Una introducción a los cinco animales de Safari de África

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Los cinco grandes: presentación de la realeza Safari de África

Si está planeando un safari africano, sabrá que el término "Big Five" es uno de los lemas de marketing más utilizados en la industria del safari. Las reservas de juegos que albergan a los Big Five usualmente usan este hecho como su mayor punto de venta, pero ¿qué significa? En las reservas de caza y los parques nacionales del sur de África , los Cinco Grandes representan realeza de safari: el león africano, el leopardo africano, el elefante africano, el búfalo del Cabo y el rinoceronte (ya sea blanco o negro).

La frase fue acuñada originalmente por los primeros cazadores de juegos que reconocieron que estas especies eran los animales más duros y peligrosos para cazar a pie. Esto los convirtió en los mayores premios, por lo tanto, los Cinco Grandes. Hoy en día, la frase ha llegado a representar los avistamientos de safari más codiciados, aunque, en realidad, se trata de una cuestión de preferencia personal. Algunos de los animales africanos más amenazados, hermosos o carismáticos no figuran en la lista de los Cinco Grandes, incluidos el guepardo , el perro salvaje africano, la jirafa y el hipopótamo .

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Elefante africano

El elefante africano ( Loxodonta africana ) es el animal terrestre más grande y más pesado del mundo, con el mayor peso registrado en más de 10 toneladas / 22,000 libras. Se encuentran en 37 países subsaharianos y son capaces de sobrevivir en una amplia gama de hábitats diferentes, desde humedales exuberantes hasta desiertos áridos.

Los elefantes africanos están sumamente bien adaptados a su entorno, desde su piel de una pulgada de grosor (que los protege de las espinas afiladas del arbusto) hasta sus enormes orejas (que ayudan a dispersar el calor y regular la temperatura corporal). Pueden consumir hasta 50 galones de agua y 375 libras de vegetación todos los días.

Los elefantes son animales muy sociales. Viven en grupos liderados por matriarcas que a menudo cuentan con más de 100 individuos y se comunican usando una variedad de rumores de baja frecuencia que pueden viajar muchas millas. Las terneras generalmente permanecen con la manada durante toda su vida, mientras que los machos jóvenes se van para formar grupos de solteros y eventualmente crear rebaños propios.

En los años 70 y 80, la demanda mundial de marfil llevó a una disminución dramática en el número de elefantes. La prohibición de todo el comercio de marfil ha ayudado a estabilizar a la población a alrededor de 600,000 en la última década, pero la caza furtiva sigue siendo un problema importante, especialmente en partes de África donde hay inestabilidad política. Como tal, el elefante africano figura como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN.

Dónde ver elefantes: Parque Nacional de Chobe , Botswana; Addo Elephant National Park , Sudáfrica; Parque Nacional Hwange , Zimbabwe; Parque Nacional de South Luangwa, Zambia.

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León africano

El león africano ( Panthera leo ) es el rey indiscutido de la sabana subsahariana y es el segundo gato más grande del mundo después del tigre. Aunque los leones a veces cazan durante el día, por lo general son más activos por la noche, razón por la cual la mayoría de los avistamientos de safari diurnos son de gatos que duermen a la sombra. Los leones pueden dormir hasta 20 horas por día.

A diferencia de otros gatos, los leones son animales muy sociales. Viven en manadas generalmente consistentes en uno (o a veces dos) machos, varias hembras y sus cachorros. Las leonas generalmente hacen el injerto duro cuando se trata de cazar, a menudo trabajando juntas para derribar presas más grandes. Son cazadores de emboscadas, usando su coloración rojiza como un camuflaje efectivo.

En la naturaleza, los leones pueden vivir hasta los 14 años de edad, aunque la mayoría de los orgullosos experimentan una alta tasa de mortalidad de cachorros, mientras que los machos a menudo mueren mientras luchan por proteger su territorio. Los leones femeninos pueden sincronizar el nacimiento de sus cachorros para que puedan ayudarse mutuamente a criarlos. Los cachorros nacen con marcas de roseta que se desvanecen con el tiempo.

Los leones tienen pocos depredadores naturales, aunque los búfalos a menudo pisotean a los cachorros. Previsiblemente, el hombre es la mayor amenaza de la especie. Las costumbres tradicionales de caza, los grandes cazadores de caza y la pérdida de hábitat a gran escala han contribuido a la disminución de las poblaciones de leones en África, y como tal, el león también se clasifica como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN.

Dónde ver León: Kgalagadi Transfrontier Park, Sudáfrica; Delta del Okavango , Botswana; Reserva Nacional de Masai Mara , Kenia, Área de Conservación de Ngorongoro, Tanzania.

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Leopardo africano

El leopardo africano ( Panthera pardus ) es el más esquivo de los Cinco Grandes animales. Naturalmente tímidos y exclusivamente nocturnos, los leopardos pasan las horas del día ocultos a la vista. Son excelentes alpinistas que utilizan árboles para buscar presas y almacenar nuevas matanzas lejos de carroñeros como leones y hienas. Si estás buscando leopardo, recuerda mirar hacia arriba.

Los leopardos están magníficamente camuflados con una serie de manchas negras o rosetas. Tienen grandes territorios y rara vez permanecen en la misma área durante más de unos pocos días. Los machos varían más que las hembras y marcan su presencia al orinar y dejar marcas de garras. Son sumamente fuertes y pueden derribar presas mucho más grandes que ellos.

Su destreza de caza depende de su habilidad para correr a velocidades de más de 35 millas / 56 kilómetros por hora. También pueden saltar más de 10 pies / 3 metros en el aire y son excelentes nadadores. Los leopardos se distribuyen por todo el África subsahariana y son una de las pocas especies de caza mayor que aún se encuentran fuera de los parques nacionales.

Las manchas blancas en la punta de la cola y en la parte posterior de las orejas hacen que las madres sean visibles para sus cachorros incluso en el pasto largo. Al igual que las otras especies de los Cinco Grandes, los leopardos están amenazados por los humanos. La invasión de las tierras de cultivo ha reducido su hábitat, mientras que los agricultores a menudo les disparan para evitar que maten a su ganado. Están listados como Vulnerables en la Lista Roja de la UICN.

Dónde ver Leopard: Londolozi Game Reserve, Sudáfrica; Reserva de animales Moremi, Botswana; Parque Nacional de South Luangwa , Zambia; Reserva Nacional de Samburu, Kenia.

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Cape Buffalo

El búfalo del cabo ( Syncerus caffer ) se encuentra en reservas de caza ricas en agua y parques nacionales en todo el África subsahariana. Hay cuatro subespecies de búfalo del Cabo, el más grande de los cuales es el más comúnmente visto en África oriental y meridional.

Los búfalos del Cabo son criaturas formidables y se han ganado la reputación de ser uno de los animales más peligrosos de África. A menudo son malhumorados, especialmente cuando están amenazados, y están equipados con un conjunto fusionado de cuernos curvados mortales. Búfalo macho puede pesar tanto como 920 kilogramos / 2,010 libras.

A pesar de su reputación feroz, los búfalos son relativamente pacíficos entre sí, a veces se congregan en las praderas abiertas en rebaños de más de mil individuos. Protegen a sus miembros más débiles, a menudo formando un círculo defensivo alrededor de animales enfermos o jóvenes cuando son atacados por merodeadores.

El búfalo del Cabo necesita beber todos los días y a menudo se encuentra cerca del agua. Comen hierba alta y áspera y arbustos, y como tales no pueden vivir en el desierto. El búfalo del Cabo sigue siendo uno de los animales de trofeo más codiciados para los cazadores de caza mayor, y son excepcionalmente susceptibles a enfermedades domésticas del ganado como la peste bovina y la tuberculosis bovina.

Dónde ver Cape Buffalo: Parque Nacional Kruger, Sudáfrica; Parque Nacional de Chobe, Botswana; Parque Nacional Katavi, Tanzania; Parque Nacional del Bajo Zambezi, Zambia.

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Rinoceronte blanco y negro

Hay dos especies de rinocerontes en África: el rinoceronte negro ( Diceros bicornis ) y el rinoceronte blanco ( Ceratotherium simum ). Ambos están en riesgo de extinción debido a la epidemia de caza furtiva causada por la demanda de cuerno de rinoceronte en las culturas asiáticas. Se estima que hay alrededor de 5.000 rinocerontes negros y 20.000 rinocerontes blancos en estado salvaje.

Ya, tres subespecies de rinoceronte negro se han declarado extintas, mientras que el rinoceronte blanco del norte ahora se ha extinguido en la naturaleza. Los conservacionistas están trabajando incansablemente para proteger a las subespecies restantes, pero su futuro está lejos de ser seguro. El rinoceronte negro figura en la lista de "En Peligro Crítico" en la Lista Roja de la UICN.

A pesar de sus nombres, no hay diferencia de color entre el rinoceronte negro y el blanco. La manera más fácil de diferenciar a la especie es mirar sus labios: los rinocerontes negros son puntiagudos y prensiles, mientras que los rinocerontes blancos son planos y anchos. La palabra holandesa para "ancho" es "wijd", y es una mala pronunciación de esta palabra que le da su nombre al rinoceronte blanco.

Los rinocerontes negros suelen ser solitarios y tienen fama de tener mal genio, mientras que los rinocerontes blancos a menudo viven en parejas. Los rinocerontes negros prefieren áreas desérticas y de matorral y son navegadores herbívoros; mientras que los rinocerontes blancos pastan en áreas de sabana abierta. Se cree que los rinocerontes han vagado por las llanuras africanas durante 50 millones de años.

Dónde ver Rhino: Parque Nacional de Etosha , Namibia; Parque Hluhluwe-Imfolozi, Sudáfrica; Lewa Widlife Conservancy, Kenia; Parque Nacional Mkomazi, Tanzania

Artículo actualizado por Jessica Macdonald