El francés
Robert de La Salle reclamó el territorio de Luisiana para los franceses en la década de 1690. El Rey de Francia otorgó una propiedad a la Compañía del Oeste, propiedad de John Law, para desarrollar una colonia en el nuevo territorio. Law nombró a Jean Baptiste Le Moyne, Comandante Sieur de Bienville y Director General de la nueva colonia.
Bienville quería una colonia en el río Mississippi, que servía como la principal carretera para el comercio con el nuevo mundo.
La Native American Choctaw Nation le mostró a Bienville una forma de evitar las aguas traicioneras en la desembocadura del río Mississippi al entrar en el lago Pontchartrain desde el Golfo de México y viajar en Bayou St. John hasta el sitio donde ahora se encuentra la ciudad.
En 1718, el sueño de una ciudad de Bienville se hizo realidad. Las calles de la ciudad fueron dispuestas en 1721 por Adrian de Pauger, el ingeniero real, siguiendo el diseño de Le Blond de la Tour. Muchas de las calles llevan el nombre de las casas reales de Francia y los santos católicos. Contrariamente a la creencia popular, Bourbon Street lleva el nombre no de la bebida alcohólica, sino de la Casa Real de Borbón, la familia que ocupa el trono en Francia.
El español
La ciudad permaneció bajo dominio francés hasta 1763, cuando la colonia fue vendida a España. Dos grandes incendios y el clima subtropical destruyeron muchas de las primeras estructuras. Los primeros habitantes de Orleáns pronto aprendieron a construir con cipreses y ladrillos nativos.
Los españoles establecieron nuevos códigos de construcción que requieren techos de tejas y paredes de ladrillo nativas. Un paseo por el Barrio Francés de hoy muestra que la arquitectura es realmente más española que francesa.
Los americanos
Con la compra de Luisiana en 1803 llegaron los estadounidenses. Estos recién llegados a Nueva Orleans fueron vistos por los criollos francés y español como personas de baja clase, incultas y rudos que no eran aptos para la alta sociedad de los criollos.
Aunque los criollos se vieron obligados a hacer negocios con los estadounidenses, no los querían en la ciudad vieja. Canal Street se construyó en el extremo superior del French Quarter para mantener alejados a los estadounidenses. Entonces, hoy, cuando cruce Canal Street, observe que todas las antiguas "Rues" cambian a "Streets" con diferentes nombres. Está en la sección que ruedan los viejos tranvías .
La llegada de los haitianos
A fines del siglo XVIII, una revuelta en Saint-Domingue (Haití) trajo una cantidad de refugiados e inmigrantes a Louisiana. Eran hábiles artesanos, bien educados y dejaron su marca en la política y los negocios. Uno de esos recién llegados exitosos fue James Pitot, quien luego se convirtió en el primer alcalde de Nueva Orleans incorporado.
Gente de color gratis
Debido a que los códigos criollos eran un poco más liberales hacia los esclavos que los estadounidenses, y bajo ciertas circunstancias, permitían que un esclavo comprara la libertad, había muchas "personas libres de color" en Nueva Orleans.
Debido a su ubicación geográfica y la mezcla de culturas, Nueva Orleans es una ciudad única. Su pasado nunca está lejos de su futuro y su gente se dedica a mantenerla como una ciudad única.