Más de una película casera ambientada en Nueva Orleans le ha dado a la gente la idea de que es normal que nuestros caimanes se coman a nuestros perros en nuestras caminatas matutinas, o que los cocodrílidos chasquean los rincones más oscuros de nuestros patios preescolares. O, en tormentas de lluvia particularmente densas, salen en manadas sonrientes, abriéndose camino entre la multitud de turistas confundidos.
Afortunadamente, nada de eso es siquiera vagamente cierto.
Érase una vez, una buena parte de lo que ahora es Nueva Orleans estaba cubierta de humedales pantanosos y densos, y como tal, fue sin duda poblada por caimanes. Hoy en día, sin embargo, el pantano que una vez envolvió a gran parte de la ciudad ha sido drenado, y los lagartos en su mayoría se han ido.
En la ciudad
El único lugar dentro de los límites de la ciudad de Nueva Orleans que tiene una buena oportunidad de ver un cocodrilo es en City Park, donde se pueden ver caimanes al acecho en las numerosas lagunas y cursos de agua. En general, los Gators aquí son del lado más pequeño, ya que el Departamento de Vida Silvestre y Pesca se reubica en los más grandes.
Si desea verlos, recorra las lagunas un poco (adhiérase a las áreas un poco más salvajes al norte de la I-610) y mantenga los ojos abiertos. Siéntase libre de preguntar a cualquier pescador a lo largo de los bancos si han visto alguno; las personas que pescan en las lagunas regularmente podrán señalar sus lugares favoritos para tomar el sol. Sin embargo, definitivamente no hay garantías: las probabilidades son realmente buenas de que no veas un cocodrilo, pero sigue siendo un lugar precioso para dar un paseo, así que no hay ninguna pérdida real en ambos sentidos.
Fuera de la ciudad
Si realmente quieres ver Gators en la naturaleza, lo mejor es salir de la ciudad por un tiempo y hacer un recorrido por el pantano o visitar una reserva natural.
Hay una serie de buenas compañías de turismo de pantano que ofrecen servicio de recogida ya sea desde su hotel o desde un lugar centralizado en el Barrio Francés o en sus cercanías.
Honey Island Swamp Tours, de Slidell, es una buena opción. Son una empresa de eco-tours, fundada por un ecologista, y usan botes de poca altura que no interrumpen la vida silvestre. Las guías tienen experiencia en la búsqueda de caimanes en la naturaleza, por lo que es muy probable que se encuentren algunos, aunque no garantizados.
Si prefiere ver la vida silvestre de una ruta de senderismo, puede conducir hasta Barataria Preserve en el Parque Histórico Nacional Jean Lafitte. Una extensa red de senderos te permite levantarte (relativamente) cerca y de forma personal con caimanes y otros animales locales geniales.
Detrás del vidrio
Si realmente está buscando un avistamiento de caimanes definitivo y garantizado, o incluso si solo prefiere la seguridad de un buen cristal grueso entre usted y las mandíbulas de cierre más cercanas (no lo culpe), el Instituto Audubon lo tiene cubierto .
Puedes ver caimanes en el Audubon Zoo y el Audubon Aquarium of the Americas. De hecho, ambos lugares actualmente albergan a un par de los famosos caimanes blancos del Instituto, que son particularmente geniales y no es probable que se vean en la naturaleza. El zoológico también tiene muchos caimanes regulares, incluidos algunos impresionantemente grandes que se pueden ver (con seguridad) desde bastante cerca.