Touring Plymouth, Montserrat, la Pompeya del Caribe

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20 años después de la erupción volcánica, Burly Plymouth reabre sus puertas a los visitantes

Para una isla pequeña, Montserrat cuenta una gran historia. Veinticinco millas al sudoeste de Antigua , la isla británica fue donde Paul McCartney, Elton John y Stevie Wonder vinieron a grabar en Air Studios de Sir George Martin, y fue el hogar de la superestrella de soca Arrow, quien escribió los '80 al rojo vivo. pulsa Caliente, Caliente, Caliente . El único país aparte de Irlanda que celebra el Día de San Patricio como una fiesta nacional , la mota de 13x7 millas en el Mar Caribe es también donde el Volcán Soufriere Hills niveló la ciudad capital de Plymouth hace dos décadas.

El 18 de julio de 1995, el volcán, inactivo durante cuatro siglos, arrojó 20 pies de cenizas sobre la costa sur, un mero preludio de lo que estaba por venir. Una serie de erupciones eventualmente causó rápidas cascadas de gas caliente y roca que enterraron la una vez próspera ciudad de Plymouth. La vida de los 12,000 residentes de Montserrat cambió para siempre: la población se hundió cuando las personas enfrentaron la opción de huir al extremo norte de la isla (no afectada por la erupción) o restablecerse en el Reino Unido, las islas vecinas del Caribe, los EE. UU. O Canadá. La erupción se sintió tan lejos como Puerto Rico.

Hoy en día, el volcán sigue siendo un comodín: la última gran erupción fue en 2010, cuando el domo de lava de "Madame Soufriere" se derrumbó . Viajar a la isla es seguro, pero el volcán sigue gorgoteando, burbujeando e infiltrando humos sulfúricos.

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Ver el Volcán desde Afar en el Observatorio del Volcán de Montserrat

Pregúntale a Rod Stewart cualquier cosa sobre los volcanes y escucharás lo que sucedió en Soufriere Hills. El vulcanólogo con el mismo nombre que el rock and roller es el director del Observatorio del Volcán de Montserrat, que los lugareños simplemente llaman MVO. Escocés de nacimiento y un isleño por elección, Stewart está encantado de hablar de volcanes con curiosos que ven el paisaje a través de la lente del gran telescopio del observatorio y recogen un recuerdo en la tienda de regalos.

"El mito más grande es que una sirena vive en el lago, pero curiosamente no hay lago en el volcán", dice, señalando desde el mirador hacia las colinas de Soufriere. Financiado por el Centro de Investigación Sísmica de la Universidad de las Indias Occidentales y el gobierno británico, los científicos de MVO informan semanalmente al gobierno y transmiten las actualizaciones diarias de los volcanes en la radio local. "Soufriere Hills es uno de los volcanes mejor monitoreados del mundo", dice Stewart con su acento escocés-monteserratiano, "en ningún otro lugar se puede ver una ciudad enterrada como la que tenemos aquí".

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Tours de la ciudad enterrada

Plymouth se encuentra en lo que se llama la Zona de Exclusión, o Zona V; Debido a que esta área se encuentra en el camino de la mayor actividad volcánica actual, el acceso público es limitado, aunque se permite que pequeñas embarcaciones bordeen la costa. Sin embargo, el año pasado se lanzaron recorridos guiados por guías rigurosamente capacitados que llevan walkie-talkies en caso de otra erupción. "Nuestro plan de cinco años incluye el desarrollo de la ciudad enterrada como un importante producto turístico", dice Hon. Delmaude Ryan, viceprimer ministro de Monserrat. "Esto incluye marcas en los edificios que todavía están por encima del suelo, placas que describen lo que sucedió y comodidades para los visitantes como baños". En otro ejemplo de aprender a vivir con el volcán en lugar de maldecir el destino, Montserrat planea generar el 100 por ciento de su energía geotérmica para 2020, dice Ryan.

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Caminando el "Paisaje Lunar" de Plymouth

Desde el aire, el mar o en el suelo, la devastación causada por Madame Soufriere se parece al paisaje lunar. Visitar Plymouth es una experiencia aleccionadora: los otrora majestuosos edificios georgianos se encuentran en varias etapas de ruina, la mayoría enterrados a 40 pies debajo de la ceniza con solo las partes superiores visibles. Mirar por la ventana de lo que era la Compañía de Agua es espeluznante: los escritorios se han dejado intactos por más de 20 años. Los grupos de turistas caminan silenciosamente mientras los guías señalan el caparazón quemado de la gasolinera Texaco del pueblo, el hotel Flora Fountain, la estación de policía, el Barclays Bank (se corre el rumor de que nunca se recuperó el dinero en la bóveda), La oficina de cable e inalámbrica, un supermercado, un campanario de iglesia asomando a través de vegetación nueva, y la escuela secundaria donde todo lo que queda es la puerta de la oficina del director.

En este misterioso pueblo fantasma no hay animales, pájaros ni servicio de telefonía celular. Sorprendentemente conmovedoras son las pertenencias dejadas atrás, como la suela de un zapato o una vieja máquina de escribir; en las casas de la ladera (cuyos propietarios aún no están permitidos dentro), los juguetes, las cunas, la ropa y los muebles se congelan a tiempo.

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Café cuenta con un Museo de Historia del Volcán Informal

Los recorridos incluyen la admisión al MVO, recogida en hoteles y una parada en el lado norte de la isla donde se han reubicado las tiendas, hospitales, aeropuertos y edificios gubernamentales. David Lea, un expatriado estadounidense que ha vivido en la isla durante más de 30 años, es el afable propietario del Hilltop Café, que alberga un museo no oficial del volcán y la historia de Montserrat. Venga por los gofres y el café cubano y quédese a leer su galería de fotos, videos y arte. Interesante para los fanáticos de la música, el Café también alberga un tesoro de recuerdos de Air Studio, incluida la silla favorita de Paul McCartney.

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Cómo llegar a Montserrat

Montserrat es un vuelo de veinte minutos o un ferry de 90 minutos desde Antigua. SVG Air vuela tres veces al día y Fly Montserrat hace el viaje cuatro veces al día. Puede hacer excursiones a la isla o pasar la noche para ampliar sus exploraciones.

Gingerbread Hill es un lugar encantador para alojarse en la isla, con tarifas nocturnas desde 65 USD hasta 125 USD para una villa de dos dormitorios con cocina, porche y vistas panorámicas al mar y a la selva. Para las familias que les gusta cocinar, el hotel comparte espacio con árboles de mango y banana: siéntase libre de elegir. Las gallinas residentes proveen grandes huevos frescos para las tortillas del desayuno. Para quienes les gusta la música, Olveston House es la antigua casa de Sir George Martin y es donde se quedaron las estrellas de rock durante su estancia en Montserrat. Las tarifas nocturnas son de US $ 109. Decorado con recuerdos como las fotos de John Lennon de Linda McCartney, el restaurante Olveston House es uno de los mejores de la isla, presidido por la chef Sarah, cuya madre, Margaret Wilson, co-gestiona el hotel con Carol Osborne, representante de Montserrat de la embajada de los Estados Unidos.