10 hechos raros y maravillosos sobre los animales africanos

Praderas doradas, selvas densas, bosques ribereños enmarañados e infinitas millas de áridos desiertos: cada uno de estos hábitats alberga su propia colección única de vida silvestre. Los animales africanos han aprendido a sobrevivir en algunos de los entornos más desafiantes de la Tierra, y muchos de ellos tienen adaptaciones especiales que les ayudan a prosperar. En este artículo, echamos un vistazo a algunos de los animales de safari más emblemáticos del continente, y las peculiaridades fisiológicas que los hacen tan sorprendentes.

Este artículo fue actualizado y reescrito en parte por Jessica Macdonald el 23 de mayo de 2017.

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  Las jirafas tienen lenguas azules

  Ya una criatura de aspecto extraño, la extraña apariencia de la jirafa se ve agravada por el color de su lengua. Sin embargo, hay una razón para su tono azul oscuro. Las jirafas usan sus lenguas para quitar las hojas de los árboles más altos, y el alto contenido de melanina ayuda a evitar que se quemen quemadas por el sol. Esta es solo una de las muchas adaptaciones especiales de la jirafa. La sangre se bombea a sus famosos cuellos largos por un sistema único y poderoso de válvulas y venas. Cuando la jirafa baja la cabeza para beber, el mismo sistema evita que la sangre se precipite hacia abajo y cause una repentina pérdida de conciencia. Sorprendentemente, cuando las jirafas dan a luz, el bebé cae a unos seis pies del suelo, pero es capaz de levantarse, caminar e incluso correr poco después.

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  Los avestruces pueden alcanzar más de 45 millas por hora

  Además de ser el ave más grande de la Tierra, el avestruz es también el corredor de dos patas más veloz del Reino Animal. En promedio, las avestruces pueden correr a velocidades de hasta 45 mph / 72 kmph, mientras que los registros muestran que los avestruces más rápidos pueden alcanzar estallidos cortos de hasta 60 mph / 96.6 kmph. También son el ave más fuerte del mundo. Un avestruz puede soportar fácilmente el peso de un hombre, y sus enormes huevos son capaces de soportar una gran presión. En algunas áreas de África, las avestruces se utilizan para las carreras. Puede experimentar esto usted mismo en Oudtshoorn, una ciudad de avestruces en el desierto de Karoo en Sudáfrica. Sin embargo, tenga cuidado: las avestruces tienen un temperamento volátil famoso y son capaces de infligir daños graves. Un avestruz puede patear fácilmente a un hombre adulto hasta la muerte, una habilidad que se usa a menudo en depredadores salvajes.

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  El hipopótamo es uno de los animales más mortíferos de África

  A pesar de tener una dieta principalmente herbívora, los hipopótamos son a menudo citados como el más peligroso de todos los animales africanos. Los hipopótamos machos protegen ferozmente su sección del río y, a menudo, atacarán a los que invaden su territorio sin darse cuenta. Las hembras también atacan rápidamente a cualquiera que se interponga entre ellas y sus crías. Los hipopótamos pueden parecer lentos, pero pueden alcanzar velocidades de alrededor de 20 mph / 30 km / h en tierra. Tanto los machos como las hembras tienen poderosas mandíbulas con caninos e incisivos agrandados, a veces llamados colmillos. Los caninos del hipopótamo macho pueden alcanzar hasta 19.6 pulgadas / 50 centímetros de longitud. Otras sorprendentes adaptaciones de hipopótamos incluyen su capacidad de contener la respiración durante más de cinco minutos, y su piel, que produce su propio protector solar natural, una defensa útil contra el implacable sol africano.

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  Las hienas están más estrechamente relacionadas con los gatos que los perros

  Las hienas están más estrechamente relacionadas con los gatos que con los perros. Viven en clanes matriarcales, con algunos grupos que suman más de 70 miembros. Los cachorros de hiena suelen nacer en parejas, y si son del mismo sexo, pueden tratar de matarse unos a otros. Aunque las hienas son conocidas como carroñeros, también cazan regularmente presas vivas. El estiércol de hiena es blanco cuando está seco debido a la gran cantidad de calcio que se encuentra en los huesos que comen. Un equipo de investigadores que excavaron una cueva cerca de Johannesburgo, Sudáfrica, descubrió cinco pelos humanos preservados en estiércol de hiena fosilizado. Se cree que tiene al menos 200,000 años de antigüedad, los pelos excedieron el récord anterior del cabello humano más antiguo conocido por más de 190,000 años. Las hienas rayadas nacen con marcas adultas, ojos cerrados y orejas pequeñas. Las hienas manchadas nacen con los ojos bien abiertos y los dientes intactos.

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  Los leones duermen durante 20 horas al día

  El león africano ha sido admirado por el hombre por su belleza y fuerza durante miles de años. Es uno de los animales más emocionantes para ver en un safari. Sin embargo, es más probable que veas una que duerme que cazar porque los leones descansan durante un promedio de 20 horas todos los días. Debido a que cazan principalmente por la noche, hacen la mayor parte de su sueño durante el día. En esto, los leones son similares a muchas otras especies de gatos. Sin embargo, también son únicos en muchos sentidos. Son los únicos gatos con marcadas diferencias entre machos y hembras, y a diferencia de los gatos domésticos, no pueden ronronear. También son los únicos gatos que viven en grandes grupos familiares, o orgullos. Vivir, cazar y criar cachorros juntos es una táctica de supervivencia que permite un mayor éxito de caza y una mayor tasa de supervivencia infantil.

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  Un becerro elefante a menudo chupa su tronco para mayor comodidad

  Las crías de elefante se encuentran entre los animales de safari más adorables, con sus pequeños troncos y su fina capa de pelusa anaranjada. A menudo se ven bebés elefantes chupando sus troncos, de la misma manera que un bebé humano puede chuparse el dedo pulgar. Este es un reflejo natural y una fuente de comodidad entre las sesiones de alimentación. La succión de troncos también se ve a veces en elefantes mayores, especialmente cuando no están seguros de su entorno. Por supuesto, el tronco de un elefante es más que un chupete glorificado. Con más de 40,000 músculos diferentes, es increíblemente diestro. Se usa para respirar, oler, tocar, beber, comer y comunicarse. Puede derribar árboles o ser utilizado para recoger algo tan delicado como una pequeña ramita. Al cruzar ríos profundos, el elefante incluso puede usar su tronco como un tubo de respiración incorporado.

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  Black Mamba Venom puede matar en cuestión de horas

  Sin lugar a dudas la especie de serpiente más temida de África, la más temida, el veneno de la mamba negra comprende una mezcla letal de neurotoxinas y cardiotoxinas. Si se encuentra acorralado, la serpiente puede provocar varias picaduras en rápida sucesión, aunque incluso una sola mordida es suficiente para provocar el colapso de un humano en 45 minutos. Sin antiveneno, la muerte ocurre dentro de las 15 horas y la tasa de mortalidad es del 100%. En última instancia, la muerte es causada por asfixia, insuficiencia respiratoria o colapso cardiovascular completo. Las mambas negras tienen una reputación de agresión, pero la verdad es que, como la mayoría de las serpientes, prefieren evitar la confrontación siempre que sea posible. A pesar de su nombre, rara vez son negros, a menudo aparecen de color marrón, gris o verde oliva en su lugar.

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  Los cocodrilos han existido por más de 200 millones de años

  Los cocodrilos han vagado por la Tierra durante aproximadamente 200 millones de años. Después de sobrevivir a la catástrofe que causó la extinción masiva de los dinosaurios, continuaron evolucionando hasta convertirse en los depredadores que hoy conocemos. Los cocodrilos del Nilo pueden contener la respiración bajo el agua por más de 10 minutos y pueden ir por meses sin comida. Su piel tipo armadura los protege de lesiones, y su sistema inmune está tan bien desarrollado que pueden alimentarse de carne en descomposición sin enfermarse. Tienen una de las fuerzas de mordida más fuertes de la historia, y pueden moverse a velocidades vertiginosas durante una emboscada. A pesar de su temible reputación, los cocodrilos del Nilo son padres sorprendentemente dedicados, protegiendo sus huevos ferozmente durante la incubación.

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  Escarabajos de estiércol Utilice la Vía Láctea como una brújula

  Los escarabajos peloteros africanos son criaturas increíbles. Se pasan la vida recogiendo las heces de otros animales de safari y enrollándolas en grandes bolas que pueden exceder su propio peso corporal hasta 10 veces. Los escarabajos ruedan sus bolas en línea recta, a pesar de cualquier obstáculo que pueda interponerse en su camino. Entierran el estiércol y lo usan como una despensa, o como un nido nutricional para sus huevos. Los científicos han descubierto que los escarabajos peloteros usan las estrellas para navegar, y son capaces de hacerlo, incluso cuando solo se ve el brillo de la Vía Láctea u otras estrellas brillantes. Una especie africana puede incluso navegar solo a la luz de la luna, lo que los convierte en los únicos insectos que se sabe que se orientan utilizando la galaxia. Según la investigación, los escarabajos del estiércol prefieren las heces omnívoras a las heces de herbívoro.

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  Los pangolines retraen sus lenguas en una cavidad torácica especial

  Un espectáculo raro en cualquier safari, los pangolines son tan fascinantes como elusivos. Los pangolines carecen de dientes, y en su lugar tienen lengüetas fuertes y pegajosas diseñadas para lamer hormigas. Cuando está completamente extendida, la lengua del pangolín es más larga que la cabeza y el cuerpo combinados. Cuando no está en uso, se almacena en una cavidad especial en el cofre del animal. Los pangolines son nocturnos y duermen acurrucados para protegerse de los depredadores. Sus cuerpos están cubiertos de escamas duras, hechas de queratina, la misma sustancia de la que están hechas las uñas humanas. Desafortunadamente, sus partes del cuerpo son muy solicitadas en Asia, tanto para el consumo como para su uso en la medicina tradicional. Las ocho especies de pangolines están destinadas al tráfico de vida silvestre, y cuatro están en peligro de extinción o en peligro crítico.