La palabra "África" es evocativa y suele ir de la mano con imágenes mentales de vastas llanuras de sabanas salpicadas de exóticos juegos. La mayoría de los visitantes extranjeros a África realizarán un safari, y al hacerlo descubrirán que no hay nada más mágico que un encuentro cercano con la famosa vida silvestre del continente. La mayoría de las especies que se ven en un safari son únicas en África, y muchas de ellas son reconocibles al instante. En este artículo, damos un vistazo a diez de los animales más icónicos del continente, incluidos los que conforman los Cinco Grandes Africanos.
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León
Hombre León, Botswana. Jami Tarris / Elección del fotógrafo / Getty Images Ver a un león en su hábitat natural es uno de los paisajes más impresionantes e impresionantes que un safari africano puede ofrecer. Sin embargo, aunque ser testigo de una muerte es el premio final, es más probable que veas uno dormitando que en la búsqueda activa de la cena. Los leones pasan hasta 20 horas al día en reposo y son más activos al anochecer y al amanecer. Son la especie más social de todas las especies de gatos salvajes, que viven en manadas que típicamente consisten en entre cinco y diez leones adultos. Trágicamente, los leones están amenazados por la expansión humana en toda África, con un documento de 2015 que profetiza que las poblaciones podrían caer hasta en un 50% en los próximos 20 años.
Los mejores lugares para ver leones: diríjase al Parque Transfronterizo Kgalagadi en la frontera de Sudáfrica y Botswana, o al Parque Nacional Serengeti de Tanzania durante la migración de ñus.
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Elefante
Elefantes africanos, Kenia. Auscape / UIG / Getty Images No hay nada como la primera vez que ves un elefante africano en la naturaleza. Como el animal terrestre vivo más grande de la Tierra, su tamaño solo es abrumador; pero muchos visitantes también se sienten atraídos por el aura tangible de sabiduría de los elefantes. Los elefantes se encuentran en una amplia variedad de hábitats subsaharianos, incluidos bosques, desiertos y sabanas. Son herbívoros y procesan hasta 990 libras / 450 kilogramos de vegetación por día. Aunque la mayoría de los elefantes son pacíficos por naturaleza, pueden ser peligrosos si son provocados; sin embargo, están mucho más en riesgo de los humanos que nosotros de ellos.
Los mejores lugares para ver elefantes: vastas manadas de elefantes recorren el Parque Nacional Hwange en Zimbabwe y el Parque Nacional Chobe en Botswana.
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Jirafa
Jirafa, tanzania Volanthevist / Getty Images Como el animal más alto de la Tierra, pensarías que las jirafas serían fáciles de detectar en un safari. Sin embargo, sus distintivas marcas marrones y blancas sirven como un camuflaje excepcionalmente bueno, y no es inusual que las jirafas simplemente se materialicen fuera del arbusto a pocos metros de distancia. Hay nueve subespecies que se encuentran en todo el África subsahariana, todas ellas cuentan con lenguas azules, protuberancias cortas como cuernos en sus cabezas y, por supuesto, cuellos escandalosamente largos. Para poder beber sin perder el conocimiento, el cuello de la jirafa contiene venas y válvulas especiales que regulan el flujo de sangre hacia su cabeza.
Los mejores lugares para ver jirafas: Encuentra grandes manadas de jirafas Maasai en el Serengeti o dirígete al Parque Nacional Murchison Falls en Uganda para ver a la jirafa en peligro de extinción de los Rothschild.
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Leopardo
Leopard, Sudáfrica. Nigel Dennis / Getty Images El escurridizo leopardo africano es una subespecie de leopardo que se encuentra solo en el África subsahariana. A pesar de su amplio rango, los leopardos se encuentran entre los animales de safari más difíciles de ver, ya que son nocturnos y excepcionalmente cuidadosos con los humanos. Los leopardos usan los árboles como plataformas de observación y para protección, y es allí donde con mayor frecuencia se divisa durante el día. Son animales solitarios con habilidades depredadoras excepcionales, que incluyen la capacidad de escalar, nadar y arrastrar presas que pesan hasta tres veces su peso corporal en los árboles. Los leopardos están clasificados como Vulnerables en la Lista Roja de la UICN.
Los mejores lugares para ver leopardos: la reserva de caza Sabi Sands de Sudáfrica y el parque nacional South Luangwa en Zambia son famosos por los avistamientos de leopardos.
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Rinoceronte
White Rhino, Sudáfrica. Cortesía de Villiers Steyn La forma más fácil de identificar las dos especies de rinocerontes de África es por la forma del labio inferior: cuadrado para los rinocerontes blancos y señalado para los rinocerontes negros. La supervivencia de ambas especies se ve amenazada por la caza furtiva de rinocerontes, y el rinoceronte negro se considera en peligro crítico con menos de 5.000 ejemplares que quedan en libertad. Los rinocerontes blancos son más numerosos y, por lo tanto, más fáciles de detectar, especialmente en el sur de África. Miopes y generalmente solitarios, los rinocerontes se encuentran entre los mamíferos terrestres más pesados. Un rinoceronte blanco macho adulto promedia alrededor de 5,100 libras / 2,300 kilogramos.
El mejor lugar para ver Rhino: El Parque Nacional de Etosha en Namibia es una historia de éxito de la conservación del rinoceronte, con una próspera población de rinocerontes negros y una buena posibilidad de detectar rinocerontes blancos también.
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Leopardo cazador
Cheetah Stalking, Namibia. Imágenes panorámicas / Getty Images El guepardo más delgado de los felinos de África es una especie excepcionalmente hermosa conocida por su increíble velocidad. Son capaces de ráfagas cortas de hasta 70 mph / 112 kmph, lo que los convierte en el animal terrestre más rápido del mundo. Sin embargo, a pesar de su velocidad, los guepardos a menudo se los roban a otros depredadores más poderosos. Son una especie vulnerable con solo alrededor de 6,600 individuos abandonados en la naturaleza, incluida una pequeña población de alrededor de 40 individuos en Irán. Los guepardos se encuentran en todo el sur y el este de África, en amplios espacios abiertos que les permiten alcanzar su máxima velocidad mientras persiguen a su presa.
Los mejores lugares para ver Cheetah: El Maasai Mara ofrece un hábitat ideal para el guepardo. Alternativamente, rastrea el guepardo rehabilitado a pie en Okonjima Game Reserve en Namibia.
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Búfalo
Búfalo con garcillas bueyeras, Kenia. Manoj Shah / Getty Images El búfalo africano tiene una estructura robusta y cuernos fusionados distintivos. Son herbívoros, por lo general se mueven en rebaños, sin depredadores naturales a excepción de los leones y cocodrilos. A diferencia de otras especies de búfalos salvajes, el búfalo africano nunca ha sido domesticado con éxito, gracias a su naturaleza agresiva e impredecible. Aunque ver una manada de búfalos en toda la sabana es indudablemente un espectáculo inolvidable, es importante tratar a estos animales con respeto. Son responsables de múltiples muertes humanas cada año y se consideran una de las especies más peligrosas del continente.
Los mejores lugares para ver Búfalo: el Parque Nacional Katavi en Tanzania es famoso por sus enormes manadas de búfalos. El Parque Nacional Chobe es otra buena apuesta.
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Hipopótamo
Hipopótamo, Botswana. Winfried Wisniewski / Getty Images Los hipopótamos son una vista común en los ríos, pantanos y lagos del sur y este de África. Usualmente se encuentran en grupos de hasta 100 individuos, los hipopótamos pasan la mayor parte de su vida en el agua, solo dejan sus casas acuáticas para pastar en las riberas del río al atardecer. Tienen varias adaptaciones fascinantes, que incluyen pies palmeados, grandes colmillos caninos y la capacidad de secretar una especie de protector solar natural. Los hipopótamos machos son territoriales, y al igual que los búfalos pueden ser excepcionalmente agresivos cuando son provocados. Del mismo modo, tenga especial cuidado de nunca meterse entre una madre hipopótamo y su cría.
Los mejores lugares para ver Hipopótamos: El valle Luangwa de Zambia alberga la mayor concentración mundial de hipopótamos. El delta del Okavango en Botswana también está lleno de ellos.
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Cocodrilo del Nilo
Nilo Cocodrilo, Sudáfrica. Imágenes de Ann & Steve Toon / Robertharding / Getty Después del cocodrilo de agua salada, los cocodrilos del Nilo son los reptiles vivos más grandes del mundo, y el más grande en el registro supera los 20 pies / 6 metros. Se encuentran en todo el África subsahariana en una variedad de hábitats acuáticos, incluidos lagos, ríos y deltas. Los cocodrilos están bien camuflados cuando están en el agua, y con frecuencia se los ve tomando el sol en la orilla del río. Han existido durante millones de años, y con una piel fuertemente blindada y mandíbulas excepcionalmente fuertes, sin duda se ven prehistóricos. Los cocodrilos del Nilo son depredadores perfectos que emplean tácticas de emboscada para tomar desprevenida a su presa.
El mejor lugar para ver cocodrilos: mire manadas de ñus y cebras cruzando el río Mara durante la migración anual del este de África para ver a los cocodrilos del Nilo en acción.
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Cebra
Zebra Herd, Botswana. Theo Allofs / Getty Images Hay tres especies de cebras en África; la cebra de las llanuras más comúnmente vista en África oriental y meridional , y la montaña más rara y las cebras de Grévy. Aunque parezcan caballos domésticos, las cebras son casi imposibles de domesticar; mientras que sus patrones distintivos de rayas son tan únicos para cada individuo como las huellas dactilares de un ser humano. Las cebras viven en el pasto, y en algunas áreas, forman grandes manadas migratorias para buscar los mejores pastizales. Durante la migración, a menudo forman una relación de beneficio mutuo con otra especie africana, el ñu.
Los mejores lugares para ver a Zebra: Para los números, no se puede vencer al Serengeti o al Maasai Mara durante la temporada de migración. Para ver la cebra de Grévy en peligro de extinción, diríjase a Lewa Wildlife Conservancy en el norte de Kenia.