Mientras que la parte continental recibe mucha atención por parte de los visitantes de Portugal, la colección de islas del país es más una gema por descubrir. Entre los archipiélagos de Madeira (300 millas de la costa de África) y las Azores (850 millas al oeste de Portugal continental), casi una docena de islas habitadas ofrecen experiencias únicas y gratificantes para los visitantes.
La gran pregunta, entonces, es cuáles son los mejores? Aquí hay cinco de las mejores islas portuguesas para visitar.
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São Miguel
Katharina Jaeger / Getty Images La isla más grande de las Azores, São Miguel también alberga el único aeropuerto y terminal de cruceros principales del archipiélago. Ambos se encuentran en Ponta Delgada, la capital y la ciudad más grande, por lo que casi todos los turistas comenzarán su visita allí.
Hay suficientes tiendas, restaurantes, jardines y otras atracciones en la hermosa Ponta Delgada para entretener a los visitantes durante un día o dos, pero lo mejor de la isla de 40 por 10 millas se encuentra en otros lugares.
Los recorridos en autobús están disponibles, pero a menos que tenga poco tiempo, alquilar un automóvil o motocicleta es más gratificante. Al igual que en Europa continental, los vehículos circulan a la derecha y casi todos los caminos están pavimentados y en buenas condiciones. Tenga en cuenta, sin embargo, que la mayoría son estrechas y sinuosas, y muchos autos alquilados tendrán una transmisión manual / de palanca.
São Miguel es conocido localmente como la "isla verde", y es fácil ver por qué. El suelo volcánico y el clima templado conforman exuberantes bosques y laderas, y cuando se combinan con las montañas en el interior de la isla, las vistas deslumbrantes están en todas partes.
Uno de los mejores está en Vista do Rei, con vistas a las lagunas verdes y azules de Sete Cidades. Como una ventaja adicional, el hotel de cinco estrellas abandonado Monte Palace se encuentra al lado, disponible para (cuidadosamente) explorar a cualquiera con zapatos resistentes y un sentido de aventura.
Hay muchas opciones de alojamiento buenas y económicas, tanto en Ponta Delgada como en muchas otras ciudades y pueblos de la isla. El buen marisco y el buen vino están disponibles en todas partes, pero la comida más memorable de su viaje a São Miguel es probablemente la "Cozida das Furnas".
¡Esta versión del famoso estofado portugués está cocinada, literalmente, por un volcán! Cada día, los lugareños entierran las ollas del estofado en el suelo caliente y lo vuelven a sacar, completamente cocinado, al mediodía. Diríjase a Restaurante Tony's en Furnas para probarlo.
Hablando de actividad geotérmica, bañarse en aguas termales es otro pasatiempo popular en São Miguel. En la isla se pueden encontrar varios baños y piscinas con calefacción natural, incluido uno debajo de una cascada. Es una actividad obligada mientras estás allí.
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Santa Maria
Thomas Stankiewicz / LOOK-foto / Getty Images Si bien cada isla de las Azores tiene su parte de playas, la mayoría son negras y bastante rocosas, a menos que te dirijas a Santa María. La isla más meridional de las Azores tiene la arena más blanca, el agua más cálida y el clima más seco del archipiélago, lo que la convierte en un atractivo destino de vacaciones en la playa.
La mayoría de los visitantes eligen quedarse en Almagreira, junto a la popular Praia Formosa (playa de Formosa). Exuberantes colinas verdes descienden hasta este largo tramo de arena blanca, que dada su ubicación, tiene una gran cantidad de olas para mantener contentos a los surfistas.
Junto con otros deportes acuáticos como el jet ski y el kayak, hay actividades más suaves como echar un vistazo a las abundantes piscinas de roca cercanas, e incluso a un fuerte en ruinas del siglo XVI en el medio de la playa para darles a los aficionados de la historia algo para mirar mientras trabajan en sus bronceados.
Dado el tamaño pequeño de la isla (37 millas cuadradas), es fácil explorar cuando quieres un descanso de la playa. Junto con muchos parques naturales y senderos para caminatas, vale la pena visitar algunas de las chimeneas distintivas de las casas locales, ya que generalmente son bastante diferentes de un edificio a otro, y muchos están decorados y decorados profusamente.
Llegar a Santa María es sencillo, con vuelos desde Portugal continental y el principal aeropuerto de Azores en São Miguel. Durante los meses de verano (mediados de mayo a mediados de septiembre), también es posible tomar un ferry entre São Miguel y Santa María. El viaje dura aproximadamente tres horas en cada sentido, pero no se ejecuta todos los días.
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Pico
Thomas Stankiewicz / LOOK-foto / Getty Images Es imposible mencionar a Pico sin hablar del volcán que le da nombre a la isla. Ponta do Pico es la montaña más alta de Portugal, se eleva 7.700 pies sobre el Atlántico cercano y domina la vista desde cualquier otro lugar de la isla.
Los excursionistas entusiastas pueden subir a la cima en alrededor de cuatro horas y regresar en tres, lo que los convierte en una excursión de un día extenuante pero manejable. Sin embargo, incluso más que en otras partes de las Azores, el clima es muy cambiante en la montaña, así que no esperes que las condiciones en la parte inferior sean las mismas en la parte superior, ¡y que los planes tengan que cambiar en cualquier momento!
Han pasado tres siglos desde la última erupción de Pico, y los flujos históricos de lava se han convertido en un suelo volcánico fértil que hace que la isla sea particularmente buena para la viticultura. El vino Verdelho de Pico se exportó a toda Europa continental hasta el siglo XIX y ha vuelto en los últimos años. El Museu do Vinho es un buen lugar para aprender más sobre la historia del vino de Pico, y también puede organizar visitas de degustación. Hay más información sobre el museo, incluido el horario de atención, aquí (en portugués).
Además de escalar un volcán, hay muchas otras cosas que hacer en la segunda isla más grande de las Azores. Desde explorar la cueva de lava de tres millas Gruta das Torres hasta ir a excursiones de avistamiento de ballenas (de abril a octubre es el mejor momento para verlas), además de docenas de buenos lugares para caminar y nadar, es fácil de llenar algunos días después. Pico.
Puede volar desde São Miguel o tomar transbordadores desde las islas vecinas. El alojamiento se vuelve más caro y se llena rápidamente en los meses de verano, así que reserve con anticipación o planifique su viaje para la temporada de hombro.
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Flores
Maya Karkalicheva / Getty Images Flores significa "flores" en portugués, y rara vez era un lugar tan apropiadamente llamado. Incluso los hados azorianos de otras islas comentan sobre el entorno natural virgen, que fue declarado reserva de la biosfera por la UNESCO en 2009.
Situada en el extremo oeste del archipiélago de las Azores, la isla de 55 millas cuadradas está cubierta de cráteres volcánicos, siete de los cuales se han convertido en atractivos lagos a lo largo de milenios. Estas son atracciones imperdibles en Flores, el azul del agua se ve compensado por las verdes laderas de las montañas y las salpicaduras de color de las abundantes flores que dan nombre a la isla.
Otros aspectos geográficos destacados incluyen Rocha dos Bordões, docenas de pilares de basalto que se asemejan a un órgano de tubos, y el islote de Monchique, una roca negra distintiva que marca el punto más occidental de Portugal (y según algunos argumentos, Europa).
La mayoría de las actividades turísticas se centran en aprovechar al máximo la belleza natural de Flores, con el senderismo, el buceo, la vela y el descenso de barrancos que son especialmente populares. Al igual que con otras islas en las Azores, el avistamiento de ballenas también está disponible en temporada.
La pesca en el océano y el río es un pasatiempo popular tanto para los lugareños como para los visitantes, junto con la observación de aves, junto con las especies locales, varios tipos de aves migratorias hacen escala en Flores en su viaje desde las Américas.
Es una parte del mundo tranquila y anticuada, donde la vida se mueve a un ritmo más lento. Si está buscando unas vacaciones relajantes, puede hacer mucho peor que pasar unos días en Flores.
SATA / Air Azores vuela regularmente entre Flores y São Miguel, aunque el clima impredecible del Atlántico significa que alrededor de un tercio de los vuelos terminan siendo cancelados. Por esta razón, Flores es mejor visitada en el inicio de su viaje que en el final.
Los ferries se dirigen a la cercana Corvo, pero son demasiado largos e infrecuentes para que otras islas sean prácticas para la mayoría de los turistas.
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Isla de Madeira
Maya Karkalicheva / Getty Images Visitada por alrededor de un millón de personas al año, Madeira recibe el doble de visitantes que las Azores y es uno de los principales destinos insulares de Europa . La mayor parte de esa actividad se concentra en los 268 millas cuadradas de la isla de Madeira, que alberga a casi toda la población permanente del archipiélago.
Bendecido con un clima templado durante todo el año (temperaturas promedio de entre 68 y 80 ° F), Madeira es una delicia para los amantes de la naturaleza. Un ingenioso sistema de acueductos de piedra y concreto entrega agua para flores y cultivos en toda la isla, y los caminos de mantenimiento para esas vías fluviales son senderos perfectos para caminar a áreas de otra manera inaccesibles. Los densos bosques de los valles norteños albergan grandes árboles nativos, que a su vez proporcionan refugio a muchas aves nativas y migratorias.
Madeira es también un gran lugar para un viaje por carretera, con caminos costeros bien pavimentados y serpenteantes que ofrecen vistas excepcionales en todas partes de la isla. Esos caminos son empinados, ¡así que asegúrese de alquilar un automóvil con suficiente potencia para manejar las colinas! Las gasolineras no son tan frecuentes como te gustaría, así que llénate cuando tengas la oportunidad.
Junto con paseos a caballo, parapente y varios campos de golf, Madeira ofrece muchas actividades acuáticas. Se puede acceder fácilmente a la navegación, la pesca deportiva y el kayak, y el esnórquel y el buceo son particularmente buenos debido a las aguas cristalinas y la abundante vida marina.
Para aquellos después de unas vacaciones menos extenuantes, hay muchas playas y lugares de baño públicos en toda la isla. Sin embargo, no espere kilómetros de arena blanca o dorada: la historia volcánica de Madeira significa que la arena es naturalmente gris o negra. Sin embargo, algunas playas construidas artificialmente han importado arena más clara, si esa es su preferencia.
Si puede obtener el momento adecuado, trate de ver la exhibición de fuegos artificiales de Nochevieja en el puerto de Funchal. Estableció un récord mundial para la exhibición de fuegos artificiales más grande del mundo en 2007, y ha sido tan impresionante en los últimos años.
La comida y bebida de Madeira es justamente famosa, con muchos productos que se exportan ampliamente, pero, por supuesto, ¡siempre sabe mejor cuando no ha tenido que viajar sobre un océano para llegar a usted! Asegúrese de probar el vino fortificado de Madeira, el pastel de miel y el ron como mínimo, antes de comenzar con las docenas de otras opciones menos conocidas. El pez vaina negro es un manjar local, mientras que el atún, el pulpo y los mariscos, como las lapas, son particularmente buenos allí.
Varias líneas aéreas europeas vuelan a Madeira, incluidos muchos transportistas económicos. Los cruceros también se detienen regularmente en la terminal de Funchal, y durante la mayor parte del año, hay un ferry para automóviles y pasajeros para el viaje de dos horas a la otra isla habitada de Madeira, Porto Santo.