Las mejores cosas para ver en la Costa de los Esqueletos de Namibia

La Costa de los Esqueletos de Namibia está lo más alejada posible de la que se puede llegar. Bordeada por el océano Atlántico, la región se extiende hacia el sur desde la frontera angoleña hasta el norte de la ciudad costera de Swakopmund, a una distancia de unas 300 millas / 500 kilómetros.

Bautizado por los bosquimanos del interior de Namibia como "La tierra que Dios creó en ira", la Costa de los Esqueletos es un formidable paisaje de altas dunas de color parduzco. En su extremo occidental, el mar de dunas se hunde en el Atlántico, que se arroja violentamente sobre la orilla abandonada. La corriente de Benguela mantiene el océano helado, y el encuentro repentino de agua fría y desierto caliente a menudo hace que la costa desaparezca bajo un manto de niebla densa. Estas condiciones traicioneras han reclamado el paso de muchos barcos, y como tal, la Costa de los Esqueletos está plagada de restos de más de 1,000 embarcaciones diferentes. Sin embargo, es a partir de los huesos blanqueados de las ballenas francas australes, largas y muertas, que recibe su nombre.

La Costa de los Esqueletos es sombría e inaccesible, y sin embargo sigue fascinando a los visitantes extranjeros. Como uno de los grandes y vírgenes páramos de África, ofrece a los viajeros la oportunidad de experimentar la naturaleza en toda su grandeza intacta. La costa está dividida en dos secciones: la zona recreativa turística del sur de la costa oeste y el parque nacional Skeleton Coast, al norte. El primero se accede con relativa facilidad, aunque se requiere un permiso. Las áreas más prístinas se encuentran en la sección norte, y están preservadas por una restricción que permite solo 800 visitantes al año. El acceso es solo en safari fly-in, y como tales, las visitas al Parque Nacional Skeleton Coast son exclusivas y costosas.

Para el verdadero aventurero, sin embargo, el desierto que le espera bien vale la pena el esfuerzo de llegar allí.

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  Henties Bay

  Ubicada a una hora en coche al norte de Swakopmund, Henties Bay es la única ciudad real en la Costa de los Esqueletos. Es una parada natural para los viajeros que se dirigen hacia el norte, y es especialmente popular entre los pescadores. Hay varios puntos de pesca de probada eficacia ubicados en las cercanías, todos los cuales se enumeran como coordenadas GPS en un mapa provisto por la Oficina de Información Turística de Henties Bay. Para llegar a estos lugares, puedes conducir a lo largo de la playa, aunque necesitarás un 4x4 y suficiente experiencia conduciendo en la arena. Las especies objetivo incluyen silver kabeljou (kob), steenbras de la costa oeste (cracker de mejillones) y galjoen. La pesca de tiburones es popular en Henties Bay, pero es importante tener en cuenta que la ley de Namibia requiere que todas las especies de tiburones sean devueltas al agua vivas e ilesas. Todos los tipos de pesca requieren un permiso, y se aplican límites estrictos de captura y tamaño. Para los miembros de la familia que no pescan, hay senderos para caminar, paseos a caballo y kilómetros de playa salvaje para explorar.

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  Colonia del sello de Cape Cross

  A 40 millas / 60 kilómetros al norte de Henties Bay se encuentra la Reserva del Sello del Cabo, un promontorio protegido que proporciona el hogar de la colonia reproductora más grande de focas peleteras del Cabo en el mundo. Durante la temporada de reproducción máxima (noviembre a diciembre), las playas están completamente ocultas a la vista por una masa retorcida de lobos marinos, que suman más de 200,000 en total. En este momento, los cachorros recién nacidos son un punto culminante. Los visitantes pueden observar los sellos desde una pasarela de 650 pies / 200 metros. Las focas peleteras del Cabo sobreviven predominantemente en peces, y su preferencia dietética es evidente en el hedor de sus heces. ¡Los visitantes de la colonia de focas de Cape Cross necesitarán, por lo tanto, un estómago fuerte! La colonia también es increíblemente ruidosa, ya que los machos se disputan territorio y los cachorros piden repetidamente a sus madres. Sin embargo, a pesar del ruido y el olor, la colonia es una vista fascinante. Hay dos subespecies de focas del Cabo, y la que se ve en Cape Cross se encuentra exclusivamente en Sudáfrica y Namibia.

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  Flora y fauna adaptadas al desierto

  A pesar del entorno aparentemente inhóspito de la Costa de los Esqueletos, la vida silvestre, sin embargo, se las arregla para prosperar aquí. Las logias como el Hoanib Skeleton Coast Camp ofrecen recorridos de 4x4 por las dunas y los oasis cercanos, a los que los animales se sienten atraídos por el irresistible aroma del agua. Manténgase atento a las especies clásicas del desierto, como la cebra de montaña Hartmann, el gemsbok, el springbok y el steenbok. En términos de depredadores, los chacales de lomo negro y las hienas marrones son los más comunes, aunque los guepardos también sobreviven aquí. Algunas especies, como el elefante del desierto, el rinoceronte del desierto y el león del desierto, están especialmente adaptadas a la vida en los alrededores sin agua de la Costa de los Esqueletos. A diferencia de la mayoría de los otros destinos africanos, los animales en esta área de Namibia se desplazan libremente y no están restringidos por las cercas de los parques de juegos. Los observadores de aves también encontrarán mucho interés en la Costa de los Esqueletos, desde endémicos del desierto como el korhaan de Rüppell y la alondra de pico largo de Benguela, hasta las aves pelágicas de la costa.

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  Naufragios malvados

  La Costa de los Esqueletos está modelada con los huesos de los barcos que han caído a causa de sus arrecifes sumergidos y la niebla engañosa. De estos, los naufragios más famosos son probablemente los de Dunedin Star y Eduard Bohlen . El Dunedin Star encalló en 1942 mientras transportaba suministros aliados desde Inglaterra a Egipto durante la Segunda Guerra Mundial. Se enviaron varios buques y un avión para rescatar a su tripulación, que quedaron varados en el barco enfermo a unos 1.800 pies / 550 metros de la costa. El avión y un remolcador se perdieron, junto con dos de los tripulantes del remolcador. La tripulación del Dunedin Star finalmente fue evacuada. El Eduard Bohlen es un buque de carga alemán que encalló en 1909. Aunque su tripulación fue rescatada, el barco en sí no pudo ser rescatado. Ahora, casi 100 años después, el desierto ha invadido el mar a tal punto que el naufragio (que una vez estuvo en la orilla) ahora está varado a 1.650 pies / 500 metros hacia el interior.

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  Aldeas Himba

  Varios tours de Skeleton Coast ofrecen la oportunidad de visitar uno de los remotos pueblos habitados por Himba, la tribu indígena de la región de Kunene. El Kunene se extiende desde la frontera con Angola hasta el río Ugab, que marca el límite sur del Parque Nacional de la Costa de los Esqueletos. Los Himba son un pueblo pastoril, dependiendo de su ganado, ovejas y cabras para sobrevivir. Se mueven de acuerdo con las estaciones para encontrar pastoreo, y son las últimas personas semi-nómadas en Namibia. Las visitas a sus pueblos les permiten a los turistas tener una rara visión de su fascinante forma de vida. Debido a su lejanía, la cultura Himba se ha mantenido en gran medida sin cambios. Las aldeas consisten en un círculo de chozas construidas alrededor de un fuego sagrado ancestral. Las mujeres Himba tienen el torso desnudo, usan una grasa de mantequilla y pasta de color ocre para proteger su piel del sol y para limpiarse sin tener que desperdiciar agua. Los peinados adornados y las joyas simbólicas también son una parte importante de su cultura.