Comunidades y jardines del desierto
Los viajeros a la región del Chaco en Paraguay, la última frontera de Sudamérica, a menudo se detienen en Filadelfia, en el corazón de los menonitas en Paraguay.
Los colonos menonitas llegaron a Paraguay desde Alemania, Canadá, Rusia y otros países por varias razones: la libertad religiosa, la posibilidad de practicar sus creencias sin obstáculos, la búsqueda de la tierra. Aunque los inmigrantes alemanes se habían establecido en Paraguay antes del cambio de siglo XX, no fue sino hasta los años 1920 y 30 cuando llegaron muchos, muchos más.
Muchos de los inmigrantes de Rusia huían de los estragos de la Revolución Bolchevique y las posteriores represiones de Stalin. Viajaron a Alemania y a otros países y finalmente se unieron a la emigración a Paraguay.
Paraguay dio la bienvenida a los emigrantes. Durante la Guerra de la Triple Alianza con sus vecinos Uruguay, Brasil y Argentina, Paraguay perdió territorio sustancial y muchos hombres. La mayoría de la población de Paraguay se había establecido en la parte oriental del país, al este del río Paraguay, dejando el gran Chaco casi deshabitado. Para poblar esta región de bosques espinosos, lagunas y marismas, y reforzar tanto la economía como la disminución de la población, Paraguay acordó permitir asentamientos menonitas.
Los menonitas tenían la reputación de ser excelentes agricultores, trabajadores y disciplinados en sus hábitos. Además, el rumor de los depósitos de petróleo en el Chaco, y la invasión de Bolivia en esa área, que resultó en la Guerra del Chaco de 1932, hizo una necesidad política para poblar la región con ciudadanos paraguayos.
(Al final de la guerra, Bolivia había perdido gran parte de su territorio de regreso a Paraguay, pero ambos países sufrieron pérdidas de vidas y credibilidad).
A cambio de la libertad religiosa, la exención del servicio militar, el derecho a hablar alemán en las escuelas y otros lugares, el derecho a administrar sus propias organizaciones educativas, médicas, sociales e instituciones financieras, los menonitas acordaron colonizar un área que se considera inhóspita e improductiva. debido a la falta de agua
La ley de 1921 aprobada por el congreso paraguayo en efecto permitió a los menonitas en Paraguay crear un estado dentro del estado de Boquerón.
Tres olas principales de inmigración llegaron:
- un grupo canadiense de Manitoba fundó la colonia Menno en 1926-1927
- un grupo de Ucrania y el área del río Amour llegó a China y creó la colonia de Fernheim en 1930
- un grupo de refugiados rusos fundó la colonia Neulandia en 1947
Las condiciones fueron difíciles para los pocos miles de arribos. Un brote de tifus mató a muchos de los primeros colonos. Los colonos persistieron, encontrando agua, creando pequeñas comunidades agrícolas cooperativas, ranchos ganaderos y granjas lecheras. Varios de ellos se unieron y formaron Filadelfia en 1932. Filadelfia se convirtió en un centro de organización, comercial y financiero. La revista en idioma alemán Mennoblatt fundada en los primeros días continúa hoy en día y un museo en Filadelfia muestra artefactos de los viajes menonitas y las primeras luchas. El área abastece al resto del país con carne y productos lácteos. Puede ver un video que relata la historia menonita en Paraguay en el Hotel Florida en Filadelfia.
Reconocido como el centro de Mennonitenkolonie , Filadelfia es considerada la comunidad menonita más grande y típica de Paraguay y el centro de crecimiento del turismo local.
Los residentes todavía hablan Plautdietsch, un idioma de Canadá también llamado bajo alemán, o alemán alto, Hockdeutsch en las escuelas. Muchos hablan español y algo de inglés.
El éxito de la comunidad menonita ha llevado al gobierno paraguayo a expandir el desarrollo del Chaco, basado en la disponibilidad de agua potable. Algunos miembros de la comunidad menonita temen que sus libertades puedan estar en peligro.
Los campos de maní, sésamo y sorgum que rodean Filadelfia atraen la vida silvestre, principalmente aves, y que atrae a los deportistas de todo el mundo para disparar palomas y tórtolas. Otros vienen en viajes de caza o safaris fotográficos para ver vida silvestre en peligro de extinción y jaguares, pumas y ocelotes.
Otros, como varias tribus indias, se ven atraídos por razones económicas. Los viajeros al Chaco compran sus artesanías, como las creadas por el Nivaclé.
Con la autopista Trans-Chaco que une Asunción (a 450 km) y Filadelfia, el Chaco es más accesible. Más personas usan Filadelfia como base para explorar el Chaco.
Cosas que hacer y ver en Filadelfia y sus alrededores:
- El Museo Jakob Unger en Filadelfia narra la llegada y la historia de los menonitas, además de material sobre las tribus indias del Chaco. No se pierda el mural que muestra el viaje de un hombre a través de varios países desde Rusia hasta Paraguay.
- Loma Plata en la colonia Menno es la más antigua y tradicional de Mennonitenkolonie . El museo exhibe detalles de la vida agrícola temprana con equipos, una casa pionera y fotografías.
- Neu-Halbstadt en la colonia de Neuland es el centro de la colonia y un buen lugar para comprar artesanías indias.
- Fortín Toledo para visitar la reserva del Proyecto Tagua donde los pecaríes que alguna vez estuvieron casi extintos se nutren y se liberan en la naturaleza.
- Parque Nacional Defensores del Chaco , una llanura aluvial boscosa cuya característica principal es el Cerro León a 500m (1640 pies). El denso bosque de espinas es el hogar de jaguar, puma, ocelote y el gato de Geoffrey. Es posible que pueda obtener transporte de un guardabosque ya que no hay transporte público sobre las carreteras casi intransitables.
Desde Filadelfia, la Ruta Trans-Chaco continúa hacia Bolivia. Prepárese para un viaje polvoriento, en clima seco, con paradas en Mariscal Estigarribia y Colonia La Patria, aunque no espere ningún tipo de comodidades. Si estás allí en septiembre, tómate tu tiempo para el Rally Transchaco.
Al igual que muchos viajeros, es posible que salga del país diciendo: "¡Me encanta Paraguay!"