Hot Springs, Arkansas es uno de los mejores lugares del país para aprender sobre la historia del spa en Estados Unidos, que naturalmente creció alrededor de las aguas termales. Por supuesto, los nativos americanos fueron los primeros en usar las aguas termales en esta área. El gobierno de los EE. UU. Descubrió la riqueza de las aguas termales en esta área en 1803, cuando exploraba los nuevos territorios que formaban parte de la Compra de Luisiana.
La medicina occidental no tenía mucho que ofrecer en ese momento, por lo que las aguas termales eran el tratamiento de elección para dolencias como el reumatismo y la artritis. Los colonos llegaron en 1807, y rápidamente surgió un pueblo rústico de baños, con artesas de madera que llevaban el agua termal por la ladera de la montaña hasta los establecimientos de abajo.
Para proteger los resortes de los empresarios que los reclamaban como propios, el gobierno de EE. UU. Lo nombró Reserva Federal en 1832. Esto fue un precursor del Sistema de Parques Nacionales, que convierte a Hot Springs en el parque más antiguo del Sistema de Parques Nacionales. - ¡más viejo que Yellowstone por 40 años!
Desgraciadamente, no hubo ninguna aplicación de la ley que fuera compatible con la designación, por lo que cincuenta años después muchas demandas judiciales tuvieron que desalojar a ciudadanos privados que dijeron que "poseían" los manantiales. En 1878, los manantiales y las montañas que los rodeaban se reservaron permanentemente como reserva de aguas termales.
Esto, y un gran incendio que arrasó la mayor parte de la ciudad, trajo grandes cambios a Hot Springs.
Pasó de ser una áspera ciudad fronteriza a una elegante ciudad balneario en la década de 1880, con lujosas casas de baños victorianas y caminos y jardines más hermosos. Este fue el apogeo del balneario del siglo XIX, que fue popular en América y en Europa, y continuó hasta bien entrado el siglo XX.
Entre 1912 y 1923 las casas de baños victorianas de madera fueron gradualmente reemplazadas por magníficas casas de baños de ladrillo y estuco, muchas de las cuales mostraban paredes de mármol, salas de billar, gimnasios y vidrieras.
Ocho grandes baños construidos entre los años de 1892 y 1923 todavía se encuentran en el Gran Paseo conocido como Historic Bathhouse Row, designado como un Monumento Histórico Nacional en 1987.
Están de pie ... pero la mayoría de ellos ya no están abiertos. A medida que la medicina occidental se hizo más efectiva en los años 1940 y 1950, las casas de baño entraron en declive. ¡Solo uno, el Buckstaff Bathhouse, logró mantenerse en funcionamiento continuo desde 1912!
De diseño clásico, con imponentes columnas dóricas y urnas adornando el frente del edificio, el edificio personifica el estilo eduardiano y es la mejor conservada de todas las casas de baños. Todavía ofrece el ritual de baño tradicional que originalmente era una "cura" de tres semanas y 21 baños que comienza con una bañera de hidromasaje de 20 minutos y continúa a través de paquetes calientes, baños, gabinetes de vapor y duchas con agujas. Es mejor cuando es seguido por un masaje sueco . Cualquier amante del spa tiene que intentarlo.
Fordyce Bathhouse, que funcionó desde 1915 hasta 1962, ahora sirve como el Centro Nacional de Visitantes del Parque de Hot Springs. Puede ver exhibiciones históricas y hacerse una idea del lujo involucrado, y ver una película de nueve minutos que muestra la rutina tradicional de baño.
Las personas que quieran probar la experiencia moderna del spa en un entorno histórico deben probar Quapaw Baths and Spa, una casa de baños del Renacimiento español con una cúpula espectacular.
Se cerró en 1984, pero se volvió a abrir en 2007, ofreciendo servicios modernos de spa junto a baños termales privados y baños comunales en cuatro grandes piscinas termales.
El Parque Nacional de Hot Springs también ofrece 26 millas de senderos que conducen a Hot Springs Mountain, donde las 47 aguas termales de la ciudad emanan a una temperatura promedio de 143 grados. ¡No te preocupes! Se enfría antes de entrar.