Recordando el día D en Francia - junio de 1944
Los viajeros que aman la historia pueden revivir uno de los sitios clave de la Segunda Guerra Mundial en Normandía, Francia. Las tropas aliadas cruzaron el Canal de la Mancha y desembarcaron en Normandía el 6 de junio de 1944. Un crucero fluvial por el Sena desde París o un crucero por el océano en Le Havre o Honfleur es perfecto para visitar las playas de Normandía en Francia. Este artículo describe una excursión típica en tierra desde un crucero por el río o por el océano.
En el camino a las playas del Día D, cruza el Puente de Normandía, uno de los puentes colgantes más largos del mundo. Cruza el río Sena, cerca de donde desemboca en el Canal de la Mancha. Este río es el mismo que fluye a través de París pero es mucho más grande ya que París está a más de tres horas río arriba.
Una de las primeras paradas es en el Puente Pegasus, el primer sitio liberado por los Aliados durante la invasión del 6 de junio de 1944. El puente está ubicado en Benouville cerca de Ouistreham. Les tomó a los Aliados solo 10 minutos para tomar el Puente Pegasus, y usaron planeadores. La invasión comenzó a la medianoche del 6 de junio.
Los aliados necesitaron otras seis semanas para capturar Caen cercano en el río Orne. El Puente Pegasus fue reconstruido hace varios años porque era demasiado bajo para los camiones de hoy. El nuevo puente es una réplica del original, solo que más grande. El original fue retirado del pequeño canal de Caen, cruza y se sienta en un terreno al lado del museo Pegasus Bridge.
En el viaje de dos horas hasta el puente de Le Havre, los guías ofrecen muchos datos sobre el Día D y lo que significó la invasión para los franceses y la guerra. También dan algunos de los sabores de la zona de Normandía. Aquellos que hayan visto la película del Día D The Longest Day reconocerán que esta película fue bastante precisa en su descripción de los eventos del 6 de junio.
Es una buena idea ver la película antes de su visita a Normandía.
Normandía, como gran parte del resto de Francia, es famosa por su cocina. Dos de sus productos alimenticios son muy interesantes. Primero, Normandía es más fría que el resto de Francia, y las uvas no crecen bien. Sin embargo, las manzanas sí lo hacen, y los franceses hacen tanto sidra como un brandy de manzana llamado Calvados en Normandía. La sidra tiene solo un tres por ciento de alcohol y es como una cerveza dulce. El Calvados es muy fuerte y se dice que hace un "agujero normando" en su estómago. Es costumbre tomar Calvados durante la celebración de dos días en bodas Norman que consisten en comer casi sin parar. Según las leyendas, Calvados es necesario para hacer un agujero en el estómago para poder comer más.
Uno de los platillos de Normandía que la gente ama u odia es tripe à la mode de Caen. Este plato se prepara colocando cebollas y zanahorias en el fondo de una cazuela, y luego se agrega un pie de buey a la mitad con su carne, sobre la cual se colocan callos de ternera (intestinos), ajo, puerros y hierbas. Este brebaje está cubierto con sidra de manzana y, como Caen es una ciudad de Normandía, terminó con un trago de Calvados. La cazuela se sella con una pasta de harina y agua y se cuece durante 10 a 12 horas.
Finalmente, se sirve frío en su terrina.
El término Día D es el primer día de cualquier operación militar y lo utilizan los planificadores militares para fines de coordinación. Las playas de Normandía se encuentran a 110 millas de Inglaterra, en comparación con 19 en el punto de cruce más cercano cerca de Calais. Los alemanes tenían todos los puertos a lo largo del Canal de la Mancha muy bien guardados, por lo que los Aliados eligieron tener la mayor parte de la invasión por la costa de Normandía. Los viajes en coche a lo largo de la costa en el camino a Arromanches.
Todas las playas se ven tan tranquilas, es difícil imaginar lo que debe haber sido para los soldados y residentes de la zona durante la invasión.
Eisenhower quería una marea baja, una luna llena y buen clima para el aterrizaje. Por lo tanto, esos requisitos limitaron la invasión a solo tres días por mes. Los Aliados abandonaron Inglaterra el 5 de junio, pero tuvieron que regresar debido al mal tiempo. El 6 de junio no fue mucho mejor, pero Eisenhower dio el visto bueno. Curiosamente, el general Rommel de Alemania se tomó el 6 de junio y se fue a Alemania a ver a su esposa porque era su cumpleaños. ¡No creía que los Aliados intentaran invadir Francia en tan mal clima!
Después de pasar las tres playas (Espada, Oro y Juno) invadidas por las dos divisiones británicas con un total de 30,000 soldados y la división canadiense, se pasa velozmente por algunos de los encantadores pueblos de Normandía llenos de calles estrechas y flores antes de llegar a Arromanches, sitio de una maravilla de la ingeniería: el puerto artificial.
Después de un recorrido panorámico por la costa de Normandía, el pequeño museo podría ser la primera parada. Es interesante escuchar y leer datos sobre el puerto artificial construido en Arromanches en los primeros días después de la invasión. Aunque muchos que no son amantes de la historia nunca han oído hablar de esta hazaña de ingeniería, es fascinante, especialmente desde que fue construido en 1944.
Winston Churchill tuvo la previsión de reconocer la necesidad de la creación de un puerto artificial en Normandía. Sabía que los miles de soldados que aterrizaban en las playas de Francia solo podían transportar suministros suficientes (comida, balas, combustible, etc.) durante unos días. Como los Aliados no planeaban invadir ninguno de los principales puertos existentes en la costa norte de Francia, las tropas sufrirían sin el refuerzo de los suministros. Por lo tanto, los ingenieros tomaron el concepto de Churchill y construyeron enormes bloques de concreto que se usarían para crear los muelles necesarios para el puerto. ¡Debido al secreto requerido, los trabajadores en Inglaterra construyeron los bloques gigantes sin siquiera saber lo que eran!
El museo se encuentra justo en la playa de Arromanches, y al mirar por las ventanas que cruzan toda la playa del museo, aún se pueden ver los restos de una parte del puerto artificial. Muchas de las enormes piezas de concreto se usaron en otros lugares después de la Guerra, pero quedan suficientes para tener una idea de cómo se veía el puerto. El museo también tiene una película corta y varios modelos y diagramas de la construcción del puerto.
No solo se necesitaban bloques flotantes para crear el puerto artificial y el puerto. En los primeros días después de la invasión, los Aliados hundieron varios barcos viejos para hacer un rompeolas.
Luego, los bloques construidos en Inglaterra fueron remolcados a través del Canal de la Mancha a Arromanches, donde fueron ensamblados en el puerto artificial. El puerto estuvo operativo poco después de la invasión.
Arromanches no era el único puerto artificial construido por los Aliados. Dos puertos fueron construidos originalmente y se llamaron Mulberry A y Mulberry B. El puerto de Arromanches era Mulberry B, mientras que Mulberry A estaba cerca de la playa de Omaha, donde aterrizaron las fuerzas estadounidenses. Desafortunadamente, solo unos días después de que se construyeron los puertos, se produjo una gran tormenta. El puerto de Mulberry A fue completamente destruido y Mulberry B fue severamente dañado. Después de la tormenta, todos los Aliados tuvieron que usar el puerto de Arromanches. Los puertos fueron llamados "Mulberry" porque la planta de morera crece tan rápido.
Después de caminar por el pueblo y almorzar, aborda el autobús para ir a las playas y el cementerio de los Estados Unidos.
El cementerio estadounidense y las playas de Normandía invadidas por las fuerzas estadounidenses son conmovedoras e inspiradoras. Las playas que Eisenhower eligió para que los estadounidenses aterrizaran eran muy diferentes de las que tomarían los ingleses y los canadienses. En lugar de tierras planas, las amplias playas de Omaha y Utah terminaron en acantilados, causando muchas más bajas para las tropas estadounidenses. Muchos de nosotros hemos visto estos acantilados en películas y clips de películas, pero no podemos imaginar el horror que los soldados sintieron cuando los vieron por primera vez desde el mar.
Más de 2,000 estadounidenses murieron en la sangrienta playa de Omaha.
El Cementerio Americano en Colleville Saint Laurent es impresionante mientras caminas maravillado entre las cruces cristianas y los marcadores de las estrellas judías de David. Ver las tumbas de tantos jóvenes, la mayoría datadas durante el verano de 1944, se está moviendo para todos los que están allí. El cementerio tiene vistas a una parte de Omaha Beach y está en lo alto del acantilado con una hermosa vista del Canal de la Mancha. El cementerio inmaculado es mantenido por el gobierno de los Estados Unidos.
Un monumento en el terreno del cementerio contiene una estatua en honor a los muertos y diagramas y mapas de la invasión. También hay un hermoso jardín y las Tablets of the Missing - una lista de todos los soldados desaparecidos en acción similar al Memorial de Vietnam en Washington, DC. Dos tumbas de los hermanos Niland, una familia cuya historia se recuerda en la película "The Saving of Private Ryan" se encuentran fácilmente. El hijo del presidente Theodore Roosevelt también está enterrado en Colleville Saint Laurent, aunque no murió durante la invasión de Normandía.
Después de pasar aproximadamente una hora en el cementerio, los huéspedes abordan el autobús y conducen la corta distancia hasta la última parada, Pointe du Hoc. Este alto acantilado con vistas al mar todavía tiene muchos restos de la Guerra, y Pointe du Hoc fue un importante lugar de aterrizaje para los estadounidenses. Las fuentes le habían dicho a los Aliados que este punto era una batería importante con muchas armas y municiones almacenadas.
Los Aliados enviaron 225 Guardabosques del Ejército para escalar los acantilados y tomar el Pointe. Solo 90 sobrevivieron. Curiosamente, parte de la información de origen era defectuosa. Los cañones alemanes no estaban en el Pointe, habían sido trasladados tierra adentro y estaban en posición de disparo preparados para diezmar a las tropas estadounidenses que aterrizaban en las playas de Omaha y Utah. Los Rangers que aterrizaron en el Pointe se movieron rápidamente hacia el interior y fueron capaces de destruir las armas antes de que los alemanes pudieran ponerlas en acción. Si los estadounidenses no hubiesen aterrizado en el Pointe, hubiera sido mucho más tarde (si es que lo hubiera) antes de que cualquier tropa pudiera tomar la posición alemana, momento en el que más tropas, barcos y embarcaciones de desembarco podrían haber sido atacados, potencialmente amenazando el éxito de los aterrizajes en todo el sector estadounidense, y por lo tanto, el éxito de toda la operación.
Pointe du Hoc se parece mucho a lo que debe haber sucedido en los años inmediatamente posteriores a la guerra. Muchos búnkeres permanecen, y puedes ver agujeros donde explotaron proyectiles. El terreno es muy desigual, y se les dice a los visitantes que permanezcan en los caminos para evitar torceduras en los tobillos o algo peor. Los niños jugaban en los viejos búnkeres, y muchos de ellos estaban conectados por una serie de túneles subterráneos.
Los tours solo se quedan en Pointe du Hoc por un corto tiempo, pero ese es el tiempo suficiente para tener una idea de la ferocidad de la batalla allí.
La única parte realmente mala del día llega al final. El viaje sin escalas de 2.5 horas al barco parece más largo que el viaje de ida y vuelta. Muchos pueden dormir siestamente en el camino de regreso a la nave, ya sea porque no pueden sentirse cómodos en los asientos abarrotados o por el día memorable que han vivido en las playas de Normandía.