Tome unas vacaciones en Cattle Drive en Colorado

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Traer vacas caseras en una unidad de ganado no es como la película "City Slickers"

Cuando les digo a mis amigos que acabo de regresar de una redada y de conducir ganado, la respuesta inevitable incluye bromas sobre la interpretación de Billy Crystal en la película City Slickers . En realidad, la similitud termina con los caballos y las vacas.

Estuve en Vista Verde Guest Ranch, al noroeste de Steamboat Springs, Colorado, la última semana de septiembre para los últimos días de una campaña de ganado de un mes de duración. Vivo en Colorado y elegí esta semana en particular por tres razones. En primer lugar, el clima suele ser bueno, con noches más frías que rápidamente se convierten en días cálidos. En segundo lugar, los álamos se han dorado y es simplemente hermoso. Y en tercer lugar, se ha traído a la mayoría de la manada de 1,000 cabezas, así que nos dirigíamos hacia el país alto para ayudar a los perros callejeros que generalmente no querían ser encontrados. Necesitábamos bajar las vacas del campo abierto antes de que cayera la nieve profunda para llevarlas a casa antes de que realmente comenzara el invierno.

Si bien todos los niveles de ciclistas pueden participar en el recorrido, la experiencia de mi grupo hizo que los City Slickers parecieran una caminata por el parque.

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Los caballos me atrajeron a Vista Verde Guest Ranch en Colorado

Vista Verde Ranch tiene muchas actividades que incluyen la pesca con mosca, la escalada en roca, el ciclismo de montaña y el senderismo. Para mí, sin embargo, todo se trata de caballos y equitación. Soy considerado un jinete experimentado. Aprendí temprano en la vida y he estado montando durante muchos años. Incluso trabajé en un establo montando caballos nuevos que habían estado en pastos durante uno o dos años, y también he ido a montar caballos a las montañas de Colorado una o dos veces.

Por la noche, los caballos son enviados a pastar, y alrededor de las 7:30 a.m., los wranglers los llevan de vuelta a los establos. El funcionamiento de aproximadamente 75 caballos es un espectáculo para la vista. Primero los escuchas venir; luego comienzan a coronar la pequeña colina en la distancia. Siempre están llenos de energía y se mueven como el viento, pateando los talones y (perdónenme) dando vueltas. Es una experiencia muy especial y el sueño de un fotógrafo.

Con una cadena de 90 animales, el rancho tiene caballos para todos los niveles de jinetes. Completa un cuestionario sobre tu capacidad de conducción antes de llegar. El primer día hay una discusión "casual" sobre su experiencia de conducción, mientras que usted está preparado para una silla de montar y se le asigna una montura. Esto ayuda a garantizar que no coloquen a un jinete de un metro ochenta de altura en un animal de tamaño real, por ejemplo, y significa que combinará con un caballo que se adapte a su experiencia y personalidad.

La primera mañana me presentaron a "mi" caballo, 8-Ball. Todas las connotaciones sobre el nombre no encajan. Este es un caballo que podría poseer. Nos unimos al instante, ¡después de 2 manzanas y algunas golosinas!

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Cómo aprender habilidades de "equitación equilibrada"

El primer día de equitación en el rancho lo pasé en la gran pista bajo la atenta mirada de Terry Wegener. Terry, quien también es dueño del Centro de Entrenamiento Terry Wegener en Bennett, Colorado, ha pasado más de 30 años entrenando caballos y juzgando eventos de equitación. Él es el mejor jinete con el que he cabalgado, e incluso con toda mi experiencia de conducción desearía poder pasar seis meses bajo su tutela. Todo ciclista definitivamente mejorará antes de ir a casa.

Desde mi punto de vista, el día en la pista tiene tres propósitos. El primero, aunque no haya sido dicho, es evaluar la competencia de cada jinete para agruparse en las próximas vueltas y el rodeo de ganado. El segundo es usar los jinetes para entrenar a los caballos a través de la repetición constante de comandos y los mismos movimientos. El tercero es mejorar la habilidad del jinete y entrenar a los jinetes para que cabalguen de la misma forma que los caballos entrenan, para garantizar la consistencia y no confundir o frustrar a los animales. Aprendí la importancia de esto rápidamente cuando me incliné hacia adelante para hacer que 8-Ball entrara rápidamente. Él retrocedió en su lugar.

Terry enseña, "equitación equilibrada" y los caballos responden al cambio de peso sutil y la presión de la pierna. Se mueven en la dirección opuesta al cambio de peso. Entonces, al inclinarme hacia adelante, 8 Ball recibió el mensaje de respaldo. Si me hubiese inclinado un poco hacia atrás, habría comenzado a avanzar.

Terry es fácil, divertido y sabe cómo enseñar de una manera que resuena con los jinetes. La clínica fue muy divertida cuando nos asociamos y corrimos carreras de relevos. Trabajaríamos a través de conos configurados como un recorrido de slalom, daríamos una vuelta y media alrededor de un barril, entraríamos en un área entre dos troncos, pararíamos, retrocederíamos y luego iríamos a etiquetar al siguiente ciclista. Cada acción se traduce directamente en una que se necesita en una redada, como al caminar alrededor de troncos, moverse por los árboles y alejarse de las vacas.

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Wranglers hace que el entrenamiento para una unidad de ganado sea divertido

El ganado puede ser considerado un animal estúpido, pero tiene un buen instinto de supervivencia. Uno de esos instintos es quedarse con la manada. Otra es echar un vistazo a ese caballo grande, que podría ser un depredador, y esta otra criatura en su espalda gritando: "Mueve la vaca" o algo similarmente tonto, y huye.

Bienvenido a Cattle 101. Si vas a recoger vacas en la naturaleza, es útil saber cómo actúan y cómo reaccionan, y ese es el objetivo del segundo día en la pista. Este día es realmente divertido para todos los niveles de jinete.

Aprende algunas cosas bastante rápido. Montar en la cabeza de la vaca para convertirlo. Montar en el flanco para moverlo. No te acerques demasiado o lo asustarás. Las vallas son su amigo y son tan buenos como varios jinetes adicionales, porque las vacas no los atravesarán. Y si separa unas pocas vacas de la manada, una o más tratarán de volver y volver al grupo.

Nuevamente nos dividimos en equipos para contrarreloj. La tarea número uno era mover una manada de 20 vacas de un extremo de la pista a otra, a través de dos conos y volver al comienzo. Se agregaron segundos para las vacas fugitivas y agruparon la manada tan de cerca que una vaca saltó sobre la espalda de otra. Luego, se cortaron ocho vacas y se repitió la tarea. Excepto, esta vez los jinetes tuvieron que evitar que las vacas de la manada restante se unieran a las que estábamos moviendo. Y, también tuvimos que mantener a las vacas de nuestro grupo de ocho en el grupo principal. Se vuelve aún más difícil cuando intentas mover solo uno o dos.

Finalmente, cuatro conos se colocaron en un cuadrado como un "bolígrafo" y la tarea era mover el rebaño hacia el corral, colocarlo y mantenerlo allí. Todo muy divertido con Terry haciendo chistes y gritando instrucciones. Ahora estábamos listos para reunir ganado ... más o menos.

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En camino hacia el desierto en una unidad de ganado

Finalmente fue tiempo de redondeo. Me dirigí al bosque nacional cercano con el gerente del rancho Ben Miller, así como a sus hermanos y suegro. Reubicamos los caballos parte de la montaña, mientras buscamos alguna de las 50 vacas restantes de la manada. Con la excepción de un camino de jeep, el área es en su mayoría bosque virgen. El camino en jeep sería importante si encontráramos vacas porque tendríamos que moverlas a la carretera y evitar que se desviaran, mientras las llevamos hacia el rancho.

No había un pedazo de papel, una botella de plástico o cualquier otro signo de presencia humana en este desierto. Mientras cabalgábamos, el día calentaba, las hojas de álamo eran doradas, y el sol brillaba sobre nuestras cabezas. La vista a través de los árboles fue espectacular. Encontrar vacas casi habría arruinado un gran paseo por el sendero.

Ben abrió el camino buscando nuevos signos de los animales (también conocidos como pasteles de vaca). Obviamente conocía el área y mientras trotábamos (la forma más rápida de cubrir el terreno sin cansar a los caballos), pronto es obvio que hay vacas cerca.

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Las unidades de ganado no siempre están en campo abierto

Finalmente encontramos ocho vacas en el camino de jeep. John y yo dimos la vuelta, vinimos detrás de ellos y comenzamos a caminar por el sendero. Un pedazo de pastel, ¿verdad?!?

¡¡Incorrecto!! En cinco minutos, algo asustó al ganado y se adentraron en una de las maderas más desagradables y mortíferas en las que había estado alguna vez. Fuimos tras ellas. Avanzas para encontrar una abertura en los árboles pero tienes que retroceder y probar otra ruta. En algunos casos fue desmontado, camina el caballo y monta de nuevo.

Me alejé del grupo para tomar una posición en caso de que las vacas salieran disparadas cuesta arriba. Probablemente fue una de las carreras más difíciles que he hecho y me perdí temporalmente. A 8-Ball no le gustaba estar lejos de los otros caballos y comenzó una conversación con un amigo. Pude seguir el sonido y volver al grupo. Volvimos a las vacas en el camino y comenzamos a moverlas una vez más.

Le pregunté a Ben qué hacen con jinetes menos experimentados. Dijo que a los jinetes menos experimentados les va mejor en redadas anteriores, cuando el ganado es más accesible, más sedentario y más cercano al rancho. Los jinetes menos experimentados son llevados a áreas más abiertas donde hay más caminos de servicio. Los Wranglers se quedan cerca de los jinetes, les dan instrucciones y los mantienen seguros. Ellos no van a Bushwacking como lo hicimos nosotros.

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Traer vacas caseras a las que les gusta caérselas no está resultando fácil

"Dick, retrocede. No los presiones tanto". "Jim, quédate afuera en la maleza en el flanco en caso de que salga disparado". "John, acércate un poco más al otro flanco". "Richard, avanza y mantenlos adentro".

Cuando el camino se convirtió en camino, siguiendo las instrucciones de Ben, movimos esas vacas bastante bien. Después de un tiempo "go cow", "hey cow" e incluso los ocasionales "ni siquiera lo pienses" para los tuyos en verdad, no parecían tan extraños.

El área junto a la carretera era más abierta y más fácil de trasladar, pero tenía sus desventajas. Hubo una operación de tala en el área para eliminar algunos de los pinos muertos por los escarabajos. Un camión vendría a lo largo del camino (lentamente), las vacas mirarían esa cosa grande y atemorizante y se irían, tal vez por un terraplén empinado, o tal vez en la maleza. Sucedió con varios camiones, un automóvil y una bicicleta de camino. Cada vez era más difícil devolverlos a la carretera, instalarlos y mantenerlos en movimiento. Finalmente, las vacas se cansaban y eran más fáciles de mover. Llevamos a los ocho al rancho y al pasto.

¡Misión cumplida!

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Hogar de Vista Verde Guest Ranch - Fuera de la cordillera en el último

En el momento en que conseguimos las vacas a través de la puerta y en el pasto se habían acostumbrado a nosotros. Lo creas o no, cuando los dejamos y nos marchamos, nos siguieron hasta la puerta. Nadie dijo que eran inteligentes. Luego fue a través del pasto y de regreso a una ducha y una cerveza fría. Mientras cabalgábamos de frente, pensé en cantar el tema de Rawhide , pero mi canto era lo último que los chicos querían escuchar.

Nos tomó alrededor de cuatro horas y media mover esas ocho vacas alrededor de cinco millas. La diversión no comienza a describir la experiencia. Tuve la oportunidad de viajar con cuatro hombres geniales y formar un vínculo con ellos. Nos habíamos convertido en un equipo.

Desarrollé un profundo respeto por los cowboys y las chicas que hacen esto para ganarse la vida. No fue una tarea fácil, pero lo logramos. Yo diría que la satisfacción describe mis sentimientos. ¿Haría esto de nuevo? En un instante. ¿Me gustaría hacerlo en Vista Verde Ranch con el mismo equipo? Está en mi lista. Esta fue una experiencia que recordaré y de la que hablaré por el resto de mi vida.

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Experimenté estas vacaciones de manejo de ganado en Vista Verde Guest Ranch en Colorado. Una serie de ranchos ganaderos y ranchos de títeres ofrecen vacaciones para el ganado, especialmente a principios del otoño. Aquí es donde encontrar una lista de viajes de manejo de ganado.

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