West Belfast: un paseo por la problemática historia de Irlanda del Norte

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Un recorrido a pie por el oeste de Belfast - ¿Locura?

"¿Quieres decir que se supone que debo caminar en una zona de guerra?" Bueno, sí, de tipo, pero los tiempos cambian.

Cuando recorrí por primera vez las calles detalladas a continuación a principios de la década de 1980, no habría recomendado la experiencia para los débiles de corazón. Algunos niños se tomaron un tiempo para no hablar conmigo y arrojaron algunos ladrillos útiles a un automóvil policial que pasaba. Después de tomar un bocadillo en una tienda bajo la serena mirada de la reina Isabel II, unos pocos ciudadanos preocupados me preguntaron sobre mi negocio en su vecindario con un poco más que una pizca de locura en sus ojos. Y luego llegó el momento en que busqué a tientas la cámara cuando pasó un automóvil blindado, lo que me ganó la atención indivisa de algunos soldados británicos. Una de las cuales apuntaba con un arma mortal a mi cabeza.

Volviendo sobre mis pasos recientemente, me di cuenta de cuánto habían cambiado las cosas. No solo el paisaje, salvo las barricadas, el alambre de púas y los coches quemados frente a viviendas deficientes. La gente también ha cambiado y un extraño con una cámara ya no provoca una respuesta instintiva. Así que vamos a dar un paseo en West Belfast ...

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Ayuntamiento - Salir

Una cosa que es sorprendente es qué tan cerca del centro de la ciudad se encontraban dos de los principales focos de violencia sectaria. Si no es un tiro de piedra, la bala de un francotirador haría la distancia. Así que comenzamos nuestra caminata en el espléndido ayuntamiento de Belfast en Donegall Square (sí, la doble L es correcta).

El jardín delantero del ayuntamiento limita con Donegall Square North y Donegall Place, una de las calles comerciales del centro de la ciudad, conduce hacia el norte. Hace años hubo puestos de control y búsquedas cuando quisiste ir de esta manera: después de que explotara un coche bomba IRA aquí en 1972 (matando a siete y hiriendo a 150), se hizo necesario.

Siga por Donegall Place hasta que Castle Street se desvíe a la izquierda. En Castle Street, tal vez notes señales sutiles de que estás ingresando a un área nacionalista, como una comida para llevar que aparentemente sirve a los fanáticos del Celtic Glasgow.

Pronto llegará a un cruce gigantesco que lo llevará por el enlace oeste hacia la calle Divis.

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Cruzando la autopista Westlink hacia Divis Street

El punto de referencia Divis Tower está a su izquierda al cruzar la intersección, empequeñeciendo todo a la vista. Un monumento a un experimento fallido. La Torre y Divis Flats, que alguna vez estuvieron cerca, fueron diseñados para proporcionar viviendas a bajo costo para familias. Si bien la vivienda era de bajo costo, también era de baja calidad y, en efecto, se creó un moderno ghetto católico, un caldero de inquietud. Ahora solo queda la Divis Tower mientras se ha erigido una vivienda más sensata en los alrededores.

La séptima víctima de los " Problemas " fue asesinada en la Torre Divis. Tumbado en su cama, Patrick Rooney murió instantáneamente al ser golpeado por una ametralladora pesada desde un vehículo blindado de la policía. Tenía nueve años cuando murió el 14 de agosto de 1969.

Siga por Divis Street y el "Garden of Remembrance" queda a la izquierda. Este es un monumento republicano a varios muertos de los "Problemas": miembros del IRA en servicio activo, ex miembros, miembros del Sinn Fein y civiles del área de Falls. Un monumento a y para una comunidad unida.

Desde aquí, pronto giramos a la izquierda para tomar un desvío en la Catedral de San Pedro.

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La Catedral de San Pedro

"La Iglesia Catedral de San Pedro" sirve a las diócesis de Down y Connor, que se cruzan en Belfast. Construido entre 1860 y 1866, sus torres gemelas no se terminaron hasta 1885 - desde entonces ha sido un hito difícil de perder al acercarse a Belfast desde el suroeste.

Tras un examen más detenido, la imponente catedral vista desde la autopista pierde algo de esplendor. Situado en el medio de un distrito de viviendas, no presenta una buena vista. Y a pesar de que su exterior ha sido llamado "no especialmente notable", su interior ha sido calificado como menos que "sorprendentemente hermoso".

Este edificio emblemático de West Belfast puede describirse como una catedral de clase trabajadora en un área de clase trabajadora, una "ciudadela de oración y fe en un barrio deprimente" (todas citas de "The Cathedrals of Ireland" de Peter Galloway).

Haga una visita a San Pedro mientras explora el oeste de Belfast ... luego continúe hacia Dunville Park.

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Hacia Dunville Park y hacia atrás

Al salir de Saint Peter's, gire a la derecha y luego nuevamente a la izquierda en la carretera principal, en dirección a Royal Hospitals y Dunville Park. Notarás muchos murales ahora, que representan desde criaturas de cuentos de hadas hasta variadas luchas de los oprimidos. Una mezcla inconsistente en el mejor de los casos, los jóvenes palestinos convirtiéndose en compañeros de viaje con los separatistas vascos y Fidel Castro. Es una vista muy simplista del mundo que notará en muchas partes de Belfast, en blanco y negro, ellos y nosotros. Falta, al mismo tiempo, definición y tonos de gris.

Una vez que haya llegado a Dunville Park puede pensar en regresar. En el cruce al lado de los Royal Hospitals, mire hacia el oeste primero, a través del Parque Dunville, verá las enormes grúas "Samson" y "Goliath" de Harland y Wulff dominando el horizonte. A la vista de la comunidad católica se construyeron grandes barcos como el " Titanic ", trayendo orgullo y riqueza a Belfast. Bueno, al menos en partes de Belfast ... era una política no escrita no contratar a católicos en los astilleros.

En este pensamiento aleccionador, comencemos a retroceder por Falls Road. En el lado izquierdo de la carretera, verá las oficinas de Sinn Fein con el enorme mural de Bobby Sands. La antigua Biblioteca Carnegie cercana es uno de los pocos edificios antiguos notables de la zona.

Y si miras a las calles que se ramifican hacia la izquierda, te darás cuenta de que muchas fueron diseñadas como carreteras ... pero ahora son callejones sin salida. Esta es "la división" que estás a punto de cruzar ...

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Townsend Street - Cruzando la brecha

Después de pasar la Divis Tower, verá una pequeña empresa a la izquierda y Townsend Street, que corre paralela a Westlink. Gire a la izquierda aquí y siga la carretera a través de la enorme barrera de acero que en estos días está abierta la mayoría de los días. El primer edificio a la izquierda es una iglesia presbiteriana. Del católico al área protestante en un segundo. Con una pared robusta (apodada de alguna manera optimista como una "línea de paz") ​​para interrumpir el contacto en tiempos de necesidad.

La vista no muy encantadora a través de un páramo más adelante te llevará cara a cara con un enorme mural que honra a B Company ... el equipo que nos trajo el apropiadamente apodado Johnny "Mad Dog" Adair. Quien huyó de Irlanda del Norte cuando su propia comunidad amenazó con relevarlo del mando al terminarlo con prejuicios extremos.

No es el único ejemplo de la suposición equivocada de que los "Problemas" fueron un escenario total de "Ellos en Nosotros", siendo "Hermano contra Hermano" muchas veces. Fue en las cercanías que en 1969 (protestante) el agente de policía Víctor Arbuckle se convirtió en el primer oficial de la RUC en ser asesinado en los "Problemas", asesinado a tiros por miembros de la Fuerza Voluntaria Ulster leal y protestante (UVF).

Más evidencia de esta locura te espera en el corazón unionista de Shankill Road.

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El área de Shankill - Unionist Heartland

Cruza la calle cerca del Gospel Hall y sigue Shankill Parade. Al final de este corto camino tendrá una vista impresionante de un verde sin complicaciones bordeado por algunos murales notables.

Notable de muchas maneras: sea testigo del mural que honra a Oliver Cromwell, quien hizo una limpieza étnica breve y brutal en Irlanda. La cita que se le atribuye en el mural dice que no habría paz en Irlanda hasta que el catolicismo fuera erradicado. Ganar corazones y mentes no era prioritario en su agenda.

Otros murales honran a los leales muertos, los paramilitares luchan a menudo en filas grandiosas y no son propensos a morir pacíficamente mientras duermen. Algunas veces la causa de la muerte se da de manera contundente, como "Asesinado por el UVF", otro ejemplo de enemistades lealistas.

Solo unos pocos años persistiendo aquí como un extraño, y mucho menos tomando fotos, le habría ganado el breve pero cercano conocimiento de un comité vigilante ad-hoc. En estos días, las personas son más propensas a señalarle el camino más corto hacia su mural favorito. Sin embargo, es aconsejable solicitar permiso si desea fotografiar cualquier cosa que no sean los murales y el área en general: los primeros planos de personas o residencias privadas a menudo son desaprobados.

Después de haber tomado sus fotos, es hora de regresar al centro de la ciudad "neutral".

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En el centro de la ciudad

Una vez que se haya reincorporado a la carretera principal cerca de KFC, siga Peter's Hill a través del Westlink y de vuelta hacia el centro de la ciudad. Pronto llegará a Royal Avenue (a su derecha), que es parte del distrito comercial de Belfast.

Siga por Royal Qvenue y verá la entrada al centro comercial Castle Court a su derecha, en el que un gran patio de comidas ofrece refrescos.