Un residente de mucho tiempo de Maui (a través de Texas), Duane Sparkman tomó un amor total por la naturaleza y lo ha aplicado a su trabajo como el título inocuo (y muy subestimado) de Landscaping Manager en el departamento de ingeniería de The Westin Maui. Resort & Spa.
About.com recientemente tuvo el inesperado placer de reunirse con Sparkman, un genuino hombre renacentista, en el pintoresco y al aire libre Relish Burger Bar del resort.
Casado con una novena generación de nativos de Maui, sus hijos, señala con orgullo, son de décima generación. La familia reside en un hogar que originalmente era un hospital. Sparkman dirige un maravilloso programa de visitas informativas y edificantes que es mucho más interesante de lo que parece.
"Me apasionan las plantas nativas hawaianas y la cultura hawaiana", dice con entusiasmo Sparkman, cuyo trabajo le permite "introducir más plantas nativas para la educación y el funcionamiento cultural". Comparte historias con huéspedes del resort y visitantes de la isla, así como residentes locales . Sparkman, aunque efusivo cuando habla de la vida de las plantas nativas y de la historia cultural y agrícola de la isla, lo es menos cuando lo presiona para hablar más sobre su participación y vasto conocimiento. Durante más de dos décadas fue un paisajista privado, lo que le brindó una excelente oportunidad de aprender sobre la vida de las plantas nativas y ambientalmente prósperas.
Sparkman ha encabezado y asistido en iniciativas y esfuerzos de voluntariado, todos los cuales rodean la sostenibilidad y la preservación. Su objetivo es diferenciar el Westin de otros centros turísticos. Fue el responsable de diseñar la palabra "Westin" en el paseo por la playa y la pared verde colgante en la entrada del vestíbulo.
Sparkman introdujo un "Jardín del Chef" en el complejo. Él y su equipo de ingenieros también reciclan, a través de las ventas, cualquier planta eliminada.
Su afecto por Maui resultó en su participación en los esfuerzos por reducir continuamente la huella de carbono y preservar y prevenir la extinción de especies en peligro de extinción.
Durante la visita botánica del complejo, los visitantes aprenden sobre las plantas y la vida silvestre autóctona de las islas y las plantas introducidas por los viajeros polinesios.
Otros esfuerzos de Sparkman:
- Colaboró con el Centro para personas mayores de Kaunoa para un tour de un complejo botánico privado para personas mayores activas.
- Él y el equipo de Starwood Maui participaron en un proyecto de limpieza en la Escuela Lahainaluna para embellecer un edificio y actualizar y mejorar el paisaje.
- Para el desfile del Día del Rey Kamehameha en 2014 y 2015, trabajó en la carroza Starwood's Maui, creando un escenario de follaje y pasto para bailarines.
- En la Escuela Primaria King Kamehameha III plantó un árbol Ulu, el Árbol de la Vida para el centenario de la escuela.
- Él alienta a los socios del resort a unirse a los programas de voluntariado en Kaheawa Wind Farm y los esfuerzos de restauración del valle de Honokowai (también conocido como Malama Honokowai). "Malama Honokowai es un proyecto que comenzó en la década de 1990 y se ha convertido en un viaje semanal para voluntarios y visitantes", dice Sparkman. Los sábados, está abierto al público. "Nos reunimos en la estación de tren de Pu'ukoli'i a las 9 a. M. Y compartimos viajes en cuatro ruedas al Valle de Honokowai, donde se descubrió un antiguo asentamiento en Hawaiian Village, y ayudamos a eliminar especies invasoras y plantar especies nativas hawaianas que pertenecen a los alrededores.
- Alienta al equipo del complejo a participar en importantes proyectos comunitarios, como el programa voluntario Auwahi Forest, el servicio voluntario Waihe'e Ridge y las iniciativas de Maui Cultural Lands '.
- Antes de trabajar en el Westin, trabajó para el Parque Nacional Haleakala ; continúa su asociación como voluntario en documentación de plantas y reparación de cercas.
- Ha estado activo durante 17 años en el mantenimiento de la Reserva del Área Natural y la Sociedad de Plantas Nativas de Hawai. Desde Auwahi hasta Kahakuloa, es voluntario con la eliminación invasiva de plantas y la documentación de la planta.
- Durante 15 años, ha ayudado a la Alianza de restauración de la cuenca hidrográfica Leeward Haleakala para restaurar los bosques nativos de Pu'u Makua y Auwahi.
- También asiste en la Alianza de la Cuenca del Este de Maui, ayudando a eliminar el jengibre invasor de la cuenca Waikamoi en el este de Maui sobre Makawao.
- Es voluntario de Maui Cultural Lands, coordina grupos de voluntarios para ayudar a las plantaciones, la esgrima, la eliminación invasiva de plantas, la limpieza de sitios arqueológicos y la explicación de los lazos culturales con el área. Sus esperanzas son restaurar las áreas de e a un estado de equilibrio, "para que sirvan como lugares para aprender, encontrar la paz y honrar a los que vinieron antes".
- Continúa coordinando grupos para ayudar a plantar plantas hawaianas nativas e instaló un nuevo sistema de riego en el Westin.
- Está involucrado en un programa de pasantías gestionado por el estado de Hawái, que forma parte del Programa de aprendizaje basado en el trabajo educativo.
- Participó en el programa escolar "Opportunity Rocks" de este año para concienciar a los estudiantes sobre la industria de la hospitalidad.
- Por último, es miembro del Consejo Ho'olakhi en The Westin Maui Resort & Spa; también apoya al equipo dedicado en varios proyectos comunitarios y voluntarios.
La gerente de comunicaciones de Coral Reef Alliance, Marissa Stein, dice de Sparkman: "Es un verdadero defensor del medio ambiente y ha cambiado las prácticas de paisaje de Westin para reducir su impacto en el arrecife cercano a la costa. Utiliza compost en lugar de productos químicos, está construyendo jardines de lluvia y diseñando el paisaje para recoger agua de lluvia, y está preparando el hotel para usar agua reciclada en su paisaje. Al hacerlo, está creando un futuro más sostenible para el Westin y estableciendo sistemas que llevarán a un ahorro de costos a largo plazo. Y el paisaje se ve más bonito: las plantas son más saludables y la hierba es más verde ".
Stein señaló que Sparkman es un socio y portavoz ideal, dijo Marissa. "Su paisaje es una parte crítica de la ahupua'a, es la última línea de defensa, la propiedad más cercana a los arrecifes de coral. Tener su paisaje diseñado para atrapar sedimentos y evitar el escurrimiento de aguas pluviales es un factor importante para restaurar la salud de la cuenca. Y ha demostrado el éxito: al poner los arrecifes de coral a la vanguardia de sus decisiones y acciones, está impactando positivamente en el negocio y está mejorando la experiencia del huésped ", explicó.
Esta vasta experiencia culmina en el Sparkman's Botanical Tour, que se realiza los jueves de Westin Maui a las 10 a.m. y está abierto para huéspedes del resort, turistas y residentes locales. "Nos encontramos en el vestíbulo principal de The Westin Maui Resort & Spa y caminamos por el complejo frente a la playa de 12 acres para ver casi 50 tipos de flora y fauna", explica. Es una experiencia única y se lleva a cabo dentro del complejo de 87,000 pies cuadrados, entre los jardines, arroyos y cascadas, flamencos de Chile y plantas culturales indígenas como Naupaka y plantas de canoa hawaianas, como la caña de azúcar, originaria de Nueva Guinea. Además de las discusiones sobre las plantas (señalando una planta familiar, dice, "Aloe Vera, por ejemplo ... animo a los invitados a usarla para tratar heridas y quemaduras solares, pero también les hago saber que deben lavar bien el siembre con agua antes de aplicar el gel, ya que las personas deben asegurarse de que esté limpio y de que no estén transfiriendo MRSA a su piel "), analiza el entorno local (el complejo, la isla) y los viajes de los viajeros polinesios. ¿Y cuál podría ser el mejor? En un universo donde todo es bello, muy costoso, ¡el Botanical Tour de Sparkman es gratis!
"Solo quiero hacer lo correcto para el medioambiente", dice Sparkman. "Si este arrecife muere, ¿qué hice? No hice lo correcto. El océano es la joya. Eso es lo que estamos tratando de salvar. No es sobre mí."