El Imaginador Tony Baxter trajo el subvuelo clásico de Disneyland desde las profundidades
Octubre de 2007
En casi todas las películas clásicas animadas de Disney, un personaje joven se separa de su familia, a menudo en circunstancias trágicas, y tiene que soportar un viaje heroico para reunirse con sus seres queridos, como el valiente pez payaso de Finding Nemo . La popular película animada por computadora Pixar es la inspiración para el viaje de alto perfil que debutó en 2007 en Disneyland. Lee mi crítica de Finding Nemo Submarine Voyage.
Bueno, Disneyland no debutó como un nuevo viaje, exactamente. Los Imagineers de Disney, los magos creativos que desarrollan los parques y atracciones de la compañía , agregaron una superposición de "Finding Nemo" al clásico Submarine Voyage, un paseo amado que se inauguró en 1959. Y casi se hunde en 1998.
El viaje en el submarino en sí es como el personaje principal en una película de Disney. En un momento fue un faro brillante de Disneyland, el primer paseo real del E-Ticket del parque, de hecho. Después de años de indiferencia, sin embargo, fue rechazado y casi abandonado por muerto. Increíblemente, el malvado villano en este melodrama de Disney fue la propia compañía de Disney. Revolcándose en ese momento en una mentalidad fundamental que abarcaba las ganancias corporativas por encima de la integridad creativa, Disney interpretó al gran y malvado papá al desconectar a su hijo. Citando los altos costos de mantenimiento de los submarinos, los desmanteló, literalmente, y dejó una laguna vacía y un gran agujero en la mezcla de atracciones de Disneyland.
Afortunadamente, esta historia tiene un final feliz en Hollywood (OK, Anaheim). Otro personaje importante en la saga de Submarine Voyage es Tony Baxter. Cuando era un niño pequeño que crecía en el sur de California, era un visitante frecuente de Disneyland que amaba el sub ride y terminó siendo el caballero blanco que ayudó a salvarlo de una muerte segura.
Me senté con Baxter, ahora vicepresidente sénior de desarrollo creativo de Walt Disney Imagineering, a principios de 2007 para aprender sobre su largo e intrigante viaje con la atracción submarina. Parece que Baxter es tan valiente como Nemo.
Baxter se sumerge en los subs
Mientras montaba y adoraba el Viaje submarino de Disneyland cuando era niño, fue durante el verano de 1969 cuando Baxter realmente comenzó a desarrollar su administración ferviente de la atracción. Cuando era adolescente, el geek reconocido de Disney consiguió un trabajo en el parque que finalmente lo llevó a un puesto de operador de paseo para los submarinos. Casi cuarenta años después, todavía puede recitar el discurso previo al viaje sin perder el ritmo. "General Dynamics, constructores del Nautilus te dan la bienvenida a bordo ..." Trabajó en Disneyland durante cinco años.
Inmediatamente después de la universidad, Baxter regresó al mouse por medio de Walt Disney Imagineering. Por suerte, su primera tarea como Imagineer fue ayudar a instalar la atracción submarina 20,000 Leagues Under the Sea en el Magic Kingdom de Walt Disney World en Florida .
"Sabían que había trabajado en el paseo de California", dice. "La experiencia de campo me dio una buena idea de lo que podíamos hacer en Imagineering". Presagiando los tiempos difíciles que enfrentarían ambas atracciones submarinas, Baxter dice que a menudo lo llamaban para ayudar a reparar el viaje a Florida.
"La naturaleza cáustica de mantener todo lo que se mantiene bajo el agua puede ser muy exigente", señala. Y caro. Por ejemplo, Baxter dice que en lugar de equipos de mantenimiento y reparación estándar, los parques debían usar buzos entrenados.
El subcampo de Walt Disney World se inauguró poco después de que el parque Magic Kingdom debutó en 1971. Se cerró en 1994. Aunque nada lo ha reemplazado, el destino de 20,000 Leagues se selló cuando el parque de Florida llenó y pavimentó su sub laguna. [Actualización: El parque desde entonces expandió Fantasyland e incorporó la tierra que solía ocupar el submarinista.] Cuando los cortadores de costos instalaron sus periscopios en California y cerraron su submarino unos años más tarde, al menos dejaron un atisbo de esperanza. dejando la laguna intacta. ¿Por qué, sin embargo, Disney quería hundir cualquiera de las atracciones populares?
En los días en que los parques de Disney usaban boletos, Baxter dice que cada atracción tenía ingresos directos y atribuibles. El gasto para operar y mantener un viaje podría equilibrarse con los ingresos que generó en la venta de boletos. Dado que una atracción E-Ticket como el Submarine Voyage trajo dinero de Beaucoup, su alto costo de operación podría justificarse. Sin embargo, una vez que Disney cambió a un formato de pago por un precio, la percepción cambió. No hubo un claro impacto en los ingresos de ninguna atracción, y un paseo de alto mantenimiento como los submarinos podría verse como un drenaje de gastos.
Según Baxter, el Viaje Submarino sufrió durante un período difícil cuando la compañía adoró en el altar de ganancias maximizadas. Michael Eisner, que era el CEO de Disney en ese momento, había sido el salvador de la compañía al comienzo de su mandato, pero había visto su halo desvanecerse cuando sus fortunas comenzaron a fallar. Eisner designó a Paul Pressler como presidente de Disneyland a mediados de la década de 1990. Con un enfoque intenso (algunos podrían decir despiadado) en recortar gastos y exprimir ganancias, Pressler recortó el presupuesto de mantenimiento de los subs. Eso llevó a su declive lento y triste. Con poco apoyo y sin la flota de Florida, los días de la Submarine Voyage estaban contados.
"El peor dia de mi vida"
El viaje se cerró en septiembre de 1998. Baxter dice que tiene recuerdos vívidos del día infame. Con un brillo de pompa (incluso si las circunstancias eran difíciles), Disneyland trajo una banda militar y un almirante para desmantelar oficialmente los barcos. Pressler arrinconó a Baxter, le dijo que creía que el evento era emocionante, y quería saber si sentía lo mismo. "Dije: 'Lo siento. Este es uno de los peores días de mi vida'. "
Durante su último día de operación, Baxter escuchó a una niña pequeña con los ojos muy abiertos preguntarle a su padre si las sirenas de los submarinos eran reales. Él dice que se dio cuenta de que la atracción todavía funcionaba a pesar de su antigüedad de los años 50 y el mantenimiento de mala calidad. Baxter se quedó en el Viaje Submarino durante todo el día y montó en el último bote. Mientras atracaba, juró, con un indicio de Scarlett O'Hara, que mañana sería otro día para el viaje abandonado. "Decidí en ese momento que, mientras siga trabajando para esta compañía, (los subs) se abrirán nuevamente".
¿Qué alimentó la pasión de Baxter por los submarinos ante tanta adversidad? Sin duda, los recuerdos de su infancia plantaron la semilla, y sus años como operador de viajes cimentaron su lealtad. Pero hay más detrás de su fervor evangélico.
Baxter dice que solía citar tres atracciones que creía que formaban el triángulo del parque y ejemplificaba mejor la diversidad y el atractivo único de Disneyland: visitar a un presidente y escuchar la presentación inspiradora de Great Moments con el Sr. Lincoln (que tuvo sus propias dificultades; a partir de 2007, Disney ha dicho que la atracción volvería a abrir), volando sobre Dumbo el Elefante Volador, y viajando bajo el casquete polar en el Viaje Submarino. "Cuanto más se reduce a las montañas rusas, más" normal "se vuelve Disneyland", dice Baxter. "Creo que los submarinos son críticos para la salud (del parque)".
Subs se arrastran hacia una tormenta perfecta
Una vez cerrado y sin mantenimiento, la salud del huérfano se deterioró aún más rápidamente. Baxter observó y esperó la oportunidad de resucitar los submarinos. En 2001, la película animada de Disney, Atlantis: The Lost Empire dio un comienzo falso. Basado en la mítica ciudad submarina, la película ofreció un vínculo obvio para un viaje reimaginado. El equipo de Baxter desarrolló una atracción de maquetas. Luego la película fue lanzada. La taquilla, menos que entusiasta, mató el proyecto de paseo.
Al año siguiente, las esperanzas se elevaron y se desvanecieron de nuevo cuando la película animada Treasure Planet , basada en la novela clásica, Treasure Island , ofreció otro tema posible para un paseo revivido, pero no pudo agregar mucho tesoro al cofre de Disney. Cuatro años después de su cierre, parecía que los submarinos de la atracción podrían permanecer en el dique seco para siempre.
Luego, una serie de eventos convergieron, una especie de tormenta perfecta, para hacer que los submarinos volvieran a la laguna. La gente de efectos especiales de Imagineering desarrolló una tecnología de proyección revolucionaria que "todos eligieron absolutamente", dice Baxter. Preparó el escenario para incorporar personajes animados en un entorno "subacuático".
Por la misma época, otra película gestante digna, Buscando a Nemo , parecía tener un gran potencial. Y Matt Ouimet trajo una mente más abierta - y chequera - a su papel como presidente de Disneyland que sus predecesores, Pressler y Cynthia Harriss. Cuando Nemo tomó al mundo por sorpresa después de su lanzamiento en 2003, los Imagineers volvieron a encender las lámparas humeantes y encendieron los motores Nautilus para recuperar los subs.
"En ese momento, era inteligente sobre cómo funcionaban las cosas en la era de Internet", dice Baxter. (¡Oye! ¿Qué quiere decir con eso ?) Hizo que un equipo construyera un submarino adornado con Nemo y lo colocó junto a la laguna en Disneyland, donde cualquiera que estuviera en el monorraíl podía verlo.
"Sabía que se pondría de moda", dice Baxter con una sonrisa. "Y se puso de moda". La gerencia de Disney se entusiasmó con el interés que el truco de Baxter había generado. Para mantener el impulso, los Imagineers crearon una maqueta que incluía la nueva tecnología de proyección y organizaron una presentación para Ouimet. "Realmente no quería que me gustara esto", dijo el presidente de Disneyland luego de experimentar la submuestra, según Baxter. "Es fantástico ... pero va a ser TAN costoso".
Baxter dice que aunque le dijo que el paseo incluiría efectos secos, Ouimet estaba convencido de que todo el viaje fue bajo el agua. (Probablemente también te engañen. La mayor parte del viaje se lleva a cabo en un edificio sin agua, pero jurarás que estás en la bebida todo el tiempo.) A pesar de la enorme diferencia de precios, Ouimet estaba lo suficientemente impresionado. Se convirtió en un campeón del viaje reimaginado y fue fundamental para hacer avanzar la propuesta a los poderes fácticos. (Ouimet ya salió de la Casa del Ratón).
Con un régimen de poderes mayormente nuevo, los submarinos Nemo-enhanced obtuvieron la luz verde. Fue el primer gran proyecto de parque temático para el CEO de Disney, Bob Iger. También fue el primer gran proyecto para John Lasseter en su puesto como asesor creativo de Imagineering. Lasseter dirige el departamento creativo de Pixar también y fue el productor ejecutivo de, sí, Finding Nemo .
Y ha sido, en todos los sentidos, un éxito descarado para todos los involucrados, incluido Baxter. "En comparación con donde estábamos en 1998, cuando teníamos una empresa que no podía esperar para cerrar (los subs), ha sido especialmente emocionante para mí ver el compromiso y el apoyo", dice.
La atracción resultante es una alegría para los baby boomers como Baxter que creció con el paseo clásico y los niños de hoy que están completamente familiarizados con todas las cosas de Nemo. Abarca el encanto de los submarinos originales y el modo de contar historias completamente único, a la vez que incorpora una dosis altamente sofisticada del deslumbramiento del siglo XXI.
"He cerrado el círculo", dice Baxter, mientras los submarinos vuelven a circular por las aguas de Disneylandia. Nueve años después de asistir a la sombría ceremonia de clausura, Baxter regresó a la laguna para ayudar a volver a poner en servicio los submarinos. Es probable que pueda ser encontrado a bordo del viaje de vez en cuando, con una sonrisa enorme mientras oye a un niño con los ojos abiertos preguntarle a su padre si los peces que nadan fuera de los ojos de buey son reales.