Se podría decir que las tortugas fueron los turistas originales de Puerto Rico (y gran parte del Caribe). La carey, la tortuga laúd y las tortugas marinas verdes a menudo se encuentran en las playas de Puerto Rico y sus islas periféricas (generalmente de febrero a agosto), y los lugareños cuidan mucho para proteger a sus amigos reptiles. Los esfuerzos de conservación se esfuerzan por proporcionar a las tortugas áreas de anidación seguras, libres de toda señal de actividad humana (una mera huella, por ejemplo, podría ser fatal para las crías que intentan llegar desde la costa al mar).
Hay tres especies de tortugas que disfrutan particularmente visitar Puerto Rico. La Baula, la más grande de todas las tortugas vivientes, puede crecer hasta siete pies de largo y puede exceder las 2.000 libras. Requieren lugares de anidación oscuros y tranquilos, y tienden a favorecer las playas de Culebra , particularmente las relativamente aisladas playas de Zoni, Resaca y Brava. Las tortugas marinas verdes también son comunes en Culebra. La tortuga carey más pequeña tiene un promedio de 100-150 libras y 25-35 pulgadas de largo. Conocida por sus conchas multicolores (marrón oscuro con vetas rojas, naranjas y negras), esta tortuga tiene un santuario permanente en la isla de Mona, frente a la costa oeste de la isla. También puede encontrar las tres especies anidando en las playas continentales. Un buen lugar para detectarlos es a lo largo del Corredor Ecológico del Noreste, un tramo de la costa atlántica que va de Luquillo a Fajardo e incluye varios complejos fabulosos. Como las tortugas marinas regresan a la misma playa donde nacieron para anidar, las visitas repetidas son comunes; el problema, por supuesto, es que esas mismas playas también son populares entre los turistas humanos.
El Departamento de Recursos Naturales de Puerto Rico lidera los esfuerzos de conservación en la isla, pero no hay un programa coordinado en la isla para aquellos interesados en la observación de tortugas de manera respetuosa con el medio ambiente. Sin embargo, hay algunos hoteles que invitan a los invitados a unirse a ellos para una salida especial durante la temporada de anidación:
- Wyndham Grand Rio Mar Beach Resort and Spa: a partir de 2013, Wyndham se asoció con el Departamento de Recursos Naturales para llevar a los huéspedes a la hermosa playa de su propiedad, donde tortugas de carey, cuero y mar verde ponen sus huevos o son testigos la eclosión de las tortugas bebé.
- The St. Regis Bahia Beach Resort: Los 483 acres de la reserva natural en el St. Regis incluyen un tramo prístino de playa. Los huéspedes del hotel tienen la oportunidad de "cuidar" a las Tortugas Baula anidando aquí. Puede obtener más información en el Nature Center del hotel, que cuenta con un biólogo marino en el lugar. De hecho, los esfuerzos de conservación han llevado al St. Regis a ser reconocido como el primer y único resort del Gold Signature Sanctuary certificado por Audubon International.
- Mamacitas : Consulte con el personal de Mamacitas sobre los esfuerzos voluntarios para ayudar al Departamento de Recursos Naturales a identificar y ayudar a anidar tortugas (por lo general, de abril a principios de junio). Los voluntarios se reúnen en un aterrizaje feliz a las 5 pm y viajan a la playa para una noche de observación de tortugas.
Debe ser increíble ver a estos gentiles monstruos arrastrándose a lo largo de la costa hasta que encuentre un lugar que le guste y comience a cavar. Cuando se completa el nido, ella comienza a poner sus huevos, y los voluntarios pueden reunirse cerca de ella.
Los huevos se cuentan y la madre que anida se mide antes de volver al agua, luego de cubrir sus pistas hasta el nido.
Las tortugas tienen una larga historia en Puerto Rico y cualquiera de ustedes que esté interesado en la observación de tortugas debería hacerlo de una manera ecológica que deje una huella tan pequeña como sea posible. ¡La mejor manera de hacerlo es trabajar con el Departamento de Recursos Naturales o registrarse en uno de estos hoteles!