Pasado por alto y subestimado - El restaurante más antiguo del norte de la India del Reino Unido es un hallazgo real
El restaurante Punjab en Covent Garden es el tipo de lugar local favorito que todos deberían tener en su lista de contactos. Es cómodo, está en la parte correcta de la ciudad y, lo mejor de todo, la comida es excelente.
Punjab ha ocupado la misma esquina, en el extremo de la calle Shaalbury en Neal Street, durante más de 60 años. Es el restaurante indio del norte más antiguo del Reino Unido.
La familia Maan lo ha dirigido desde que abrió sus puertas en Aldgate en 1946 para servir comida casera punjabi a los marineros de Lascar de los muelles del este de Londres.
Eso fue antes de que la mayoría de los británicos probaran la comida india. Aunque pronto se trasladó a Covent Garden (conveniente para hacer turismo, ir al teatro y ir de compras al West End), los propietarios se han mantenido fieles a sus raíces, creando seguidores fieles con buena comida sin pretensiones y auténtica.
Serendipity en una tarde lluviosa
Caminé hacia Punjab y probé su deliciosa comida del norte de India casi por accidente. Probablemente estuve caminando por años sin prestar mucha atención. Luego, una cita cancelada, me encontró justo afuera cuando el clima empeoró.
Los dioses Punjabi deben haber estado mirando porque cuando pasé Punjab, una llovizna constante se convirtió en un aguacero torrencial. Me refugié bajo el amplio toldo azul del restaurante y eché un vistazo a los comensales en el interior cálido y brillante. Lo siguiente que sabes es que me encontré sentado dentro, menú en mano.
Pasado de moda pero no congestionado
La antigua familiaridad con los toques contemporáneos, dibujos y estampados en paredes de color amarillo malva profundo o amarillos con textura, se combinan para crear un ambiente confortable.
Grandes ventanales se abren a una vista de una de las intersecciones más animadas de esta área, la esquina de Neal Street, Shaftbury Avenue y Monmouth Street, que ofrece vistas entretenidas de turistas que pasan, oficinistas, personajes locales y teatro callejero. El restaurante se extiende por varias habitaciones en un edificio de 300 años de antigüedad.
Las mesas están un poco cerca una de la otra, lo que hizo que la bulliciosa fiesta de los hombres me respalde un poco, pero con los bienes raíces de Covent Garden a un precio alto, es una pequeña objeción.
Calor reconfortante
Los fanáticos de la cocina del norte de la India encontrarán igualmente familiar el menú de Punjab. La variedad de platos de pollo, cordero, pescado, gambas y vegetarianos incluye una selección de Tandoori para aquellos a los que les gusta su explosivo de comida india. Pero la mayoría de las variaciones, Korma, Madras, Jalfrezi, son cálidamente complejas, picantes sin ser innecesariamente ardientes.
Elegí Butter Chicken, un clásico plato de pollo Punjabi, marinado en yogurt con especias y luego hervido a fuego lento en el hueso en una salsa de tomates, mantequilla y crema, sazonado con comino y semillas de cilantro, pimienta de cayena y cardamomo triturado. El plato era rico y satisfactorio, justo para un día sombrío y lluvioso. Y la porción, con dos porciones de pollo rellenas, era bastante fácil para dos. La salsa era demasiado buena para dejarla en el plato, así que la tomé con pan naan.
Punjab ha publicado una receta de Butter Chicken en su sitio web, definitivamente vale la pena probarlo.
Y los Go-Withs
Acompañando al pollo, probé Gobi Aloo, una combinación maravillosamente equilibrada de papas y coliflor. Este sencillo plato vegetariano fue un buen ejemplo de la forma en que los chefs indios combinan muchas especias diferentes: ajo, comino, jengibre, cúrcuma, pimentón, garam masala y cilantro, para crear sabores distintivos e inimitables.
Y de nuevo, una porción generosa, suficiente para dos.
Muy bien cocinado, arroz basmati simple, una indulgente naan de mantequilla y una Coca-cola completó mi almuerzo (y mi cena con las sobras empacadas para llevar a casa). Con un 10% de cargo por servicio , llegó a alrededor de £ 25 - no está mal en el West End de Londres cuando consideras que podría haberlo compartido.
Tengo muchas ganas de volver a probar algunas de las otras especialidades de la casa, incluyendo Acharri Gosht, popular entre los comensales Punjabi, y Kali Dall de Grandad, una receta negra creada por el abuelo del propietario actual. Y si todo lo que es griego para ti, no te preocupes. Las explicaciones exhaustivas del menú de cada plato son tranquilizadoras.
La mayoría de los platos principales cuestan alrededor de £ 10 (los platos de mariscos cuestan un poco más), con acompañamientos en el rango de £ 5 a £ 7. Los condimentos (raitas y ensaladas) y los panes de una amplia selección (naan, paratha, roti y chapati, rellenos y simples, dulces y salados) son de £ 2 a £ 3.50.
(Precios precisos en 2016)
Punjab Essentials
- Dirección: Punjab, 80 Neal Street, Londres WC2H 9PA
- Teléfono: +44 (0) 207 836 9787
- Sitio web
- Horario: todos los días para el almuerzo y la cena. De lunes a sábados al mediodía a las 11:30 p. M., De domingo a 10 p. M.
- Menú para llevar disponible
- Rango de precios: porciones generosas hacen que los precios sean moderados para dos.
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