Ira Hayes era un héroe reacio de Arizona
Los héroes son personas comunes a quienes se les pide que enfrenten desafíos insuperables y de alguna manera prevalezcan. Ira Hayes, un Pima Indio de sangre pura, nació en la Reserva Indígena del Río Gila, a unas pocas millas al sur de Chandler, Arizona , el 12 de enero de 1923. Era el mayor de ocho hijos nacidos de Nancy y Joe Hayes.
Primeros años de Ira Hayes
Ira Hayes era un niño pequeño, tranquilo y solemne, criado por su madre presbiteriana profundamente religiosa, que leía la Biblia en voz alta a sus hijos, los animaba a leer por su cuenta y se aseguraba de que obtuvieran la mejor educación disponible.
Ira asistió a la escuela primaria en Sacaton y tuvo buenas calificaciones. Al finalizar, ingresó en la Phoenix Indian School, donde también lo hizo muy bien durante un tiempo. A la edad de 19 años, en 1942, abandonó la escuela y se alistó en la Infantería de Marina, a pesar de que nunca se supo que fuera competitivo o emprendedor. Después del ataque japonés a Pearl Harbor , sintió que era su deber patriótico servir. La tribu aprobada. A Ira le fue bien en el ambiente militar de disciplina y desafío. Solicitó el entrenamiento en paracaídas y fue aceptado. James Bradley, en su libro "The Flags of our Fathers", dijo que sus amigos lo apodaron "Chief Falling Cloud". Ira fue enviado al Pacífico Sur.
Ira Hayes y Iwo Jima
Iwo Jima es una pequeña isla volcánica de unos 700 mi. al sur de Tokio. El monte Suribachi es el pico más alto a una altura de 516 pies. Era un posible punto de suministro para los aliados y era importante evitar que el enemigo lo usara como tal.
El 19 de febrero de 1945, un gran contingente de infantes de marina desembarcó en la isla, frente a un ejército igualmente importante de defensores japoneses. Se produjo uno de los cuatro días de combate más sangrientos y feroces, durante el cual los marines tuvieron más bajas que en varios meses de batalla en Guadalcanal. Aquí es donde los eventos dieron un giro inesperado para Ira Hayes.
El 23 de febrero de 1945, cuarenta marines subieron al monte Suribachi para plantar la bandera estadounidense en la cima de la colina. Joe Rosenthal, un fotógrafo AP, tomó varias fotos del evento. Una de ellas se convirtió en la famosa fotografía de la izamiento de la bandera en Iwo Jima, la imagen que pronto se convirtió en el símbolo universal que todavía es hoy . Joe Rosenthal recibió el Premio Pulitzer. Los seis hombres que plantaron la bandera en la foto fueron Mike Strank de Pennsylvania, Harlon Block de Texas, Franklin Sousley de Kentucky, John Bradley de Wisconsin, Rene Gagnon de New Hampshire e Ira Hayes de Arizona. Strank, Block y Sousley murieron en combate.
El Departamento de Guerra necesitaba héroes y estos tres hombres fueron elegidos. Fueron a Washington y se encontraron con el presidente Truman. El Departamento del Tesoro necesitaba dinero e inició el proceso de fianzas. Los héroes, incluido Ira Hayes, desfilaron por 32 ciudades. John Bradley e Ira Hayes resintieron las exhibiciones públicas en las que eran los peones. Rene Gagnon lo disfrutó y esperaba construir su futuro en él.
Life Post Iwo Jima
Más tarde, John Bradley se casó con su novia, crió una familia y nunca habló de la guerra. Ira Hayes regresó a la reserva. Todo lo que vio y experimentó permaneció encerrado dentro de él.
Se ha dicho que se sintió culpable por haber estado vivo mientras tantos de sus camaradas morían. Se sentía culpable de que se lo considerase un héroe, aunque muchos habían sacrificado mucho más. Trabajó en trabajos de baja categoría. Él ahogó su pena en alcohol. Fue arrestado unas cincuenta veces por embriaguez. El 24 de enero de 1955, en una fría y lúgubre mañana, Ira Hayes fue encontrado muerto, literalmente borracho, a poca distancia de su casa. El forense dijo que fue un accidente.
Ira Hamilton Hayes fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . Él tenía 32 años.
Más sobre Ira Hayes y la bandera que levanta en Iwo Jima
Después de que John Bradley, uno de los recaudadores de banderas de Iwo Jima, murió a la edad de setenta años, su familia descubrió varias cajas de cartas y fotografías que John había guardado de su servicio militar. James Bradley, uno de sus hijos, escribió un libro basado en esos documentos, Flags of Our Fathers, que se convirtió en un best-seller del New York Times.
Fue hecho en una película en 2006, dirigida por Clint Eastwood.
En 2016, el New York Times publicó un artículo que sacó a la luz cierta incertidumbre con respecto a si la famosa foto de los seis hombres que levantaban la bandera en Iwo Jima incluía a John Bradley o no. Un artículo similar fue publicado en el mismo día por el Washington Post.
Aunque pudo haber habido dos levantamientos de bandera, uno de los cuales se realizó, no hay duda de que Ira Hayes fue uno de los hombres que levantó esa bandera.
La balada de Ira Hayes fue escrita por Peter LaFarge. Bob Dylan lo grabó, pero la versión más famosa fue la de Johnny Cash, grabada en 1964.