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Una Ciudad Fort impenetrable
Puerta de entrada a las ruinas de la ciudadela en Vasai Fort. Sharell Cook. A unos 60 kilómetros (37 millas) al norte de Mumbai en Maharashtra, las nostálgicas ruinas del fuerte de Vasai cuentan la historia de la sede del próspero gobierno portugués en los siglos XVI y XVII. Más que solo una fortaleza, el fuerte de Vasai fue una vez una ciudad viviente que era, asombrosamente, de mayor tamaño e importancia que Mumbai (Bombay).
Vasai, llamado Baçaim por los portugueses (y luego rebautizado como Bajipur por los Marathas y Bassien por los británicos), llegó a la posesión portuguesa después de que fue entregado por el sultán Bahadur Shah de Gujarat en 1534. Mumbai, que era simplemente un grupo de islas habitadas por pueblos de pescadores nativos de koli , también fueron entregados a los portugueses en ese momento.
Los portugueses usaron Vasai como su base comercial y militar. Se convirtió en su capital en la región norte de Konkan y su segunda ubicación más importante después de Goa. Fortalecieron y desarrollaron la estructura fortificada preexistente, llamándola la Fortaleza de São Sebastião de Baçaim (el Fuerte de San Sebastián de Vasai). En el interior se encontraban las gloriosas mansiones de los nobles portugueses, siete iglesias, conventos, templos, hospitales, colegios y centros administrativos. El gobernador portugués también usó el fuerte como su residencia oficial cuando visitó el área.
El fuerte en expansión, con su pared de piedra indomable y 11 bastiones, cubre casi 110 acres. Tiene una posición muy estratégica rodeada de mar en tres lados. Los portugueses eran famosos por su poderío naval y lo protegían ferozmente con una flota de naves armadas, lo que lo hacía impenetrable.
Aparentemente, los Marathas intentaron durante dos años capturar Vasai Fort durante el dominio portugués pero no pudieron obtener acceso. Sus ataques solo produjeron abolladuras menores, algunas de las cuales se pueden ver, en la pared del fuerte. Al final, lograron debilitar a los portugueses cortándoles la comida e intercambiando provisiones después de conquistar Arnala Fort al norte de Vasai.
Al finalmente ganar la guerra, los Marathas tomaron posesión de Vasai el 12 de mayo de 1739. Fue una ocasión trascendental que disminuyó severamente la influencia portuguesa y restringió su reinado de la región costera a Goa, Daman y Diu. Si el rey de Portugal no hubiera entregado las islas de Mumbai a los británicos como parte de una dote matrimonial en 1661, ¡el resultado (para Mumbai y el portugués) podría haber sido muy diferente!
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Vasai Fort hoy
Dentro de la ciudadela de Vasai Fort. Sharell Cook El refinamiento y el esplendor de la fortaleza se han ido, sus ruinas cubiertas de maleza se usan como telón de fondo para autofotos y películas de Bollywood, y los niños juegan al cricket en la extensión dentro de su ciudadela. Sin embargo, un poco de imaginación y una buena guía mágicamente traerán a la vida las historias y sagas pasadas de Vasai Fort. A medida que lo explora, será transportado de regreso a un período definitorio en la historia de la India y la ubicación de la enérgica batalla entre los portugueses, marathas y británicos.
En estos días, el fuerte cae bajo los auspicios de la Encuesta arqueológica de la India como un monumento nacional protegido. Sin embargo, lamentablemente, se ha invertido poco dinero o esfuerzo para mantenerlo y conservarlo.
Una persona que se ha interesado por el fuerte es Vasai Leroy D'Mello, quien dirige Amaze Tours. Su objetivo es mostrar el patrimonio del fuerte, al tiempo que promueve la historia y la cultura de Vasai. Pasé un par de horas explorando el Fuerte Vasai con él como parte de su perspicaz Excursión Explore Bassein (Vasai). Fuimos acompañados por tres caballeros muy conocedores que proporcionaron una narración excepcional de la fortaleza, incluidos muchos hechos poco conocidos. Fueron el coleccionista local de monedas antiguas y el arqueólogo Sr. Pascal Roque Lopes, el arquitecto Sr. CB Gavankar y el Sr. Vijay Pereira quien ha estado estudiando la guerra de Vasai durante una década.
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Iglesias dentro del fuerte
Exterior de la iglesia jesuita, Vasai Fort. Sharell Cook. Entre los restos más prominentes en el Fuerte Vasai se encuentran tres iglesias: la Iglesia del Santo Nombre de Jesús (también conocida como la Iglesia Jesuita), la Iglesia de San José y la Iglesia Franciscana de San Antonio.
Si has visto las iglesias de Old Goa , es probable que los restos de la Iglesia del Santo Nombre de Jesús te resulten familiares. Su fachada combina de manera sorprendente la arquitectura de dos reconocidas iglesias jesuitas, las iglesias de San Pablo y Bom Jesús. Es uno de los ejemplos más notables de arquitectura católica en India.
La construcción de la Iglesia tuvo lugar durante muchos años a partir de 1549. Según los informes, esta rica iglesia tenía tres altares que, junto con el arco del triunfo, estaban revestidos de oro.
Hoy en día, es la única iglesia en el fuerte que continúa siendo utilizada para la adoración. La fiesta anual de San Gonsalo García (el primer indio al santo, que nació en un pueblo Vasai) todavía se lleva a cabo allí.
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Iglesia de San José
Restos de la Iglesia de San José, Fuerte de Vasai. Sharell Cook. La iglesia de San José era la iglesia más alta de Vasai Fort. Fue fundado en 1546, pero renovado y ampliado en 1601. Se pueden subir los estrechos y serpenteantes escalones dentro de sus imponentes ruinas para tener una vista magnífica de la costa.
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¿Puedes ver las caras?
Obra de arte de la Iglesia de San José, Fuerte de Vasai. Sharell Cook. Otro punto culminante de la Iglesia de San José se puede encontrar en la cúpula de su baptisterio en la parte delantera de la iglesia. Mire hacia arriba y verá rastros de pinturas de época portuguesa de motivos florales, y las caras de los ángeles en el fondo.
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Graves en la iglesia de San Antonio
Graves en la iglesia de San Antonio, Vasai. Sharell Cook. Los franciscanos portugueses construyeron esta imponente iglesia en memoria de San Antonio, que falleció en 1231. La iglesia data de 1557. Lo que es particularmente notable son las lápidas que bordean su piso. Hay alrededor de 250 de ellos, con inscripciones que indican que pertenecen a los nobles portugueses.
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Vasai Fort Victory Pole
Pozo de victoria de Vasai Fort. Sharell Cook Sube las murallas desde el patio dentro de la Puerta del Terreno del oeste de la fortaleza (Porta Da Terra), y llegarás a una plataforma plana con un asta de bandera rígida. Es aquí que los Marathas desplegaron su bandera después de finalmente capturar el fuerte en 1739.
La Land Gate fuertemente bombardeada tiene un diseño sofisticado con doble entrada, que era un mecanismo de defensa portugués común. La puerta de su puerta exterior estaba tachonada con púas de hierro para evitar que los elefantes se cargaran en ella. Si el enemigo lograba entrar por la puerta, tenían que atravesar un confuso patio y un estrecho pasaje para llegar a la puerta interior. El pasaje, que estaba abierto desde arriba, habilitó hábilmente a los soldados en las murallas para atacar al enemigo mientras estaban atrapados en él.
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Cómo visitar el fuerte de Vasai
Restos de la fortaleza de Vasai. Sharell Cook. Llegar allí
Vasai está separado de Mumbai por Vasai Creek (que es uno de los principales canales distributarios del río Ulhas en Maharashtra). Actualmente, el único puente que lo cruza es un puente ferroviario. Por lo tanto, es mejor llegar a Vasai a través del tren local de Mumbai . Tome un tren con destino a Virar, que se origina en Churchgate en la línea occidental , hasta la estación de ferrocarril Vasai Road. (Evite las horas pico, ya que este es un tren notoriamente lleno de gente). Desde la estación, tome un autobús o auto rickshaw hasta el fuerte. Está a unos 20 minutos de distancia.
Si conduce desde Mumbai, la única opción es Western Express Highway (National Highway 8), que es una ruta mucho más larga.
Información turística
El fuerte es libre de entrar. Desafortunadamente, el Archaeological Survey of India no ha presentado ninguna señal, por lo que no hay información sobre los monumentos en el fuerte. Esto hace que sea invaluable tener una buena guía si está interesado en conocer el fuerte y su historia. Vasai Fort está cubierto como parte de la Excursión Explore Bassein (Vasai) que ofrece el guía local Leroy D'Mello de Amaze Tours.
Además, tenga en cuenta que no hay instalaciones turísticas como comida o agua dentro del fuerte.
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Lea más sobre mi visita a Vasai.