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Otros gatos de África
Lince. Tambako el Jaguar / Flickr.com Los grandes felinos de las sabanas doradas del sur de África son mundialmente conocidos. El león y el leopardo son parte del famoso Big Five del continente, mientras que el guepardo es, sin duda, uno de los avistamientos de safaris más buscados . Sin embargo, África también alberga siete gatos pequeños, algunos de los cuales son tan escurridizos o están en peligro de extinción que muy pocas personas siquiera saben de su existencia. También son algunas de las criaturas más bellas del continente, y en este artículo, echamos un vistazo a lo que hace que los felinos olvidados de África sean tan especiales.
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Serval (Leptailurus serval)
Gato cerval. Diana Robinson Photography / Getty Images El serval es un gato esbelto y delgado que se encuentra en las praderas abiertas del sur de África. Hay dieciocho subespecies, con una pequeña población restante en la nación del norte de África de Marruecos. Son gatos de tamaño mediano, con una altura promedio de piso a hombro de 24 pulgadas / 60 centímetros. Además de un hermoso manto negro, los serval tienen cabezas pequeñas, orejas extra grandes y las patas más largas de cualquier gato en proporción a su tamaño. Utilizan su audición excepcional para cazar roedores, que aturden al atacarlos desde alturas de más de 6.5 pies / 2 metros. Los servalles favorecen áreas con mucha hierba alta y se pueden observar durante el día.
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Gato montés africano (Felis silvestris lybica)
Gato montés africano Imágenes de Franz Aberham / Getty Aquellos que tengan la suerte de ver a un gato salvaje africano en su entorno natural podrían ser perdonados por confundirlo con un gato atigrado de gran tamaño, gracias a su pelaje de arena y sus familiares rayas oscuras. Esto no es una coincidencia, ya que los gatos domésticos descienden de gatos salvajes africanos domesticados en el Medio Oriente hace unos 10.000 años. Hoy en día, se encuentran en toda África y en los alrededores de la Península Arábiga. Pueden sobrevivir en una amplia gama de hábitats, pero favorecen las áreas montañosas y son menos comunes en el desierto. Los gatos monteses africanos son nocturnos y usan tácticas de acecho para cazar pequeños roedores, aves y reptiles. El mestizaje con gatos domésticos es una posible amenaza para el futuro de esta especie.
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Caracal (Caracal caracal)
Lince. GP232 / Getty Images Conocido como el rooikat o gato rojo en afrikaans , el caracal se encuentra en la sabana y en zonas boscosas secas del África subsahariana. También residen en áreas del Medio Oriente y el subcontinente indio. Su nombre se deriva de una palabra turca que significa "oreja negra", y, en efecto, los largos mechones negros de la oreja son una de las características definitorias de esta especie. El caracal tiene un pequeño abrigo rojo leonado, y es el más robusto de los pequeños felinos de África con un peso máximo de 40 libras / 18 kilogramos. Son depredadores increíbles, capaces de trepar árboles y saltar más de 10 pies / 3 metros en el aire para atrapar pájaros en pleno vuelo. Los caracales son difíciles de detectar, siendo nocturnos y naturalmente reservados.
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Sand Cat (Felis margarita)
Sand Cat. Tambako el Jaguar / Flickr.com El gato de arena se encuentra en el norte de África y en el sudoeste y Asia central, y es la única especie de gato que habita áreas del verdadero desierto. Sus características definitorias incluyen una cabeza plana y ancha; piernas cortas y orejas de gran tamaño. Es un gato pequeño, con una altura de piso a hombro de alrededor de 12 pulgadas / 30 centímetros, sin embargo, a pesar de su tamaño, tiene el cociente de fuerza de mordida más alto de cualquier especie de gato. Se alimenta de pequeños roedores y está magníficamente adaptado para la vida en el desierto. Su pelaje pálido y arenoso permite un camuflaje perfecto, mientras que la parte inferior de sus patas está cubierta con una gruesa piel para protegerlos de la arena ardiente. Los gatos de arena pueden sobrevivir a temperaturas entre -5 ° C / 23 ° F y 52 ° C / 126 ° F, y buscar refugio en las madrigueras de otros animales.
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Jungle Cat (Felis chaus)
Gato de selva. Lillian King / Getty Images También llamado gato de junco o pantano, el gato de la jungla es una especie de patas largas con orejas grandes y puntiagudas y un pelaje arenoso uniforme. Tiene un distintivo hocico blanco, y se encuentra en China, Medio Oriente, el subcontinente indio y partes del centro y sureste de Asia. En África, solo ocurre en Egipto. Se han encontrado momias de gato en las tumbas de los antiguos faraones egipcios, lo que sugiere que una vez fueron domesticadas y se usaron para ayudar a controlar las poblaciones de roedores. A pesar de su nombre, el gato de la jungla evita las áreas de selva y bosques, y en su lugar prefiere las marismas, los pantanos y los humedales. El gato de la jungla está activo durante el día y se alimenta de pequeños roedores y pájaros.
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Gato de patas negras (Felis nigripes)
Gato de patas negras. Dave Hamman / Getty Images También conocida como el gato de manchas pequeñas, esta especie es endémica del sur de África, donde se encuentra predominantemente en las áreas secas y abiertas de Sudáfrica y Namibia. El gato de patas negras es la más pequeña de todas las especies de gatos africanos con una altura promedio de los hombros de tan solo 25 centímetros / 10 pulgadas. Tiene una contextura robusta con ojos grandes y orejas redondas, y su pelaje leonado está marcado audazmente con manchas negras. Son tímidos, pero feroces cuando están acorralados, razón por la cual su nombre en afrikaans se traduce como "tigre de hormiguero". Los gatos de patas negras aparecen como Vulnerables en la Lista Roja de la UICN, y son excepcionalmente difíciles de detectar debido a su comportamiento nocturno. Durante el día, duermen en las madrigueras abandonadas de otros animales.
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Gato de oro africano (Caracal aurata)
Gato de oro africano Ricky Reino El solitario gato dorado africano es endémico de los bosques tropicales de África occidental y central , desde la República Centroafricana en el norte hasta el norte de Angola en el sur. Está estrechamente relacionado con el serval y el caracal, y es aproximadamente dos veces el tamaño de un gato doméstico. Los gatos dorados africanos tienen una construcción sólida y varían de color desde el marrón rojizo al gris oscuro. Algunos tienen manchas en todas partes, mientras que otros solo se ven en el vientre y las piernas internas. Están catalogados como Vulnerables en la Lista Roja de la UICN debido a la pérdida de hábitat y la caza de carne de animales silvestres, y son famosos por ser increíblemente reservados. Debido a esto, los gatos dorados africanos solo fueron fotografiados por primera vez en la naturaleza en 2002.