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Elefantes marinos en la playa
Elefantes marinos en Piedras Blancas. Paul Whitfield / Getty Images En la playa, justo al norte del castillo de Hearst, un gran grupo de elefantes marinos se ha "mudado" en los últimos años. Ellos llevan a sus crías y su pareja antes de regresar al océano. La ubicación ofrece una rara oportunidad de ver a los animales de cerca, pero sin peligro para ellos o para nosotros.
Es difícil creer que los elefantes marinos elijan una playa tan cerca de California Highway One y unas millas al sur del Castillo Hearst para su colonia, pero ciertamente han creado un espectáculo.
El invierno es la mejor época para ver los elefantes marinos de esta manera. Esta foto fue tomada en enero, justo cuando las cosas comenzaban.
Piedras Blancas se encuentra a medio camino entre San Francisco y Los Ángeles y justo al sur del Castillo Hearst. Puede alojarse en San Simeon, Cambria o Morro Bay e incluir un viaje a la playa en una escapada de fin de semana en la zona, o en un largo viaje de un día para visitar el Castillo Hearst.
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Hombre llegando a tierra
Sello de elefante que viene en tierra en Piedras Blancas. Danita Delimont / Getty Images Desde mediados de noviembre hasta mediados de enero, muchas personas van a la playa Piedras Blancas justo al lado de la autopista One al norte del castillo Hearst para presenciar una de las migraciones de animales más espectaculares del mundo.
Para ver la migración de los elefantes marinos en acción, visite el área desde mediados hasta finales de noviembre para observar los elefantes marinos adultos (algunos de casi dos toneladas) para reclamar sus tierras y luchar contra otros "toros" por sus derechos de apareamiento.
Las mujeres esperan a que los hombres entren en combate: llegan un par de semanas después en diciembre.
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Bramido masculino
Elefantes marinos del norte. Michael Mike L. Baird flickr.bairdphotos.com / Getty Images El bramido del sello de elefante macho se describe mejor como una "motocicleta en una tubería de drenaje". Si puedes imaginar cómo suena eso, entonces sabes esperar una vista que no sea tranquila.
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Gran elefante marino macho
Sello de elefante macho en Piedras Blancas. Frank Lukasseck / Getty Images Incluso estos grandes tipos que gritan lo mantienen romántico; comienzan el ritual de apareamiento alrededor del Día de San Valentín. Sin embargo, eso es lo más romántico posible porque el apareamiento comienza solo después de que los grandes elefantes marinos hayan marcado su territorio (y sus contrapartes femeninas). Lo sentimos, no hay chocolates ni grandes gestos amorosos aquí.
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Elefantes juveniles
Elefantes juveniles en Piedras Blancas. Jeff Hunter / Getty Images Al igual que las serpientes, los elefantes marinos experimentan una muda bastante increíble, arrojando toda una capa de piel (pelo adherido) de una sola vez. Cuando las focas se sumergen en aguas tan frías y profundas, su sangre se va de la piel para aumentar sus fuentes de energía.
Cuando vuelven a tierra, pierden una capa de piel cuando la sangre regresa a ella. Piense en ello como congelar una capa externa, desprendiéndola y creando una nueva capa recalentada desde el interior.
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Madre y cachorro
Madre elefante marino y su bebé. Don Johnston / Getty Images La mayoría de los nacimientos generalmente ocurren durante las últimas dos semanas de enero. Después de la temporada de parto llega la temporada de apareamiento.
Las hembras llegan a tierra y permanecen en tierra durante más de un mes, durante las cuales dan a luz, se aparean y regresan al mar. Si desea ver crías de foca recién nacidas, visite en cualquier momento entre diciembre y mediados de febrero.
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Elefante Seal Pup
Elephant Seal Pup. Jeff Hunter / Getty Images Aunque el primer nacimiento puede ocurrir a mediados de diciembre, el pico de la temporada de parto ocurre hacia fines de enero y continúa hasta febrero. Los mejores momentos para visitar para el parto y la muda son enero, abril y octubre.
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Enfermería de elefantes jóvenes
Elephant Seal Pup Nursing. © 2009 Betsy Malloy Photography. Usado por permiso. Después de que nacen los cachorros, se alimentan hasta por cuatro semanas y crecen casi cuatro veces más de lo que eran al nacer. Esto les da la nutrición y la energía para valerse por sí mismos una vez que sus madres se van abruptamente, después de lo cual los cachorros reducen su tamaño.
Estos cachorros destetados o "destetados" se enseñan a nadar. Deben ponerse en forma porque un elefante adulto puede bucear entre 1,000 y 2,000 pies, a veces hasta 20 minutos a la vez, y lo hacen durante todo el día.
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Volteando la arena
Elefante marino volteando la arena. Don Johnston / Getty Images Desde lanzar arena hasta gritar a todo pulmón, criar a sus crías y luchar por el territorio, estos elefantes marinos saben cómo montar un espectáculo para los visitantes. Sin embargo, al igual que con cualquier otro animal salvaje, es importante mantenerse alejado y darles a estos animales su espacio. Mira desde lejos, disfruta y toma fotos. Sin duda es un "deber-hacer" para agregar a su lista. Y mientras se encuentra en la zona, también puede recorrer el faro de Piedras Blancas .
El Parque Estatal San Simeon es uno de los dos destinos costeros de California que prefieren los elefantes marinos. Averigüe qué esperar acerca de los rituales de apareamiento del elefante marino en el Parque Estatal Año Nuevo , al norte de Santa Cruz.