Si alguna vez ha estado en Puerto Rico y ha salido a la selva o en algún lugar más allá de la expansión urbana de la ciudad, pronto será serenata por la mascota no oficial de Puerto Rico. No podrá ver la fuente de esta melodía, pero ciertamente puede escucharla: una orquesta de dos notas que suena así: Co-qui.
Y así es como una pequeña especie de rana arbórea que es endémica de Puerto Rico recibió su nombre. El coquí es, al menos para mí, una de las maravillas naturales de Puerto Rico .
Esta especie endémica vive en los bosques de la isla (aunque ha sido introducida en los EE. UU. Y otras islas) y es verdaderamente pequeña: alcanza de 1 a 2 pulgadas de largo y pesa entre 2 y 4 onzas. Irónicamente, eso los convierte en una de las ranas más grandes de Puerto Rico. ¡Y también hace que sea aún más impresionante que el sonido que producen sea tan fuerte! El llamado del coquí es claro, agudo e inconfundible. Y si alguna vez pasas una noche o dos en El Yunque , escucharás su canción toda la noche sin interrupción. Esta sinfonía te volverá loco o te adormecerá.
Estos pequeños no son simplemente increíbles por su música. El coquí (nombre científico Eleutherodactylus coqui, que significa "dedos libres del pie" ) es diferente de muchas ranas en que no tiene patas palmeadas; en cambio, sus dedos tienen almohadillas especiales que les permiten escalar y adherirse a los árboles y las hojas. La canción del coquí es producida por los machos de la especie para atraer a las hembras y alejar a los competidores durante la temporada de apareamiento.
(¡Teniendo en cuenta la frecuencia con la que escuchas este sonido durante todo el año, es mucho flirteo o postura!). Y a diferencia de la mayoría de las ranas, los coquís no tienen una etapa de renacuajo: emergen de sus huevos como diminutas ranas con colas, que el macho cuida (los coquís machos son bastante trabajadores, ¿no?).
Coquís ha pasado a la tradición de Puerto Rico y forma parte de la cultura de la isla. Encontrarás juguetes de coquí, libros y camisetas en cualquier tienda de recuerdos en San Juan. Muchos establecimientos llevan el nombre de "Coquí", y la versión puertorriqueña de huevo nog se llama coquito (es una mezcla de ron, canela, clavo de olor, coco y huevo, si alguna vez quieres probarlo, también puedes comprar botellas de en la isla). Hay una historia común (corroborada por el Servicio Forestal del USDA, por cierto) de que incluso "llueve ranas" en El Yunque. Aparentemente, los pequeños se encuentran a menudo en el dosel del bosque, donde están más expuestos a sus depredadores naturales. En lugar de hacer que la incómoda y lenta lucha por el ladrido sea un lugar donde esconderse, los irreverentes coquís simplemente se lanzan al aire y literalmente vuelven a flotar hasta el suelo.