Cuando me enteré de que El Yunque estaba considerado como una de las "Nuevas Siete Maravillas de la Naturaleza", me sentí feliz y orgulloso. Amo la selva tropical, y tiene un lugar especial en los corazones de cada puertorriqueño. Entonces comencé a pensar en otras formas en que la naturaleza ha ayudado a dar forma y hacer de Puerto Rico un destino tan hermoso y único, y se me ocurrió mi propia lista de 7 maravillas naturales. ¡Y estos ni siquiera incluyen las playas!
La Coca Falls en El Yunque. Steve Bly / Getty Images El Yunque es un frondoso y denso oasis de vegetación, y un candidato oficial de las Nuevas 7 Maravillas del Mundo, que es una de las razones por las que encabeza esta lista. El Yunque significa "El Yunque", y se llama así por el pico plano que se asemeja al yunque de una deidad antigua. Al menos, según la leyenda. En cuanto a lo que lo convierte en un tesoro natural espectacular, el bosque tropical alberga 150 especies de helechos nativos y 240 especies únicas de árboles. No tiene una gran fauna, pero la musical y colorida rana arbórea coquí, el raro loro puertorriqueño y el anolis pigmeo se encuentran entre las criaturas que la llaman hogar. Cuando se encuentre bajo su frondoso dosel, escuchando el canto de los pájaros y el agua corriendo, comprenderá por qué se clasifica como la principal atracción natural de Puerto Rico.
He escrito mucho sobre biobays de Puerto Rico, de los cuales el de Vieques es de lejos el más sorprendente. Hay solo seis o siete biobays en el mundo, y tres de ellos están en Puerto Rico. Una biobay se llama así por su fosforescencia, que es causada por una concentración de pequeñas criaturas llamadas dinoflagelados, que emiten luz cada vez que se agitan. Cuando la concentración es lo suficientemente fuerte, como lo es en Mosquito Bay en Vieques, el efecto es un brillo mágico de neón verde que te dejará sin aliento.
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Las cuevas de Camuy
Stephanie Maze / Getty Images
Las cuevas de Camuy son uno de los sistemas de cuevas más grandes del mundo, y se han formado por el tercer río subterráneo más grande del mundo. Un viaje a este país de las maravillas subterráneas, esculpido, alisado y moldeado a partir del karst de piedra caliza, es un viaje a otro reino, uno que ha tardado milenios en gestarse. Las cuevas están bellamente iluminadas y son fáciles de recorrer, y su visita guiada le enseñará todo sobre ellas. Por supuesto, el turista más aventurero puede intentar la espeleología , realmente ver estas cuevas de cerca.
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Isla Palomonitos
Palomonitos es una pequeña isla en la costa este de Puerto Rico. Sería simplemente otra isla pequeña y hermosa, una de muchas en un archipiélago de llaves, de no ser por otro fenómeno natural llamado el huracán George, que surgió en 1998 y demolió exactamente la mitad de la isla. ¿El resultado? Una pequeña isla inusualmente pintoresca, con un grupo de árboles en la mitad y una playa prístina en el otro. No es de extrañar que Palomonitos sea tan popular entre los navegantes, que vienen aquí para una remota porción de paraíso tropical.
Puerto Rico es un destino de buceo muy querido, y su lugar de buceo más famoso es The Wall. Frente a la costa sudoeste, cerca de La Parguera, el muro de Parguera tiene una extensión de 22 millas y cuenta con impresionantes desniveles y visibilidad de 60 a 150 pies. La diversidad y cantidad de vida marina que se encuentran aquí son asombrosas, incluyendo pulpos, tiburones, rayas y una tremenda variedad de peces. La Parguera también es hogar de un raro bosque de coral negro. Debajo del agua, es el recurso natural más impresionante de Puerto Rico.
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El bosque seco de Guánica
Melocactus en el bosque seco de Guanica. Oliver Gerhard / Getty Images Mucho menos famoso que El Yunque, el Bosque Seco de Guánica es, sin embargo, un tesoro natural en sí mismo. Un bosque seco subtropical, es el hogar de una Reserva de la Biosfera de las Naciones Unidas. Dentro de sus 10,000 acres de tierras áridas hay más de 600 tipos de flora y fauna poco comunes, así como 48 especies en peligro de extinción, 16 de las cuales son exclusivas de Puerto Rico. Los excursionistas que visitan Guánica encuentran una experiencia totalmente diferente de EL Yunque, pero una que también es muy especial. Este es uno de los bosques secos mejor conservados en el Caribe.
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La rana arbórea de Coquí
Ray Pfortner / Getty Images
Guardé el más lindo para el final. El coquí es una pequeña rana endémica de Puerto Rico y las Islas Vírgenes, y la mascota no oficial de la isla. Encontrarás su imagen en todas partes, y escucharás su canción cada vez que te acerques a la naturaleza. ¡Y qué voz tiene! La rana produce una llamada increíblemente clara y aguda que suena como ... bueno, "coquí". Es un sonido encantador y parte de la magia de Puerto Rico.