Cuevas budistas excavadas en la roca con la Sala de oración más grande y mejor conservada de la India.
Las cuevas budistas de Karla, excavadas en la roca, aunque no son tan extensas ni elaboradas como las cuevas de Ajanta y Ellora en Maharashtra, son notables porque tienen la sala de oración más grande y mejor conservada de la India. Se cree que data del siglo I a.
Ubicación
Las cuevas se han cortado en roca en la ladera sobre el pueblo de Karla en Maharashtra. Karla se encuentra junto a la autopista Mumbai-Pune, cerca de Lonavala.
El tiempo de viaje desde Mumbai es de aproximadamente 2 horas, y es inferior a una hora y media desde Pune (en condiciones normales de tráfico).
Llegar allí
Si no tiene su propio vehículo, la estación de trenes más cercana está en Malavali, a 4 kilómetros de distancia. Es accesible en tren local desde Pune. La estación de tren más grande de Lonavala también está cerca y los trenes de Mumbai pararán allí. Puede llevar fácilmente un rickshaw automático a las cuevas desde cualquier estación de ferrocarril. Sin embargo, negocie la tarifa. Espere pagar al menos 100 rupias en solo ida desde Malavali. Si viaja en autobús, baje a Lonavala.
Entradas y entrada
Hay una taquilla en la cima de la colina, a la entrada de las cuevas. La tarifa de inscripción es de 20 rupias para los indios y 200 rupias para los extranjeros.
Historia y Arquitectura
Las cuevas de Karla fueron una vez un monasterio budista y constan de 16 excavaciones / cuevas. La mayoría de las cuevas pertenecen a la primera fase Hinayana del budismo, a excepción de tres de la posterior fase Mahayana.
La cueva principal es la gran sala de oración / asamblea, conocida como chaityagriha, que se cree data del siglo I aC. Tiene un magnífico techo hecho de madera de teca tallada, filas de pilares decorados con esculturas de hombres, mujeres, elefantes y caballos, y una gran ventana solar en la entrada que desvía los rayos de luz hacia la estupa en la parte trasera.
Las otras 15 excavaciones son espacios de oración y de vida de monasterio mucho más pequeños, conocidos como viharas .
Lo que es interesante notar es que las cuevas contienen pocas representaciones del Buda (las imágenes de gran tamaño del Buda solo se introdujeron durante la fase Mahayana posterior de la arquitectura budista, desde el siglo V d. C.). En cambio, las paredes exteriores de la sala principal están predominantemente decoradas con esculturas de parejas y elefantes. También hay un enorme pilar con leones encima en la entrada, similar al pilar del león erigido por el emperador Ashoka en Sarnath en Uttar Pradesh para marcar el lugar donde Buda pronunció su primer discurso después de iluminarse. (Una representación gráfica de esto fue adoptada como el emblema nacional de India en 1950).
Consejos de viaje
Llegar a las cuevas de Karla requiere subir 350 escalones desde la base de la colina, o casi 200 pasos desde el aparcamiento a media altura de la colina. Como también hay un templo hindú (el templo Ekvira, dedicado a una diosa tribal adorada por la comunidad de pescadores de Koli) junto a las cuevas, los pasos están llenos de vendedores que venden parafernalia religiosa, aperitivos y bebidas. Hay un restaurante vegetariano en el aparcamiento también. La zona se llena bastante con los peregrinos que vienen a visitar el templo en lugar de las cuevas.
Desafortunadamente, a veces, se llena y es ruidoso, y estas personas aprecian poco las cuevas y su significado. Evita ir allí los domingos en particular.
También hay otro conjunto de cuevas en Bhaja, a 8 kilómetros al sur de Karla. Son similares en diseño a las Cuevas de Karla (aunque Karla tiene la cueva individual más impresionante, la arquitectura en Bhaja es mejor) y mucho más silenciosas. Si está realmente interesado en las cuevas y la arquitectura budista, también puede visitar las cuevas de Bhedsa más remotas y menos frecuentadas ubicadas más cerca de Kamshet.
Si desea permanecer cerca, la Corporación de Desarrollo Turístico de Maharashtra tiene una propiedad promedio en Karla en la Autopista Mumbai-Pune. Puedes leer reseñas aquí. Sin embargo, encontrarás opciones más atractivas en Lonavala.
Fotos de las cuevas de Karla
Ver fotos de las cuevas de Karla en Google+ y Facebook.