La Península de Yucatán ofrece muchas atracciones. Encontrará playas exquisitas a lo largo de la costa del Caribe, áreas turísticas populares como Cancún y la Riviera Maya , reservas ecológicas y parques acuáticos, la hermosa ciudad colonial de Mérida y la especial gastronomía yucateca . Pero entre las atracciones más fascinantes de Yucatán se encuentran los fascinantes y antiguos sitios arqueológicos mayas que se pueden encontrar en toda la zona.
Durante siglos, Chichen Itzá fue el centro político, religioso y militar de la península del norte de Yucatán. Este es uno de los sitios arqueológicos más visitados de México . La ciudad floreció del 300 al 900 dC, fue abandonada y luego restablecida de 1000 a 1250 bajo el dominio tolteca. Esta es la razón por la cual hay dos áreas de Chichén, la "vieja" y la "nueva". El edificio más conocido de Chichén Itzá es el Castillo, o "Castillo", dedicado a la Serpiente Emplumada, Kukulkan. En los equinoccios, un juego de luces y sombras en las escaleras parece tomar la forma de una serpiente. El nombre del sitio significa "el borde del pozo de los itzaes".
Ubicación: 75 millas (120 km) al este de Mérida y 60 millas (195 km) al oeste de Cancún.
Funcionando entre 400 y 1000 d. C., Cobá se construyó alrededor de cuatro pequeños lagos. Solo unas pocas de sus 6.500 estructuras estimadas han sido descubiertas. Era el centro de una compleja red de calzadas llamada sacbeoob (el plural de sacbe , que significa camino blanco). La pirámide Nohuch Mul , es la pirámide más alta de la zona y tiene 120 escalones hasta la cima. Si no sufres de vértigo, sube al pico donde puedes disfrutar de una vista impresionante de la jungla circundante. En maya, Cobá significa "agua rizada".
Ubicación: 95 millas (150 km) de Cancún, 28 millas (45 km) de Tulum
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El Rey
Paul Mannix Creative Commons
El nombre original de este sitio es desconocido, pero se llama "el Rey" en español. El nombre actual se refiere a una escultura de piedra que se encontró en el sitio que representa una cabeza con un tocado elaborado. Esta piedra está en exhibición en el Museo de Arqueología de Cancún. El área excavada contiene 47 estructuras antiguas que formaron el centro de una pequeña ciudad dedicada al comercio marítimo y la pesca.
Ubicación: dentro del área turística de Cancún en el Km 18 de la avenida Kukulcan.
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Mayapán
Richard Maschmeyer / robertharding / Getty Images
Este sitio, cuyo nombre significa "bandera maya", formó parte de una triple alianza con Chichén Itzá y Uxmal, pero alcanzó su apogeo después de la caída de Chichén Itzá, entre 1250 y 1450. Se considera el último gran bastión maya. La zona arqueológica cubre dos millas y media cuadradas y esa área contiene vestigios de casi 4000 estructuras, principalmente edificios residenciales. Varias de las construcciones contienen pinturas murales. Mayapán tiene un Castillo que es una réplica del que está en Chichén Itzá. Ubicación: a 27 millas (43 km) al sureste de Mérida
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San Gervasio
Dave G. Houser / Getty Images Habitado desde el año 200 dC hasta la conquista española en el siglo XVI, este es el más grande de los 30 sitios mayas encontrados en la isla de Cozumel. Era el centro político y económico de la isla y también el santuario de la diosa de la luna maya Ixchel, deidad del parto y la fertilidad. Los peregrinos de todo el mundo maya pueden haber venido a adorarla. Ubicación: en la parte norte de la isla de Cozumel, carretera transversal Km 7.5
Situado en la zona hotelera de Cancún, este sitio arqueológico se encuentra en la misma propiedad que el Museo Maya de Cancún . Los mayas habitaron el sitio hace más de 800 años hasta la llegada de los conquistadores españoles (aproximadamente 1250 a 1550 AC). El sitio contiene unas 40 estructuras, de las cuales cinco están abiertas al público, la más grande es una pirámide de 26 pies de altura. Ubicación: Boulevard Kukulkan Km 16.5 en la zona hotelera de Cancún.
Se cree que el nombre original de esta ciudad significaba amanecer, pero el nombre actual significa "Muro". El aspecto más espectacular de Tulum es su impresionante ubicación justo en un acantilado junto a las claras aguas color turquesa del Mar Caribe. La ciudad fortificada de Tulum tenía una población de solo cinco a seiscientas personas dentro de sus muros, probablemente solo nobles, y plebeyos habitaban fuera de las murallas. El sitio estaba en su apogeo entre 1200 y 1520 y fue uno de los primeros sitios mencionados por los españoles. Las estructuras más importantes dentro del sitio son El Castillo , que funcionaba como una ayuda de navegación, dirigiendo el arte maya a través de la ruptura en el arrecife y el Templo de los Frescos. Ubicación: 81 millas (131 km) al sur de Cancún en la autopista 307. Ruinas de Tulum Guía del visitante
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Uxmal
Foto de Guillermo Aldana cortesía de la Junta de Turismo de México
Este es el sitio más importante de la región de Puuc y estuvo en su apogeo entre 600 y 1000 d. C. Su nombre significa "Tres cosechas" o "Tres veces construido". La leyenda de la fundación de la ciudad involucra a un enano que burló al rey, se convirtió en el nuevo gobernante y construyó mágicamente los edificios de Uxmal. La Pirámide del Enano (también conocida como la Pirámide del Mago) domina el sitio. Muchos de los edificios están dispuestos en ornamentadas tallas de piedra. Ubicación: Uxmal se encuentra a 48 millas (77 km) al sur de Mérida en la carretera federal 261.
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Xcaret
Ruinas mayas en Xcaret. Usuario de Flickr Sitomon Creative Commons
Xcaret es un parque ecológico que encierra una pequeña zona arqueológica maya. Debido a su ubicación en una de las calas más importantes de la zona, este sitio fue un puerto comercial líder. Su nombre significa "Pequeña entrada". Ubicación: 35 millas (72 km) al sur de Cancún
Un parque acuático con ruinas en el lugar, la zona arqueológica de Xel-Ha está parcialmente excavada. Este fue una vez un importante sitio sagrado donde una gran variedad de dioses fueron honrados. También fue un importante puerto oceánico y centro comercial. Pasó por dos períodos de florecimiento, de 100 a 600 y nuevamente desde principios del siglo XII hasta la llegada de los españoles en el siglo XVI. Xel-Ha significa "donde nace el agua" en maya. Ubicación: 75 millas (122 km) al sur de Cancún