¿Qué son los aceites esenciales y cómo los usa?
Cada vez que vea un tratamiento de aromaterapia en un spa, significa que se está usando un aceite esencial. Pero, ¿qué es el aceite esencial, exactamente? Es el extracto puro y no diluido de una planta, como la lavanda, el geranio rosa, la albahaca y el ylang-ylang. Lanzan un poderoso aroma que huele igual que la materia vegetal de la que proviene: flores, hojas, ramas, bayas, corteza, madera y raíces.
Pero los aceites esenciales no solo huelen bien.
Los aceites esenciales de grado terapéutico tienen una serie de propiedades beneficiosas y pueden afectar el cuerpo tanto por inhalación como por penetración a través de la piel. Pueden ser calmante, relajante, estimulante, bueno para la digestión o el equilibrio del estado de ánimo.
Un tratamiento de aromaterapia utiliza aceite esencial de dos maneras diferentes. Un terapeuta puede poner un poco de aceite esencial puro en la palma de su mano e inhalarlo al comienzo de un masaje o un tratamiento facial. Los aceites esenciales pueden mezclarse en un aceite portador como la almendra dulce, la jojoba o la semilla de uva, y usarse en su masaje. Aromatherapy Associates, ESPA y Farmesthetics son algunas de las líneas bien conocidas que usan aceites esenciales. Muchas líneas de cuidado de la piel del spa también usan aceites esenciales.
Aunque se llama "aceite", la consistencia del aceite esencial no es grasa; es más como agua. Los aceites esenciales son altamente volátiles y se evaporan fácilmente al aire libre, liberando un fuerte aroma.
Algunos de los aceites esenciales más conocidos son lavanda, manzanilla, menta, eucalipto, rosa geranio y limón.
No todos los aceites esenciales son terapéuticos. Los aceites esenciales de grado inferior se utilizan para dar sabor a los alimentos o se usan en artículos de tocador baratos. También es posible que vea aceites esenciales de menor calidad en las tiendas naturistas.
Un aceite esencial de grado terapéutico debe incluir la especie botánica, el órgano productor de la planta (raíz, hojas, etc.) y el quimiotipo (composición química). Por ejemplo, el tomillo común tiene varios quimotipos diferentes, dependiendo de dónde se cultivó y la época del año en que se cosechó.
Además de tener aromas agradables que te relajan o elevan tu estado de ánimo, los aceites esenciales también tienen otras cualidades. Pueden prevenir o combatir infecciones y matar bacterias. También se consideran "adaptogénicos", lo que significa que son flexibles en respuesta a necesidades específicas.
Los aceites esenciales también tienen beneficios para su cuerpo, sistemas de órganos de apoyo y promoción de la salud de su piel. Ellos nutren los tejidos, estimulan el crecimiento celular y ayudan al cuerpo a desintoxicarse.
Los antiguos egipcios fueron los primeros en descubrir el uso terapéutico de las plantas, la infusión de plantas aromáticas en aceites para crear aceites perfumados. Griegos y romanos hicieron esto también. Los verdaderos aceites esenciales obtenidos por destilación al vapor y por otros medios fueron ampliamente utilizados en medicina desde finales del siglo XVII hasta fines del siglo XIX, y luego cayeron en desuso excepto en perfumes.
Los aceites esenciales fueron redescubiertos como medicina por el químico francés, el Dr. Maurice Gattefosse, quien gravemente se quemó la mano en 1910, la trató con aceite esencial de lavanda y la encontró curada muy rápidamente.
Ella escribió sobre su experiencia en el libro de 1937 Aromathérapie, que fue la primera aparición de la palabra "aromaterapia" impresa.