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Sal de los caminos trillados hacia las increíbles aventuras de Laos
Imágenes de Sanchai Loongroong / Getty Al igual que Tailandia y Bali en Indonesia antes, Laos estuvo caliente mucho antes de que los viajeros comunes supieran dónde estaba. Los mochileros han incluido a este país del sudeste asiático sin salida al mar en sus itinerarios durante años, muchos de ellos han marcado a Vang Vieng, Vientiane y Luang Prabang en sus listas de categorías.
Años de guerra y administración comunista han obstaculizado a los turistas que planean visitar Laos , pero eso está cambiando lentamente. La incorporación de Luang Prabang como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO , y la notable transformación de Vang Vieng de un infierno en una tubería de alcohol a un destino de ecoturismo familiar, entre otros, han transformado a Laos decisivamente en la corriente principal del turismo.
Fácil acceso a la tierra desde Tailandia y Vietnam ; todo el encanto de la cultura budista de la región sin las aglomeraciones turísticas de Phuket y Siem Reap ; y una oportunidad infinita para la aventura basada en la naturaleza: estas solo arañan la superficie de lo que encontrarás cuando explores Laos por ti mismo.
Antes de iniciar su viaje a Laos, lea sobre la visa de Laos a su llegada y otros artículos esenciales de viaje para el visitante que visita Laos por primera vez.
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Viaje atrás en el tiempo de Luang Prabang
Christopher Groenhout / Getty Images Vestigios de la historia de Laos, tanto como un reino y como una colonia de Francia, se pueden ver fácilmente alrededor de la antigua capital real de Luang Prabang . Reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por su palacio real y sus treinta y tantos templos, Luang Prabang lleva la cultura de Laos como una insignia de honor.
Todas las mañanas, monjes vestidos con túnicas hacen cola en las calles, recibiendo limosnas de los devotos en una ceremonia milenaria llamada tak bat . El escenario se ajusta a la ceremonia de una T: las tranquilas calles de Luang Prabang albergan antiguas casas adosadas construidas en un estilo indochino francés, con pagodas budistas y ocasionales antiguos palacios arrojados por si acaso. Es como si el pasado no quedara del todo.
Continúe su viaje en el tiempo en los principales lugares de interés de Luang Prabang, entre ellos el antiguo Palacio Real, ahora el Museo Nacional de Laos; el elegante Wat Xieng Thong , un antiguo templo real que ahora ingresa a visitantes modernos con sus ilustraciones detalladas; y su elección de hoteles, muchos de los cuales fueron reutilizados de antiguas mansiones de funcionarios coloniales o palacios reales.
o auténticos hallazgos locales de compras, el Mercado Nocturno obliga, cerámicas y telas mezcladas desordenadamente con camisas "Beerlao" y bebidas de cerveza. Un callejón justo al lado del mercado sirve comida Lao de todo-lo-que-puede-comer por no más de dos dólares estadounidenses por persona.
Para una vista más amplia de la ciudad cultural más importante de Lao, lee sobre los principales lugares de interés y actividades de Luang Prabang. Intente visitar durante una de las mejores vacaciones de Laos , especialmente durante el Bun Pi Mai .
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Laze About en el río de Vang Vieng (y alrededor de él)
John Seaton Callahan / Getty Images La experiencia reformada de Vang Vieng es enormemente diferente de su anterior estado no reformado antes de que el gobierno lo cerrara en 2012. Antes de eso, Vang Vieng era el hogar de una horda de mochileros que bebían mucho y pasaban sus días flotando en tubos por Nam Song. Río y frecuentar los bares junto al río. Emborracharse y las drogas ilegales eran solo parte de la escena.
Hoy, los peores excesos de Vang Vieng son cosa del pasado. El gobierno ha cerrado todos los bares a la vera de cuatro ríos en Vang Vieng, y la escena de la droga ha sido eliminada en su mayoría. La clientela ha cambiado, desde los jóvenes mochileros a los grupos turísticos coreanos.
Los tubos continúan como siempre, pero otras instalaciones han recibido mejoras importantes, desde nuevos hoteles boutique que brindan servicios a viajeros con presupuestos más grandes hasta una aventura de tirolesa superior a una cascada.
Más allá de todo esto, Vang Vieng nunca ha perdido lo que trajo a los mochileros aquí en primer lugar. El río Nam Song serpentea lentamente más allá de algunos de los panoramas de montaña más bellos que jamás haya visto en la región. No muy lejos del centro de la ciudad, los viajeros pueden disfrutar de la natación en la Laguna Azul, explorar las Cuatro Cuevas y subir a Sunset Hill para disfrutar de una espectacular vista del final del día.
Para obtener más información sobre la experiencia local esencial, lea sobre la tubería en Vang Vieng .
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Romper el misterio de la llanura de tarros
Matthew Micah Wright / Getty Images Los miles de jarrones tallados en piedra que cubren la llanura de la provincia de Xieng Khouang en el norte de Laos presentan uno de los últimos enigmas históricos que quedan en el país. Fechas de confianza entre 500 aC a 200 dC, los receptáculos de piedra que dan nombre a la Llanura de las Jarras no ceden sus secretos fácilmente.
Las urnas de varios tamaños yacen esparcidas en cientos de millas cuadradas, con el lote agrupado aproximadamente en tres conjuntos. El grupo más cercano a la civilización, el Sitio 1, se puede llegar fácilmente desde la capital provincial, Phonsavanh, mientras que otros dos grupos están más alejados, enclavados en medio de tierras de cultivo y campos de arroz.
Cuanto más lejos estás de la ciudad, más peligrosa es la Llanura de las Jarras: Laos fue fuertemente bombardeado durante la Guerra de Vietnam en los años 60 y 70, y las municiones sin detonar aún mutilan a decenas de laosianos desprevenidos cada año.
Para obtener más información sobre los misteriosos orígenes de Jars, lea nuestra introducción a Plain of Jars .
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Sumérgete en la vida de la isla en Si Phan Don
Matthew Micah Wright / Getty Images Es posible que Laos no tenga salida al mar, claro, pero todavía se pueden encontrar islas tranquilas dentro de sus fronteras. Solo diríjase a Si Phan Don en el río Mekong, valorado por los mochileros por su estilo de vida relajado y su acceso a algunas de las maravillas naturales más espectaculares de Laos.
El nombre literalmente se traduce como "Cuatro Mil Islas", pero solo debes recordar tres: Don Det, cuya proximidad al cruce fronterizo de Camboya lo convierte en la isla más popular, a juzgar por su proliferación de hoteles económicos, restaurantes y negocios turísticos; Don Khon , la alternativa más tranquila y menos turística a Don Det; y Don Khong ( tenga en cuenta la g al final), la isla más grande del grupo con una buena selección de hoteles boutique.
Después de que te hayas cansado de comer comida de Laos en uno de los muchos restaurantes sobre pilotes de las islas, alquila una bicicleta para explorar las carreteras de la isla o ve en kayak entre los tramos navegables más cercanos del río Mekong.
Encontrarás más cuando vayas más lejos. No muy lejos de Si Phan Don, encontrará las Cataratas Khone Phapheng , un poderoso conjunto de cataratas que constituyen las cascadas más grandes del sudeste asiático; y Vat Phou , una ruina de la era de Angkor que casi se perdió en la jungla de Champasak.
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Descomprimir en la capital Vientiane
Jose Fuste Raga / Getty Images Si otorgaron premios para la capital con más sueño en el sudeste asiático, Vientiane ganaría sin problemas. No es de extrañar que la mayoría de los turistas decidan darle una sorpresa: no tiene el sello cultural de Luang Prabang ni las maravillas naturales de Vang Vieng.
Pero Vientiane tiene algunos encantos ocultos más allá de su papel como un centro de transporte para los viajeros que llegan por aire o por tierra desde Tailandia. Mire más allá de sus estructuras icónicas: la torre dorada y cuadrada de Bun That Luang ; la multitud de Budas en Wat Sisaket ; y la incongruente masa abultada de Patuxai , y encontrarás un fermento cultural silencioso en sus amplios bulevares.
Al anochecer, Vientiane ofrece la mejor escena de bares de Laos , con salones de cócteles y cervecerías que se disputan el mecenazgo. Los puestos que sirven comida callejera de Lao compiten junto con los restaurantes que sirven comida internacional. En todo, disfrutarás del estilo de vida lento y relajado de Vientiane, una salida masiva del bullicio de Bangkok o Siem Reap.
Quédese un rato antes de irse a su próxima aventura en Laos o al otro lado de la frontera: será mejor que lo haga.
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Piérdete en Tham Kong Lo Cave
Henn Photography / Getty Images La cueva más larga de Laos se encuentra a pocas horas al sur de la capital Vientiane. Tham Kong Lo fue excavado en las montañas de piedra caliza de la provincia de Khammouane hace unos pocos millones de años; El río Nam Hin Bun que fluye a través de la cueva ahora sirve como una atracción turística y como un medio de transporte para los aldeanos que viven en las aberturas opuestas de las cuevas.
El tramo subterráneo del río continúa durante aproximadamente cuatro millas; del pueblo de Ban Kong Lo, puedes alquilar un bote motorizado para ingresar a la cueva, donde podrás ver boquiabiertos el espectáculo que ofrecen los reflectores de colores que rebota en los intrincados interiores de las cuevas.
A mitad de camino, desembarcarás y explorarás Tham Kong Lo a pie, maravillándote con la cámara de la cueva de 300 pies de altura y las estalactitas y estalagmitas que atraviesan el vacío.
Para más información sobre la experiencia de la cueva, lea nuestra introducción a Tham Kong Lo Cave .
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Crucero por el río Mekong
Southern Lightscapes-Australia / Getty Images Para un país sin salida al mar, Laos ofrece una sorprendente cantidad de aventuras acuáticas, con sus cruceros fluviales encabezando la lista.
Los ríos Mekong y Nam Ou , los dos ríos Lao capaces de albergar grandes barcos, respaldan una próspera red de cruceros fluviales que se extiende desde Luang Prabang en el norte hasta Pakse en el sur. Desde cualquier asentamiento junto al río, los viajeros pueden ver algunas de las principales paradas culturales de Laos, mientras navegan pasando por las montañas y pueblos más pintorescos del país.
A partir de Luang Prabang , puede navegar hasta donde el río Nam Ou se encuentra con el Mekong, donde las cuevas de Pak Ou albergan una multitud de estatuas de Buda colocadas allí por devotos. Al cruzar aguas arriba de Nam Ou, se detendrá en la aldea de Nong Khiew , donde se puede caminar a través de las "cien cascadas" de la zona; y la tranquila ciudad de Muang Ngoi , un trampolín hacia las numerosas cuevas y pueblos rurales de la zona.
A partir de Pakse , su crucero lleva más de tres días deambulando por las maravillas del lado del Mekong de Laos en el sur y el centro del país, entre ellas las ruinas de Vat Phou Angkorian; las "cuatro mil islas" de Si Phan Don ; y la majestuosa cascada Khon e Phapheng , la más grande del sudeste asiático.
Los barcos de crucero varían en tamaño y nivel de lujo, desde ruidosos y veloces demonios motorizados que cortejan el desastre mientras se apresura río arriba, hasta majestuosos vapores de estilo retro con cómodas cabinas y servicio de mayordomo.