Para muchos, Italia y Grecia son vacaciones soñadas. Desde el vino hasta la comida y el terreno cargado de historia, además de las playas y el paisaje, la vida mediterránea tiene mucho que amar.
Pero, en Albania menos apreciada, ese sueño mediterráneo se puede experimentar hasta un 65 por ciento menos ... por ahora.
Albania es en gran parte no descubierta por los norteamericanos, con buenas razones. Durante la mitad del siglo XX, el país estaba fuera del alcance de todos los extranjeros a manos de un dictador brutal. Ese tiempo ha terminado, y ahora los impresionantes paisajes de Albania, las playas de clase mundial, las antiguas comidas mediterráneas y la gente acogedora están abiertas para los negocios.
Este es el motivo por el cual este país poco visitado debe ser el siguiente en su lista de deseos europeos.
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Para la gente
Peter Ptschelinzew / Getty Images A diferencia de la mayor parte de Europa, donde el turismo ha prosperado durante décadas, si no durante siglos, Albania estuvo cerrada durante casi cinco décadas. En 1944, el dictador Enver Hoxha asumió el poder y pronto hizo a Albania más aislada de lo que es actualmente Corea del Norte. Con solo 27 años de libertad desde entonces, los albaneses son personas emprendedoras, acogedoras y abiertas. Están orgullosos y emocionados cuando ven a los turistas, especialmente a los norteamericanos. Explora la capital, Tirana, y encontrarás banderas americanas, una calle que lleva el nombre de George W. Bush, un parque llamado Harry Truman, y muchos otros tributos estadounidenses.
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Para Besa
Un antiguo código de honor que se remonta siglos atrás, "besa", obliga a los albaneses a hacer todo lo posible para proteger y ayudar a los huéspedes, amigos o enemigos. Este código llevó a los musulmanes albaneses durante la Segunda Guerra Mundial a arriesgar vidas en la creación de identidades falsas, empleos y redes de apoyo para los judíos que huían de los nazis en los países vecinos. Una vieja historia cuenta cómo una ciudad del norte, considerando el desarrollo de un hotel, se enfrentó a manifestantes que insistían en que los visitantes siempre eran bienvenidos a quedarse en sus casas gratis, cualquier cosa menos era albanés. Hoy, besa significa que los albaneses nunca te rechazarán en un momento de necesidad, que siempre es bueno como extranjero en una tierra extraña.
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Para las montañas
Peter Ptschelinzew / Getty Images Con más del 70 por ciento de su paisaje cubierto de montañas, Albania se encuentra entre las naciones más montañosas del mundo. Las montañas del sur a menudo están en terrazas para el cultivo: las granjas aquí producen de todo, desde vino y avellanas hasta tomates y verduras de hoja verde. Al noroeste, las siniestramente nombradas "Montañas Malditas" son los Alpes albaneses. Con rocas dentadas, rutas de senderismo formidables, lagos glaciares cristalinos, las Montañas Malditas cuentan con algunos de los alpinistas más subestimados del mundo. Si te gusta explorar, muchos equipos de guía están listos para mostrarte estos Alpes por mucho más barato de lo que podrías hacer en Suiza.
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Para la comida
Danita Delimont / Getty Images Gracias a su clima mediterráneo, los productos locales de Albania, los vinos, los lácteos y las carnes le agregarán una muesca a su cinturón. Su proximidad a capitales culinarias como Italia y Grecia, junto con siglos bajo el Imperio Otomano y los señores venecianos, significa que una sabrosa mezcla de influencias culinarias perdurará en la actualidad. Pero Albania también tiene su historia alimentaria única. Un reciente movimiento de "Slow Food" está floreciendo a medida que jóvenes chefs regresan del extranjero para reclamar su cultura alimentaria y productos regionales. No olvide la comida "local": querrá explorar regiones como Korçë (Korca), donde todo, desde leche y queso hasta carne de res, cordero, pollo y verduras, a menudo proviene de esa misma propiedad.
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Para la costa
Imágenes de Witold Skrypczak / Getty Albania se coló en el radar del turismo mundial alrededor de 2009. Después de que un episodio de Top Gear fuera filmado en sus sinuosas carreteras costeras tras la exposición de intrépidos bloggers y otros medios, el secreto comenzó a desvanecerse. Se dice que la Riviera albanesa tiene las playas naturales más intactas del Mediterráneo, junto con las antiguas ruinas y el excelente marisco. Con aguas color turquesa, sus playas compiten con cualquiera en Grecia o Croacia, sin tanta aglomeración, a precios adecuados para cada presupuesto. Mientras que la Corfú de Grecia tiene una gran cantidad de trampas para turistas a precios altísimos, a tan solo 37 kilómetros a través del Adriático se encuentra Sarandë, Albania, sin la locura de los turistas, donde su dinero irá el doble. Si los castillos y las ruinas antiguas te fascinan, también están arriba y abajo de la Riviera, donde incluso Julio César jugó como turista en el 48 aC.
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Para la variedad en la cultura
Peter Ptschelinzew / Getty Images La capital de Albania, Tirana, ha sido devastada por guerras, dictadores e invasores durante más de un siglo, por lo que si quieres un casco antiguo europeo tradicional, no lo encontrarás. Está dominado por reliquias destartaladas, la fragmentada era comunista y la arquitectura neofascista italiana, junto con las nuevas construcciones que surgen cuando la ciudad estalla en la modernidad. Pero la ópera, las galerías de arte, el teatro en vivo y la gastronomía prosperan en la capital.
En otros lugares, el Viejo Mundo sigue vivo. Ciudades como Berat, Korca e incluso Shkodër en el norte reflejan la Albania más antigua. En lo profundo de las Montañas Malditas, encontrarás los restos de una cultura como ninguna en la Tierra, la "sociedad de vírgenes juradas", donde las mujeres que perdieron a los hombres en sus vidas tomaron juramentos para permanecer célibes y "vivir como hombres". Es un estilo de vida fascinante en la cúspide de la extinción, con solo unas 100 "vírgenes" restantes, y solo otra parte de lo que hace que Albania sea tan fascinante de explorar.
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Para el ambiente
El gobierno de Albania puede estar plagado de corrupción, pero su visión de una nueva Albania tiene un aire de cambio inconfundible. Las garras de la pobreza siguen siendo evidentes en las ciudades y pueblos del país, pero se percibe un nuevo sentimiento de esperanza. A menudo, los padres dicen que todo lo que quieren dar a sus hijos es una vida mejor que la que tenían. En Albania, esa vida mejor ha llegado, y se ve más brillante a diario.
Luego está la tolerancia del país. El Papa Francisco dijo en 2014 que la armonía religiosa de Albania es un modelo para el mundo. Esto se debe a que en 1967 Enver Hoxha declaró a la nación ateo, haciendo que toda religión fuera ilegal. En Albania, se infligió discriminación religiosa a todos. Hoy, dan la bienvenida a todas las religiones. En las plazas de las ciudades, es posible que escuchen campanas de las iglesias cristianas mientras un cercano muecín canta el llamado islámico a la oración.
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Para una instantánea en el tiempo
Perry Mastrovito / Getty Images Tirana está obsesionada con un futuro dinámico. La capital está siguiendo un nuevo plan ambicioso, "Tirana 2030", que apunta a aumentar los espacios verdes en la ciudad, plantando bosques incluso en el corazón de la bulliciosa plaza Skanderbeg de la ciudad. Hay un audaz plan de crecimiento vertical para rascacielos que domina el horizonte, con un "bosque orbital" para convertirse tanto en el perímetro de la ciudad como en un sistema de contención para la expansión urbana, protegiendo las áreas naturales alejadas. El tránsito rápido llegará tanto al aeropuerto como a Durrës, la bulliciosa ciudad costera de la costa adriática, a 30 km de distancia. Pronto, Tirana será casi irreconocible. La mezcla extrañamente maravillosa del pasado comunista que contrasta con el progreso audaz no durará mucho.
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Por su historia
Imágenes de Witold Skrypczak / Getty El casco antiguo de Tirana podría haberse ido, pero los castillos y las ruinas que datan de hace 2.700 años abundan en Albania. A las afueras de la capital se encuentra el famoso Castillo Kruja, donde el héroe nacional Skanderbeg luchó contra el Imperio Otomano en el siglo XV.
Si lo tuyo son los castillos, estás de suerte: este pequeño país tiene otros 70 que vale la pena visitar. Otro viaje corto desde la gran ciudad, cerca de Fier, es Apollonia, una antigua ruina iliria erigida en 588 aC. Butrint tiene ruinas antiguas similares, designadas como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, a lo largo de la Riviera al sur de Albania. El menos conocido Gjirokaster, otro sitio de la UNESCO, tiene paredes que datan del siglo III y se considera un raro ejemplo sobreviviente de un pueblo otomano, una distinción que comparte con el cercano Berat.
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Para Bunker Mania
Imágenes de Witold Skrypczak / Getty Uno de los legados más extraños del reinado del líder Enver Hoxha son los búnkeres extraños que salpican el país. Desde 1967 hasta su muerte en 1985, Hoxha persiguió un esquema paranoico que llenó Albania con búnkeres de concreto. Hay más de 750,000 bunkers en el país, ese es un bunker por cada cuatro personas en el país, y un enorme bunker de 15 millas cuadradas. Tan indestructibles son que solo se están eliminando los búnkeres costeros, debido a una tragedia en 2008 que mató a cinco turistas cuando la marea arrasó y los ahogó. La mayoría de los bunkers, sin embargo, se han convertido en refugios, lienzos para graffiti e incluso en galerías de arte, cafés y otros negocios.
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Para las ofertas
El albanés promedio gana alrededor de $ 500 por mes , sin embargo , muchos cenan con frecuencia, hablando de las increíbles gangas gastronómicas del país. Una generosa cena a la parrilla le costará $ 6 o menos, frente a los $ 15 o más que pagaría por una comida de la misma calidad en Grecia. Dos cucharadas de gelato a la par con las de Italia a menudo cuestan tan solo 30 centavos. Espresso comienza en 35 centavos. De hecho, sería difícil gastar más de $ 25 en una comida en los mejores restaurantes del país. Los taxis rara vez cuestan más de $ 3. El mejor asiento de ópera es menos de $ 10. Pero, teniendo en cuenta las gangas en otros lugares, los alojamientos son desproporcionadamente caros, ya que el turismo es un fenómeno reciente en el país y los lugares para quedarse son limitados.