El programa Mystic Aquarium Beluga Encounter ofrece un contacto íntimo con las ballenas
Fecha: 1 de septiembre de 2004 | Última actualización: 10 de mayo de 2015
El otro día, metí mi mano en la boca de una ballena y le di una palmada firme en la lengua. De Verdad.
Ser un escritor de viajes es siempre una aventura. Aquí en Nueva Inglaterra, he visto focas de cerca, abracé a un alce bebé , caminé con llamas , atrapé langostas , acaricié un Clydesdale y vi a los osos de peluche que tenían un disparo en el estómago a 100 millas por hora.
Pero ahora que le di una palmada a una ballena beluga en la lengua, realmente lo hice todo.
La beluga de 1.100 libras realmente parecía disfrutar de su lengua abofeteada vigorosamente, así que cuando el entrenador me animó a poner mi mano una vez más y hacerle cosquillas en el techo de la boca para ver qué sonido haría, me alegré de darle una ve ... y aún más feliz de escuchar un delicioso "chirrido" en lugar de algo así como "chomp chomp".
Las ballenas beluga, también conocidas como ballenas blancas, se clasifican como ballenas dentadas, después de todo. Ya tuve la oportunidad de tocar los dientes romos de Kela y descubrir que su succión es peor que su mordida haciendo una "O" con los dedos y permitiendo que la beluga demuestre cómo deben sentirse los últimos momentos de los peces y calamares. ¡Yow!
Por ahora, sé que debes estar preguntándote: "Kim, ¿cómo diablos terminaste en un tanque con una beluga y, más importante aún, cómo puedo hacer esto también?"
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Mystic Aquarium en Mystic, Connecticut, comenzó a ofrecer su Programa Beluga Encounter en 2000. La acuarista Kristine Magao, la entrenadora que dirigió a nuestro grupo de cuatro en el tanque y una de varias entrenadoras involucradas en ofrecer el programa al público, explicó que Mystic Aquarium es una de las dos únicas instalaciones en el país que ofrece a los visitantes la oportunidad de tocar e interactuar con belugas. El otro es SeaWorld en Texas.
"Es un programa único", dijo Magao, y agregó: "Uno de nuestros principales objetivos al hacer este programa es educar a las personas sobre las belugas".
Ofrecido todos los días de mayo a octubre, las sesiones de Encuentro Beluga comienzan con una orientación de 20 minutos, durante la cual los participantes se ponen botas sobre la ropa para mantenerlos relativamente calientes y secos durante su tiempo en el tanque. Las belugas, que no están en peligro de extinción, se encuentran con mayor frecuencia en aguas árticas y subárticas, por lo que, como se puede imaginar, el agua del tanque está fría.
Después de aprender un poco sobre las ballenas, además de algunos consejos importantes sobre cómo arrastrar los pies con la cintura hasta las botas para no volcar y caer en la parte profunda del tanque, era hora de conocer a Kela, una de cuatro belugas que viven en Mystic Aquarium. Todos tienen nombres inuit, y Kela, abreviatura de Kelalukak, que significa "el blanco que conduce", era el más pequeño en el momento de mi visita.
Parecía más grande que la vida para mí, así que no puedo imaginar cómo me hubiera sentido cara a cara con una ballena macho de 2.100 libras.
Durante el transcurso de nuestra media hora en el agua, Kela fue increíblemente cooperativa al permitirnos tocar su cola, aleta y espalda, mirar directamente a su orificio y darle palmaditas a su "melón" - la estructura grasa y redondeada en la parte superior de su cabeza, que cambia de forma a medida que emite su repertorio de sonidos.
Kela hablaba bastante y parecía feliz de tener compañía. Magao dijo: "Kela tiende a ser muy elocuente, se anima a sí misma". Los momentos más lúdicos de la ballena blanca y la mayoría de las entonaciones sonando chismes definitivamente fueron compartidos con Magao. "Amo a estos animales con los que trabajo", dijo el entrenador. "Formas una relación con ellos".
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Además de nuestra exploración práctica de la anatomía de las ballenas, también tuvimos la oportunidad de ver a Kela exhibir comportamientos típicos de las belugas. Magao enfatizó que a las ballenas no se les enseñan "trucos" sino que están condicionadas para responder a ciertas señales con comportamientos que uno podría observar en la naturaleza.
Los grupos de Encuentros Beluga están limitados a seis personas, y los participantes deben tener al menos un metro y medio de estatura. Había otras tres mujeres en mi grupo, y voy a ser sincero: todos nos acercamos a nuestro primer encuentro cercano con una ballena beluga con un poco de inquietud.
Magao dijo que es raro que alguien que se haya registrado para el programa retroceda por completo, aunque algunos se niegan a tocar la ballena, y eso está perfectamente bien.
"La gente se calienta hacia el final de la sesión", dijo, y fue fácil entender por qué. La actitud amistosa y juguetona de Kela pronto nos hizo arrastrarnos con confianza hasta el borde de la repisa donde estábamos para el programa. Uno a la vez, seguimos las instrucciones: lleva tu mano derecha hasta el hombro y luego hazla descender rápidamente en diagonal frente a tu cuerpo. Kela respondió levantándose en el aire con su aleta extendida para darnos un máximo de cinco.
Decir que mi encuentro con este gigante del mar fue íntimo es un eufemismo. Mientras mis fríos y húmedos dedos estaban listos para un indulto, fue con renuencia que cada uno de nosotros tomamos nuestros turnos abriendo los brazos y doblando la cintura, esperando que Kela ascendiera para un abrazo de despedida.
Si desea obtener más información acerca de estos fascinantes mamíferos y tal vez incluso subir al tanque para una oportunidad inolvidable de apreciar su suave majestad, planee visitar Mystic Aquarium, que está abierto todos los días durante todo el año. Los visitantes siempre pueden observar las ballenas en su tanque de exhibición. Aquellos que deseen participar en el programa Beluga Encounter pueden inscribirse en el sitio si hay espacio disponible, pero si está dispuesto a abrazar a una ballena, debe hacer una reserva con antelación, especialmente durante los ocupados meses de verano.
A partir de 2015, el precio del Programa Beluga Encounter que incluye una foto profesional de su encuentro es de $ 165 para los que no son miembros y de $ 155 para los miembros de Mystic Aquarium. También debe pagar la tarifa de admisión regular del acuario en la fecha de su visita.
Las reservaciones se pueden hacer en línea, o llame al 860-572-5955, ext. 520. También puede comprar un certificado de regalo para el programa si desea dar a alguien un regalo inesperado y memorable.
Mystic Aquarium se encuentra junto a la I-95 en la salida 90 en Mystic, Connecticut. Use este formulario en línea para solicitar una guía gratuita para visitantes de Mystic Country.
Más fotos de mi Beluga Whale Adventure:
Kela Up Close
Kela juega una broma práctica
Cosquillas en el techo de la boca de una ballena
La cola de la ballena
Un bono especial
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