Peligros ocultos en un paisaje benigno del Reino Unido
Arco iris sobre pantano manta engañosamente seco en Islay. © Ferne Arfin Hierbas doradas ondeando sobre un campo virtualmente plano tocado por un arco iris. El prado abierto, en la foto de arriba, no podría parecer más atractivo para los caminantes en un día de otoño enérgico. Pero las miradas pueden ser engañosas y ese campo de aspecto dulce puede ser un devorador de hombres peligroso.
El prado es en realidad una turbera, más específicamente un pantano de manta, y si bien es un hábitat rico para los observadores de la vida silvestre, esconde peligros potenciales para los incautos.
El Reino Unido tiene el 15% de las turberas pantanosas en el mundo. Pero las turberas de las tierras altas como las que se encuentran en Gran Bretaña son poco comunes en la mayoría de los Estados Unidos continentales. Por lo tanto, los visitantes que lleguen a caminar por la colina en Dartmoor , Exmoor , Yorkshire Moors, Lake District , Escocia y Gales pueden no reconocerlos o saber cómo cruzarlos de manera segura. Si esperas que las ciénagas sean pantanos húmedos y fangosos y, por lo tanto, fáciles de evitar, estarías equivocado. Las turberas pueden contener menos sólidos por yarda cúbica que la leche, pero la mayoría de las veces, nunca se sabe mirando.
Todas las turberas están mojadas y anegadas, pero lo que atrapa a los inexpertos sin experiencia es que el agua puede no ser fácilmente aparente. Los excursionistas que anticipan la inundación del suelo y el barro en las zonas bajas pueden ser atrapados por pantanos británicos en las montañas y los páramos altos.
Cómo se forma un pantano
Básicamente, los pantanos se forman cuando las áreas deprimidas y mal drenadas se llenan de materia vegetal, generalmente musgo sphagnum pero también otros musgos y pastos. Los musgos crecientes comprimen las capas inferiores, formando turba, pero también atrapan y retienen el agua de lluvia que no puede drenar y no es absorbida por las plantas. En el Reino Unido, hay dos tipos comunes de turberas:
- Manto pantanoso : como su nombre indica, este tipo de turbera, formada por hierbas y musgo puntiagudos, forma una manta ondulante que sofoca un paisaje bajo una capa de turba altamente ácida que es alimentada por agua de lluvia y deshielo en lugar de agua subterránea. Hay grandes extensiones de pantanos en el Reino Unido, la mayoría en Escocia. La profundidad de la turba puede variar entre dos o tres metros (alrededor de seis a diez pies) hasta unos cinco metros (alrededor de 16 pies). El agua de lluvia tiende a fluir a través de la secadora buscando la capa superior del pantano de manta, que flota como una alfombra en la parte superior del musgo anegado debajo. En algunas áreas, especialmente donde la ciénaga se extiende hasta el mar, las corrientes subterráneas pueden ocultarse debajo de la superficie, erosionando la alfombra "sólida" de musgo que crece desde abajo.
- Pantano levantado : se forma en un lecho lacustre o un área plana y pantanosa que se llena gradualmente de musgos y plantas, y cada capa se comprime al siguiente. Eventualmente, el pantano se vuelve demasiado espeso para que el agua penetre en su centro y se forme turba. La superficie continúa creciendo, alimentada por el agua de lluvia y el deshielo, formando una forma de domo. En clima húmedo, la turba subyacente puede volverse esponjosa e inestable.
Cómo mantenerse a salvo en un pantano
Debido a que son altamente ácidos, las tierras pantanosas no tienen una gran variedad de plantas. Pero atraen a muchos mamíferos y aves pequeños, por lo que atraen a los observadores de la vida silvestre. Con algunas precauciones, la mayoría de la gente puede disfrutar de un día cerca o incluso en un pantano:
- Evite el invierno y el clima húmedo . La lluvia puede hacer que las lacas superiores usualmente más secas absorban agua como una esponja. La nieve o el hielo pueden ocultar charcos peligrosamente profundos. Los pantanos del Reino Unido son mucho más seguros en clima seco y estival.
- No vaya solo : siempre es una buena idea caminar con un amigo, solo para estar seguro.
- No subestimes los charcos : lo que parece ser un pequeño charco o un arroyo angosto que puedes cruzar podría ser muy profundo. Todos los años, los equipos de rescate de montañas y páramos atraen a excursionistas experimentados que se han hundido hasta la cintura en lo que parecía un camino un poco sucio.
- Mantenga su teléfono celular completamente cargado , pero tenga en cuenta que muchas áreas silvestres tienen poca recepción. Un amigo que camina es más seguro que un teléfono móvil.
- Cuéntele a dónde va y cuándo espera llegar o regresar.
- Manténgase en los senderos establecidos : deténgase en una librería local, oficina de turismo o centro del parque nacional para obtener mapas y consejos sobre senderos y caminatas planificadas. La mayoría de las áreas populares entre los visitantes tendrán senderos recomendados. Si no hay senderos claramente marcados, vaya con una guía. Las oficinas locales de turismo u hoteles pueden proporcionar información sobre guías locales conocedores que a menudo ofrecen caminatas grupales y excursiones en los páramos.
- Mantenga a su mascota con correa : más de un caminante sensato ha venido a la pena persiguiendo a su perro en un pantano.
- Retroceda : si encuentra que el área en la que camina se está saturando de agua, o si el camino en el que se encuentra parece terminar en un terreno anegado, deténgase y retroceda por el mismo lugar por donde llegó. Tratar de encontrar un camino hacia adelante puede llevarte más y más a un terreno peligroso.
- Tenga en cuenta su navegación : si cruza un pantano grande y relativamente sin rasgos distintivos, es muy fácil perder el rumbo. Por lo tanto, es importante saber dónde se encuentra cuando comienza y hacia dónde se dirige exactamente. Al cruzar el pantano, es probable que retroceda en las zonas húmedas y tome muchos desvíos. Tomar lecturas frecuentes de la brújula te mantendrá en la dirección correcta.
- Aprenda a salir de un pantano : si tiene mala suerte y se hunde en un pantano, necesita saber cómo salir o evitar hundirse aún más mientras espera la ayuda. Este sitio web ofrece algunos buenos consejos sobre cómo salir de un pantano, pero el mejor consejo es saber cómo identificar un terreno peligroso y evitarlo por completo.