Sitio del peor accidente nuclear de América
El 28 de marzo de 1979, Estados Unidos experimentó su peor accidente nuclear: una fusión parcial del núcleo del reactor en la planta de energía nuclear de Three Mile Island, cerca de Middletown, Pensilvania. Durante la semana cargada de tensiones que siguió, los informes incompletos y la información contradictoria provocaron el pánico y más de cien mil residentes, en su mayoría niños y mujeres embarazadas, huyeron de la zona.
- Temprano en la mañana del 28 de marzo, varias bombas de agua-refrigerante fallaron en el segundo reactor en Three Mile Island (TMI-2), causando que el reactor se sobrecalentara.
- El reactor se apagó ocho segundos más tarde, pero la temperatura interna siguió aumentando porque las válvulas que controlaban el agua de refrigeración de emergencia se cerraron.
- Dieciséis horas después, el núcleo finalmente se inundó y su temperatura se controló. En este momento, la mitad del núcleo se había derretido, y parte de él se había desintegrado, aunque pasaron años antes de que los científicos descubrieran que se había producido una fusión. TMI-2 solo había estado en operación durante 90 días cuando ocurrió el accidente.
- El 30 de marzo, más tarde conocido como "Viernes Negro", circularon rumores sobre una liberación incontrolada de radiación de la planta y el gobernador de Pensilvania ordenó la evacuación de niños y mujeres embarazadas que viven a 5 millas de la planta. Más tarde, se supo que el lanzamiento se había planificado para aliviar la presión dentro del sistema.
- El 2 de abril de 1979, cinco días después del colapso, se declaró oficialmente que la crisis en Three Mile Island había terminado.
- Aunque la contención de TMI-2 se mantuvo y solo se liberó material radiactivo mínimo, el reactor estaba muy contaminado. Nadie pudo ingresar a la planta por dos años.
- El reactor TMI-2 finalmente se sepultó en hormigón y TMI-1 se reinició en 1986.
Impacto del desastre de Three Mile Island
Una combinación de falla de equipo, error humano y mala suerte, el accidente nuclear en Three Mile Island sorprendió a la nación y cambió permanentemente la industria nuclear en Estados Unidos.
Aunque no causó muertes o lesiones inmediatas a los trabajadores de la planta o miembros de la comunidad cercana, el accidente de TMI tuvo un impacto devastador en la industria de la energía nuclear: la Comisión Reguladora Nuclear no revisó una solicitud para construir una nueva planta de energía nuclear en los Estados Unidos desde. También provocó cambios radicales que involucran la planificación de respuesta a emergencias, la capacitación de operadores de reactores, la ingeniería de factores humanos, la protección radiológica y muchas otras áreas de las operaciones de la planta de energía nuclear.
Efectos sobre la salud de Three Mile Island
Diversos estudios sobre los efectos en la salud, incluido un estudio de 2002 realizado por la Universidad de Pittsburgh, determinaron que la dosis de radiación promedio para personas cercanas a Three Mile Island en el momento de la fusión era de aproximadamente 1 milirem, mucho menos que el promedio anual, el fondo natural dosis para los residentes de la región central de Pennsylvania. Veinticinco años después, no ha habido un aumento significativo en las muertes por cáncer entre los residentes que viven cerca del sitio de Three Mile Island. Sin embargo, un nuevo análisis de las estadísticas de salud en la región realizado por el Proyecto de Radiación y Salud Pública encontró que las tasas de mortalidad de bebés, niños y ancianos aumentaron en los primeros dos años después del accidente de Three Mile Island en Dauphin y los condados circundantes .
Three Mile Island Today
Hoy, el reactor TMI-2 se apaga permanentemente y se descarga, se drena el sistema refrigerante del reactor, se descontamina y evapora el agua radiactiva, se envían los residuos radioactivos a un sitio de eliminación apropiado, el combustible del reactor y los desechos del núcleo se envían fuera del sitio a una instalación del Departamento de Energía, y al resto del sitio que se monitorea. Originalmente, se hablaba de la Unidad 2 de desmantelamiento cuando su licencia expira en abril de 2014, pero los planes presentados en 2013 por FirstEnergy, que posee la Unidad 1, ahora piden "el desmantelamiento de la unidad 2 desmantelada junto con la unidad operativa 1 cuando expire su licencia en 2034. " El desmantelamiento se llevaría a cabo durante un período de diez años, con la restauración total del sitio para 2054, 75 años después del accidente.