Nacimiento del río, rápidos y parques nacionales
El sistema del río Orinoco es uno de los más grandes de Sudamérica, originado a lo largo de las fronteras del sur de Venezuela y Brasil, en el estado de Amazonas. La longitud exacta del río aún no está determinada, con estimaciones de entre 1.500 a 1.700 millas (2.410-2.735 km) de largo, por lo que es uno de los sistemas fluviales más grandes del mundo.
La cuenca del río Orinoco es enorme, se estima entre 880,000 y 1,200,000 km cuadrados.
El nombre Orinoco se deriva de palabras de Guarauno que significan "un lugar para remar", es decir, un lugar navegable.
Fluye hacia el oeste, al norte, creando la frontera con Colombia, y luego gira hacia el este y biseca a Venezuela en su camino hacia el Atlántico. Al norte del Orinoco se encuentran las vastas llanuras cubiertas de hierba llamadas llanos . Al sur del río se encuentra casi la mitad del territorio de Venezuela. Enormes áreas de bosques tropicales cubren la parte de la parte suroeste, y grandes porciones siguen siendo prácticamente inaccesibles. Las Tierras Altas de Guyana, también conocido como el Escudo de Guyana, cubre el resto. El Escudo de Guyana está compuesto por rocas pre-Cambriadas, de hasta 2.500 millones de años de antigüedad, y algunas de las más antiguas del continente. Aquí están los tepuyes , mesetas de piedra que surgen del suelo de la jungla. Los tepuyes más famosos son Roraima y Auyantepui, de donde descienden las Cataratas del Ángel.
Más de 200 ríos son tributarios del poderoso Orinoco que se extiende 1290 millas (2150 km) desde la fuente hasta el delta.
Durante la temporada de lluvias, el río alcanza un ancho de 13 millas (22 km) en San Rafael de Barrancas y una profundidad de 330 pies (100 m). 1000 millas (1670 km) del Orinoco son navegables, y alrededor de 341 de ellas se pueden utilizar para navegar en grandes barcos.
El río Orinoco se compone de cuatro zonas geográficas.
Alto Orinoco
El Orinoco comienza en la montaña Delgado Chalbaud, un río alto y angosto con cascadas y terrenos difíciles y boscosos. La caída más notable en esta área, a 56 pies (17 m) es Salto Libertador. La navegación, donde sea posible en esta parte del río, se realiza en un dugout poco profundo o en canoa. A 60 millas (100 km) de la fuente, el primer afluente, el Ugueto, se une al Orinoco. Más allá, el descenso disminuye y las cascadas se convierten en rápidos, rápidos y difíciles de navegar. 144 millas (240 km) río abajo, el Alto Orinoco termina con los rápidos de Guaharibos.
Amazonas es el estado más grande de Venezuela y contiene dos parques nacionales muy grandes, Parima Tapirapecó y Serranía de la Neblina, además de parques y monumentos naturales más pequeños, como Cerro Autana, un tepuy al sur de Puerto Ayacucho, que es la montaña sagrada de la tribu Piaroa. que creen que es el lugar de nacimiento del universo.
Esta es también la tierra natal de muchas tribus nativas, las más famosas son los Yanomani, Piaroa y Guajibo. Puerto Ayacucho, que tiene un aeropuerto con vuelos dentro y fuera de Caracas y otras ciudades más pequeñas, es la principal puerta de entrada al estado. Hay instalaciones turísticas y comerciales. Los alojamientos, conocidos como campamentos, ofrecen varios grados de confort.
El campamento más conocido es el Campamento Yutajé, en el Valle de Manapiare al este de Puerto Ayacucho. Tiene su propia pista de aterrizaje y puede acomodar hasta treinta personas.
El tráfico de entrada y salida es por río y por aire, pero se están construyendo y manteniendo caminos, sobre todo el de Samariapo, río arriba, más allá de los rápidos. Realice este recorrido virtual por el río y los paisajes del estado de Amazonas.
Orinoco Medio
En las siguientes 450 millas (750 km), desde los rápidos de Guaharibos hasta los rápidos de Atures, el Orinoco corre hacia el oeste hasta que el río Mavaca se une con él y las aguas dan vuelta hacia el norte. Otros afluentes como el Ocamo se unen y el río se ensancha a 1320 pies (500 m) y el sedimento arenoso forma pequeñas islas en el lecho del río. Los ríos Casiquiare y Esmeralda fluyen del Orinoco para unirse con otro para formar el Río Negro que finalmente llega al Amazonas.
El río Cunucunuma se une a él, y el Orinoco se desvía hacia el noroeste, bordeando el Escudo Guayanés. El río Ventuari trae suficiente arena para formar las playas de San Fernando de Atabapo. Donde los ríos Atabapo, Guaviare e Irínida se unen al flujo, el Orinoco se ensancha a casi 5000 pies (1500 m).
La mayoría de la población aborigen venezolana vive en la cuenca del río Orinoco. Los grupos indígenas más importantes incluyen el Guaica (Waica), también conocido como el Guaharibo, y el Maquiritare (Makiritare) de las tierras altas del sur, el Warrau (Warao) de la región del delta, y el Guahibo y el Yaruro de los Llanos occidentales. Estos pueblos viven en íntima relación con los ríos de la cuenca, utilizándolos como fuente de alimento y también para fines de comunicación. (Enciclopedia Británica)
Más afluentes fluyen hacia adentro, aumentando el flujo de agua y creando un nuevo conjunto de poderosos rápidos en Maipures y Atures frente a Puerto Ayacucho.
Este es el único lugar donde el Orinoco no es navegable.
Bajo Orinoco
Extendiéndose desde los rápidos de Atures hasta Piacoa, estos 570 mi (950 km) aceptan la mayor parte de los ríos tributarios. Donde se une el Meta, el río gira hacia el noreste, y con los ríos Cinacuro, Capanaparo y Apure, gira hacia el este. Los ríos Manzanares, Iguana, Suata, Pao, Caris, Caroní, Paragua, Carrao, Caura, Aro y Cuchivero se suman al macizo del Orinoco.
El río aquí es ancho y lento.
Esta sección del Orinoco es la más desarrollada y poblada. Desde que el petróleo atacó a mediados del siglo XX, la industrialización, la comercialización y la población han crecido. Ciudad Bolívar y Ciudad Guayana se han convertido en ciudades importantes, construidas lo suficientemente lejos de las orillas del río para evitar inundaciones.
Entre las islas en el río en Ciudad Bolívar es el que Alexander von Humboldt llamó Orinocómetro . Sirve como una herramienta de medición para el ascenso y la caída del río. No hay temporadas reales a lo largo del Orinoco, pero la temporada de lluvias se conoce como invierno. Comienza en abril y dura hasta octubre o noviembre. Los torrentes inundados por la lluvia desde las tierras altas transportan tierra, rocas y otros materiales desde las tierras altas hacia el Orinoco. Incapaz de manejar este exceso, el río se eleva e inunda los llanos y las áreas circundantes. El período de agua más alto es normalmente en julio, cuando el nivel del agua en Ciudad Bolívar puede ir de 40 a 165 pies de profundidad. Las aguas comienzan a retroceder en agosto y en noviembre vuelven a estar en punto bajo.
Fundada en 1961, Ciudad Guayana, aguas abajo de Ciudad Bolívar, produce acero, aluminio y papel, gracias a la energía generada por las represas Macagua y Guri en el río Caroní.
Al crecer en la ciudad de más rápido crecimiento de Venezuela, se extiende sobre el río y ha incorporado el pueblo del siglo XVI de San Félix por un lado y la nueva ciudad de Puerto Ordaz por el otro. Hay una carretera principal entre Caracas y Ciudad Guayana, pero gran parte de las necesidades de transporte de la zona aún son atendidas por el Orinoco.
Este Tour Virtual le da una idea del crecimiento industrial y fluvial en el estado de Bolívar.
Delta del Orinoco
La región del delta abarca Barrancas y Piacoa. La costa atlántica forma su base, 165 millas (275 km) de largo entre Pedernales y el Golfo de Paria al norte, y Punta Barima y el Amacuro al sur, que actualmente se extiende a 12,000 millas cuadradas (30,000 km cuadrados), todavía está creciendo en tamaño. Fluctuando en tamaño y profundidad son los canales Macareo, Sacupana, Araguao, Tucupita, Pedernales, Cocuima, así como una rama del río Grande.
El delta del Orinoco cambia constantemente a medida que el río aporta sedimentos para crear y agrandar islas, cambiar canales y cursos de agua llamados caños . Está empujando hacia el océano Atlántico, pero a medida que el sedimento se acumula y se extiende hacia afuera, el peso de la misma crea el hundimiento que también cambia la topografía del delta. El dragado mantiene abiertos los canales principales para la navegación, pero en los canales posteriores, donde los manglares y la vegetación son exuberantes,
Tortola, Isla de Tigre y Mata-Mata son algunas de las islas más conocidas del delta.
El Delta del Orinoco (Mariusa) en el delta abarca 331000 hectáreas de bosque, marismas, manglares, variada flora y fauna. Es el hogar de la tribu Warao que continúa con su estilo de vida tradicional de cazadores / pescadores. El delta aquí es propenso a la acción de las mareas extremas. Aquí también está la cueva del Guácharo, la cueva con petroglyphys prehistóricos descubierta por Humboldt mientras exploraba la zona.
Los campamentos y albergues ubicados en la zona brindan a los visitantes la oportunidad de explorar las cañas en bote pequeño, pescar, disfrutar de la flora y la fauna y practicar la observación de aves.