Las aguas tranquilas que son un cementerio de barcos y hombres
Scapa Flow, el cuerpo de aguas profundas rodeado por las Islas Orcadas de Escocia, ha sido un lugar protegido para barcos de guerra desde al menos los tiempos de los vikingos. También ha sido testigo de algunos de los eventos navales más grandes y trágicos de las dos Guerras Mundiales. Hoy, el sitio de buceo de Escocia es un imán para buceadores experimentados y aficionados a la historia naval atraídos por su cementerio de acorazados y sus famosos naufragios de la Primera Guerra Mundial.
El hundimiento de la Flota Alemana
Después del Armisticio de la Primera Guerra Mundial, 74 naves de la Flota Alemana de Alta Mar fueron ordenadas a Scapa Flow para ser retenidas mientras continuaban las negociaciones sobre la rendición.
Permanecieron durante 10 meses, convirtiéndose en una atracción turística.
Cuando se aproximaba la firma de la rendición formal, el almirante von Reuter, el comandante alemán, se preparó para destruir su armada en lugar de ver que caía bajo el control británico. El 21 de junio de 1919, con la mayor parte de la flota británica ausente en ejercicios, dio la orden de hundir los barcos. Todos los 74 bajaron en minutos. Fue el mayor derrumbe de buques de guerra en la historia.
Aunque la mayoría de los barcos fueron retirados en la década de 1920, ocho barcos de la flota alemana permanecen en Scapa Flow, lo que lo convierte en uno de los sitios de buceo de naufragios más importantes y populares de Europa.
La mayoría de los marineros alemanes ya estaban en tierra cuando la flota alemana se hundió. Los tripulantes esqueletos estaban a bordo y todos fueron rescatados. Una boya en otra área del flujo marca una tragedia humana mucho mayor.
El hundimiento del HMS Royal Oak
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, una gran parte de la Royal Navy británica estaba estacionada en su anclaje principal, Scapa Flow.
En la noche del 13 de octubre de 1939, un U-Boat alemán entró en el flujo a través de su entrada oriental. Torpedeó HMS Royal Oak, un acorazado que se estaba utilizando como alojamiento temporal para marineros estacionados en Orkney. De los 1.400 a bordo, 833 murieron cuando el barco zozobró y se hundió. Hoy en día, el sitio de Royal Oak es una tumba de guerra protegida, marcada por una boya y por una mancha de petróleo que continúa elevándose desde allí.
El canal oriental en Scapa Flow fue sellado con la construcción de las Barreras de Churchill, que ahora son compatibles con un enlace de carretera entre el continente de Orkney y las islas más pequeñas de Burray y South Ronaldsay.
Para bucear o no bucear en los naufragios alemanes
Varios centros de buceo de Orkney operan inmersiones guiadas para ver la flota alemana naufragada y la flora y fauna de Scapa Flow:
- El centro de buceo Scapa Flow opera un barco charter para pescar, bucear y hacer turismo en el Flow.
- Scapa Scuba es un centro de buceo PADI y una tienda de buceo. Ofrecen inmersiones guiadas, alquiler de equipos, reparación de trajes secos y cursos de Nitrox.
- El Centro de Buceo Stromness. Tenga un bote de buceo totalmente equipado para las chárteras Scapa Flow y lleve Nitrox para aquellos que califiquen para bombearlo.
Incluso si no bucea, aún puedes explorar Scapa Flow bajo el agua con la ayuda de un vehículo operado por control remoto (ROV). Roving Eye Boat Trips ofrece recorridos de tres horas por Scapa Flow, que culminan con la bajada de su ROV para explorar uno de los naufragios alemanes. El recorrido completo incluye oportunidades para acercarse a la gran colonia de focas grises de Orkney, así como fulmares, dorsales, alcatraces, araos y charranes árticos.