Si conduce por Broadway en Lawrence, Long Island, Nueva York, es fácil perderse el Museo Rock Hall, pero estaría pasando por alto uno de los tesoros escondidos del condado de Nassau. Alejada de la ajetreada calle, la imponente casa de estilo georgiano fue construida en 1767 y ahora ha sido restaurada a su antiguo esplendor y figura orgullosamente en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Además, la atracción es absolutamente gratis.
Construido para la familia de Josiah Martin, la mansión y los terrenos circundantes fueron más tarde el hogar de la familia Hewlett y, posteriormente, se convirtió en un museo para que todos puedan disfrutar de forma gratuita.
En una tarde tranquila, hice un recorrido por la casa, con un comentario publicado por Matthew Blum, un asistente de museo que transmitió una gran cantidad de detalles interesantes sobre las familias que vivían en esta magnífica casa, y el mobiliario y las decoraciones que adornan su interior.
Me enteré de que el propietario original de Rock Hall, Josiah Martin, nació en Antigua , en el Caribe, donde su padre era un exitoso propietario de plantaciones de azúcar. Cuando Josiah era solo un niño, su padre fue asesinado por esclavos cuando el anciano Sr. Martin trató de forzarlos a trabajar en el día de Navidad. La madre de Josiah logró escapar de la plantación con su hijo y otros niños.
Como adulto, Josiah Martin heredó la plantación de su padre. Cuando se casó y fue padre, se mudó con su familia a Nueva York y se estableció en la zona para evitar las epidemias de viruela que asolaron a Nueva York en ese momento. Sin embargo, estaba lo suficientemente cerca del comerciante de Martin en la ciudad para que los asuntos comerciales con respecto a la plantación pudieran ser atendidos.
Varias generaciones de Martins nacieron y se criaron en esta encantadora casa blanca con dos plantas, y muchos invitados apreciados fueron invitados a compartir en las cenas y fiestas que se celebran aquí. Construido en 1767, Rock Hall era una hermosa finca que mostraba a Martin como el próspero caballero que era.
Con dos pisos y techos altos, una característica considerada una extravagancia en un momento en que la calefacción era extremadamente costosa, la casa de estilo colonial georgiano tenía que ver con la simetría. Una puerta central y un pasillo estaban flanqueados por varias habitaciones a cada lado. Las grandes ventanas dejan pasar la luz del sol y la casa se encontraba originalmente en 600 acres. (El museo actualmente se encuentra en tres acres).
La mansión estaba situada a solo un kilómetro del agua para aprovechar la brisa fresca en el verano. (Reynolds Channel está ahora a una milla de distancia debido al dragado posterior).
La foto de arriba muestra el salón familiar. La nieta favorita de Mary, Martin Elizabeth, era una niña cuando John Singleton Copley fue contratado para pintar su retrato. Copley fue reconocido como uno de los mejores artistas de retratos de su tiempo. Una gran foto del retrato original cuelga sobre la chimenea. (La pintura real fue vendida y ahora está en exhibición en la Galería Addison de Arte Estadounidense en Phillips Academy en Andover, Massachusetts).
Este salón de invitados fue el sitio de los tiempos felices para los Martins y sus amigos y familiares invitados. En esta sala, la música se tocaba para reuniones grandes y pequeñas, mientras que un fuego ardía en el hogar de la sala. Una variedad de instrumentos estaría disponible para el entretenimiento musical. El arpa en la habitación es la original propiedad de la familia Martin.
Grandes ventanales iluminaban la casa durante el día. Los espejos adornaban muchas de las paredes para reflejar la luz del exterior durante las primeras horas.
Cuando Rock Hall se construyó a fines del siglo XVIII, la comida se almacenaba en el sótano. En el Museo Rock Hall de hoy, una exhibición muestra cómo la carne y las verduras se mantendrían en la espaciosa bodega. Esta "cocina de escena" era el lugar donde los esclavos residentes de la familia Martin -y más tarde, los sirvientes de la familia Hewlett- decoraban la comida que se había cocinado en la cocina principal al aire libre.
La temperatura fresca de la extensa bodega también sirvió como un área para almacenar aceite de oliva y más.
El Museo Rock Hall está ubicado en 199 Broadway, Lawrence, NY (al lado de Lawrence Middle School). El número de teléfono es (516) 239-1157. El museo está abierto de miércoles a sábado de 10 a.m. a 4 p.m., y domingos de mediodía a 4 p. M. Está cerrado los lunes y martes.