Un nuevo estudio pionero llevado a cabo por la National Park Foundation examina los parques nacionales de los Estados Unidos en un esfuerzo por cuantificar su valor económico total. Los resultados de esa investigación arrojaron algunos números asombrosos, que nos dieron una mejor idea de cuán valiosos realmente son estos lugares icónicos.
El estudio
El estudio fue realizado por el Dr. John Loomis y la Investigadora Asociada Michelle Haefele de la Universidad Estatal de Colorado, quienes trabajaron en conjunto con la Dra. Linda Bilmes de la Harvard Kennedy School.
El trío intentó poner un "valor económico total" (VET) en los parques nacionales, que usa análisis de costo-beneficio para tratar de determinar el valor que las personas obtienen de un recurso natural. En este caso, los recursos naturales son los parques mismos.
Entonces, ¿cuánto valen los parques nacionales según el estudio? El valor total estimado de los parques y los programas del Servicio Nacional de Parques es de aproximadamente $ 92 mil millones. Esa cifra incluye no solo los 59 parques nacionales en sí, sino también docenas de monumentos nacionales, campos de batalla, sitios históricos y otras unidades que caen bajo el paraguas del NPS. También abarca importantes programas como el Fondo de Conservación de Tierras y Aguas y el Programa Nacional de Monumentos Naturales. Gran parte de la información se recopiló como parte de una investigación más amplia que busca cuantificar el valor de la gestión de los ecosistemas, la creación de propiedad intelectual, la educación y otros aspectos que pueden tener un impacto en el "valor".
"Este estudio demuestra el enorme valor que los lugares públicos tienen en el trabajo del Servicio de Parques Nacionales, incluso más allá de los lugares icónicos e increíbles en nuestro cuidado", dijo el Director del Servicio de Parques Nacionales Jonathan B. Jarvis. "Al afirmar nuestro compromiso con los programas que nos ayudan a preservar la cultura y la historia estadounidense a través de un lugar, este estudio proporciona un contexto excelente para la dirección que el Servicio Nacional de Parques moverá en nuestro segundo siglo para contar una historia más completa y diversa de quiénes somos y lo que valoramos como nación ".
El enorme valor económico de los parques no fue la única estadística interesante que surgió de este proyecto. Al hablar con las personas encuestadas mientras recopilaban los datos, los investigadores descubrieron que el 95% del público estadounidense consideraba que la protección de los parques nacionales y otras áreas importantes para las generaciones futuras era una tarea importante. La mayoría de esas personas también estaban dispuestas a poner su dinero en la boca, con un 80% que decía que estarían dispuestos a pagar impuestos más altos si eso significaba garantizar que los parques estuvieran totalmente financiados y protegerse para seguir adelante.
El valor de $ 92 mil millones es independiente del informe de efectos de gasto de visitantes de la National Park Foundation que se publicó en 2013. Ese estudio se realizó para determinar el impacto económico de los parques nacionales en las comunidades aledañas y llegó a la conclusión de que $ 14.6 mil millones las llamadas comunidades de puerta de enlace, que se define como aquellas dentro de 60 millas del parque. Además de eso, se estimó que se crearon aproximadamente 238,000 empleos debido a los parques también, lo que amplió aún más el impacto económico. Es probable que esas cifras hayan aumentado en los últimos años, ya que los parques han visto un número récord de visitantes en 2014 y 2015.
Este último estudio ya pasó por una revisión por pares, que es un procedimiento estándar en el mundo académico. También se enviará para su publicación en revistas académicas, donde sin duda se examinará más a fondo. Según los informes, sin embargo, los resultados son consistentes con otros estudios del gobierno, que también analizan los reglamentos propuestos y el impacto de la pérdida de recursos naturales también.
Si bien este informe pone un número concreto sobre el valor de los parques nacionales, probablemente no sea tan sorprendente para los viajeros. Los parques han sido destinos populares para los amantes del aire libre durante décadas, y dado que continúan estableciendo registros de asistencia de forma regular, no parece que eso termine pronto. Aún así, es interesante ver cuán valiosos son realmente los parques, ya que es claro que su impacto se extiende a lo largo y ancho.