Si bien carece del prestigio de las metrópolis regionales de alto vuelo como Bangkok y Singapur , Phnom Penh en Camboya ofrece a cambio un encanto más práctico. El ritmo más lento de la ciudad y la escala más humana muestran a los viajeros un lado diferente de la experiencia urbana del sudeste asiático.
Preguntamos a dos expatriados que vivían en Phnom Penh: Anne-Marie Andrada, directora creativa publicitaria; y Jennifer Ryder Joslin, docente y la mitad del blog de viajes Two Can Travel - sobre sus principales recomendaciones para quienes viajan por primera vez a la capital de Camboya: los lugares que llevan a sus propios amigos y familiares cuando visitan. ¡Use sus consejos para encontrar su propio camino en esta pintoresca metrópolis la próxima vez que llegue!
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Ir de compras de joyas en el mercado central
Interior del mercado central, Phnom Penh, Camboya. Austin Bush / Getty Images Los centros comerciales pueden estar ocupando Phnom Penh, pero tanto locales como turistas saben encontrar verdaderas ofertas en uno de los mercados tradicionales de Phnom Penh.
Construido entre 1935 y 1937, Phsar Thmei, o Central Market (ubicación en Google Maps) fue diseñado en un estilo distintivo de fusión Art Deco por arquitectos franceses; su cúpula por sí sola lo convierte en una visita obligada para quienes viajan por primera vez a Phnom Penh.
"Debes ir al Mercado Central solo para ver esta hermosa estructura Art Deco", dijo Andrada. "La cúpula interior es tan fascinante como los puestos de piedras semipreciosas en la sala principal".
Los compradores pueden obtener algunas de las mejores ofertas de la ciudad para piedras preciosas, metales y joyas en los alrededores del Mercado Central: más allá de los puestos en el interior del Mercado, los compradores también pueden cruzar a las tiendas de oro al otro lado de la carretera.
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Enfrentar una historia de genocidio en Tuol Sleng
Habitación en Tuol Sleng, Phnom Penh, Camboya. Imagen cortesía de Cormac McCreesh / Getty Images Esta antigua escuela se encontró en un lugar muy oscuro en la década de 1970: cuando el Khmer Rouge se hizo cargo de Camboya, su líder fanático Pol Pot instituyó un "Año Cero" que consideraba a los intelectuales, nobles y habitantes de la ciudad como dignos de la muerte. Campamentos de tortura como S-21, o Tuol Sleng (ubicación en Google Maps), contribuyeron a un genocidio que finalmente mató a hasta tres millones de personas.
"El Museo de Genocidio Tuol Sleng en Phnom Penh es un sitio importante para visitar y tener una comprensión más profunda de lo que han pasado los camboyanos", dijo Joslin. "Es horroroso ver lo que los humanos son capaces de hacerse unos a otros por ideales, pero importante de ver para que la historia no se olvide ni se repita".
Cuatro edificios se levantan alrededor de un patio abierto, sus macabros contenidos atestiguan el sufrimiento sangriento y completamente innecesario que el Khmer Rouge infligió a inocentes durante cuatro largos años. Una macabra galería de fotos de víctimas mira fijamente a los visitantes en el Edificio B; las habitaciones casi vacías y los interiores muy iluminados permiten que la imaginación de los viajeros se vuelva loca ante los horrores que deben haber sucedido aquí.
"Es una experiencia tan intensa, que te alegrará haber tenido que entender mejor Camboya y lo que las personas y sus familias han pasado", dijo Joslin.
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Visita el Palacio Real
Bailarines de Apsara en Royal Palace en Camboya. John W Banagan / Getty Images Construido en 1866, el Palacio Real en Phnom Penh carece de la historia pesada que encontrará en otros sitios Khmer como Angkor Wat . (Casi ninguna de las estructuras originales de 1860 sobrevive hasta nuestros días, la mayoría de las estructuras visibles datan del siglo XX).
Solo los recintos sur y central del Palacio permanecen abiertos a los visitantes; el Palacio Khemarin en el complejo norte, donde el Rey aún vive, está fuera de los límites.
"Una visita a los terrenos del Palacio siempre es una buena idea", dijo Andrada. "Recomiendo visitar justo después de que hayas ido al Museo de Genocidio Toul Sleng o a Killing Fields solo para equilibrar los sentimientos muy pesados que esos dos lugares pueden traer".
Las paradas populares en los terrenos del Palacio incluyen la Pagoda de Plata , cuyos interiores albergan una serie de estatuas de Buda con incrustaciones de metales preciosos y gemas, sobre todo el Buda Maitreya, de tamaño natural, adornado con más de 9,000 diamantes; y el Moonlight Pavilion , un lugar para la danza tradicional junto a las paredes del Palacio.
"Si crees que el Palacio Real se ve hermoso durante el día, deberías verlo iluminado por la noche", dijo Andrada. "El Preah Thineang Chan Chhaya o 'Moonlight Pavilion' es particularmente adorable y parece que pertenece a algún cuento de hadas de Indochina".
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Obtenga un trato en el mercado ruso
Interior del mercado ruso, Phnom Penh, Camboya. Elizabeth Beard / Getty Images Los lugareños lo conocen como Phsar Toul Tumpong, pero los visitantes conocen el mercado ruso por su reputación como uno de los mejores lugares de Camboya para comprar productos de marca baratos.
"Si no le importa el calor y el enamoramiento de los compradores, entonces Russian Market es el mejor lugar para obtener su corrección de excedente de exportación", dijo Andrada, señalando la presencia de marcas internacionales como Zara, Nike y The Gap. (Estas prendas no son falsas, son producción en exceso de fábricas de marcas en el sudeste asiático).
Pero la ropa barata no es todo lo que hay en el mercado ruso. "Aventúrate en el laberinto de calles y tiendas y te encontrarás con puestos que venden preciosas cajas antiguas de recuerdos de Indochine y cofres de madera delicadamente tallados", dijo Andrada. "Y sí, ¡querrás comprar los baúles en todos los tamaños posibles!"
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Disfruta de una hermosa puesta de sol junto al río
Puesta de sol sobre el monumento de la independencia, Phnom Penh. Peter Stuckings / Getty Images El paseo en el muelle occidental de los ríos Tonle Sap y Mekong atrae mucho color local, con la posibilidad de tomar un refrigerio o una bebida helada en uno de los muchos restaurantes a lo largo de Sisowath Quay.
Aún así, no obtendrás una mejor vista del río que la de un barco de crucero. Los operadores locales de barcos a lo largo de la orilla del río ofrecen cruceros por entre $ 15 y $ 25 por persona. Saliendo a última hora de la tarde, navegará más allá de las aldeas de pescadores tradicionales y el elegante perfil de Phnom Penh antes de centrar su atención en la magnífica puesta de sol sobre el Mekong.
"La hora mágica en esta parte del mundo nunca pasa de moda y puede ser una de las razones por las que Phnom Penh se toma tantas personas", dijo Andrada. "Una vez que te llega, es inútil resistirse".
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Visite Wat Phnom, el área más antigua de Camboya
Mujer adorando a Wat Phnom, Camboya. Christopher Groenhout / Getty Images Mientras te paseas por la orilla del río, ¿por qué no te tomas unos minutos para visitar la parte más antigua de Phnom Penh ?
Wat Phnom se remonta al siglo XIV, cuando una devota viuda conocida como la Abuela Penh encontró cuatro estatuas de bronce del Buda incrustadas en el tronco de un árbol flotando en el río. La viuda rica construyó un santuario para las estatuas en una colina artificial; la ciudad de Phnom Penh creció más tarde alrededor de la colina y el santuario.
Las estupas sagradas y los monumentos que rodean los terrenos de Wat Phnom combinan monumentos conmemorativos con reyes fallecidos hace mucho tiempo y representaciones de una variedad de espíritus guardianes que cubren las creencias hindúes, budistas y confucianas. La abuela Penh misma vela por lo que sucede desde un pequeño pabellón que alberga su estatua.
Mientras caminas desde la entrada del complejo hasta la cima de la colina, serás abordado por mendigos, vendedores de bebidas y vendedores de pájaros (liberar pájaros de sus jaulas representa una actividad de mérito en el saber budista local).
El alboroto en cualquier día dado palidece en comparación con el caos festivo que desciende sobre Wat Phnom durante el Año Nuevo Khmer y otros festivales camboyanos importantes .
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Obtener bebidas después de la oscuridad a lo largo de Bassac Lane
Este callejón de la calle 308 se ha convertido en el rastro más popular de comida y bebida de Phnom Penh: elija un lugar para comenzar y recorra esta calle escondida.
"Cada bar tiene un ambiente diferente, pero estoy un poco predispuesto hacia Hangar 44 por el gin-tonic", dijo Andrada. "Nunca he sido una chica G & T hasta que conocí a este G & T". Los amantes de los cócteles también deben probar la infusión asiática de carne y bebida.
Para una buena comida para acompañar sus bebidas, Andrada recomienda el ramen y gyoza en Masamune y las hamburguesas y papas fritas de Meat and Drink. "Incluso puedes pedirle al excelente personal de Piccola en la calle 308 que te lleve pizza a donde sea que estés en Bassac Lane", dijo Andrada.