Los Pirineos (Les Pyrénées) es una de las siete grandes cadenas montañosas de Francia . Marcan la división entre Francia y España y se extienden desde el Atlántico hasta las costas mediterráneas en el sur de Francia, con la pequeña Andorra situada en el medio de las montañas. El rango es de 430 km (270 millas) de largo con su punto más ancho de 129 km (80 millas). El punto más alto es el pico Aneto a 3.404 metros (11.169 pies) en el macizo central de los Pirineos de Maladeta ('maldito'), mientras que hay muchos otros picos de más de 3.000 metros (8.842 pies).
Los Pirineos son impresionantes, con nieve en la cima la mayor parte del año. Pero lo más interesante son las dos culturas muy diferentes que abarcan. Cerca de la localidad costera de Biarritz, en la costa atlántica, el área es vascoparlante, mientras que en el Mediterráneo oriental sentirás que estás en Cataluña, tanto en el idioma como en la cultura. El centro de los Pirineos tiene el Parque Nacional de los Pirineos, un paraíso para los caminantes con su variada flora y fauna. Para el caminante serio, el GR 10 corre a lo largo de toda la cordillera de costa a costa.
Al noreste, el área se conoce como país cátaro. Es un tramo encantador con sus ruinas de fortalezas medievales que se extienden entre Quillan y Perpignan y la historia cobra vida en las ruinas de Puilaurens, Queribus y Peyrepertuse. Los cátaros herejes buscaban una religión tranquila, pacífica pero alternativa y se habían apartado de la riqueza y la corrupción de la iglesia establecida.
El desafío al establecimiento fue demasiado y la poderosa iglesia católica tomó represalias con extrema brutalidad durante las cruzadas conocidas como las cruzadas albigenas después del bastión cátaro de Albi. El movimiento finalmente fue aplastado después de la caída de Montségur, el sitio de la última posición de los cátaros, en 1244.
Ciudades principales
Biarritz tiene una historia de fortunas fluctuantes. Napoleón III puso el complejo en el mapa después de que él venía regularmente a fiestas con reyes y reinas, aristócratas y ricos a mediados del siglo XIX y seguía siendo el lugar ideal hasta la década de 1950. En la década de 1960, el Mediterráneo y la Costa Azul tomaron el lugar como lugar de visita de los jóvenes y Biarritz se asentó en un declive gentil. Una década más tarde, fue redescubierta por los jóvenes de París y del resto del mundo como un gran destino de surf y su carácter una vez más cambió. Biarritz es una ciudad animada, con el espléndido Art Deco Casino Municipal, un recordatorio de su pasado libertino, que ocupa un lugar de honor en la playa Grande Plage. Tiene museos, incluido el Acuario de Biarritz , una de las mejores colecciones de acuarios de Europa, un puerto, calles adorables para pasear y un animado restaurante y vida nocturna.
Bayona , a 5 km (3 millas) del mar Atlántico, es la ciudad más importante del Pays Basque. Ubicada donde se encuentran los ríos Ardor y Nive, la ciudad tiene un verdadero sabor español. El Museo Vasco te permite conocer el pasado vasco tanto en tierra como en el mar. También vale la pena ver el antiguo barrio alrededor de las fortificaciones construidas por el gran ingeniero militar Vauban en el siglo XVII, una catedral y un jardín botánico.
St-Jean-de-Luz es un complejo atractivo con una hermosa playa de arena y un casco antiguo con casas de entramado de madera. Alguna vez fue un puerto vital para la pesca de ballenas y el bacalao, y sigue siendo el lugar principal para el desembarque de la anchoa y el atún.
Pau , una ciudad importante en los siglos 15 y 16 como la capital de la Navarra francesa, se encuentra en el centro de los Pirineos. Es una ciudad particularmente inglesa que sorprende a los visitantes primerizos. Los ingleses descubrieron a Pau en el siglo XIX, creyendo que la ciudad era un lugar de vida saludable. No importaba el hecho de que Pau no tuviera cualidades especiales de restauración, los ingleses habían descubierto el lugar y nunca habían mirado hacia atrás. Trajeron su inglés particular a la ciudad: la caza del zorro y la carrera de caballos, así como el cricket. Es una ciudad atractiva con un museo del castillo, atractivos paseos y la cercana gruta de Béharram con sus estalactitas y estalagmitas.
Lourdes es conocida por los millones de peregrinos católicos que vienen aquí cada año. Tiene una extraordinaria Basílica del Rosaire y de la Inmaculada Concepción, construida entre 1871 y 1883, y un espectacular castillo que una vez fue defensor de los valles y pasos del Pirineo central. Aprenda más sobre Lourdes en este artículo .
Perpignan, en la costa mediterránea, es una importante ciudad catalana que conserva un aire separatista con su cultura, idioma y gastronomía distintivos. Tiene algunos edificios notables, como el Loge de Mer, construido en 1397 y el museo de Casa Païral, el lugar para conocer más sobre la cultura local catalana. Aprenda a llegar a Perpignan .
Lo mejor de los Pirineos
Practica surf en el Atlántico en Biarritz . Las mejores playas son Grande Plage, seguido de Plage Marbella y Plage de la Côte des Basques. Aprenda cómo llegar a Biarritz desde Londres y París .
Visite el castillo de Montségur , donde el hereje Cátaros resistió a sus perseguidores católicos en el siglo XIII .
Sube al Pic du Midi . Mirando al mundo desde el aire puro del Pic de Midi de Bigorre a 2.877 metros (9.438 pies). Desde la estación de esquí de La Mongie, tome el paseo de 15 minutos en teleférico hasta Pic, donde podrá ver 300 km (186 millas) de cumbres pirenaicas entre el Atlántico y el Mediterráneo. Si es posible, reserve una "Noche estrellada" para obtener magníficas vistas de las estrellas; también puedes reservar para pasar la noche aquí.
Paseo por el Parque Nacional de los Pirineos . Creado en 1967 para proteger los Pirineos de los desarrollos turísticos de las estaciones de esquí, aparcamientos, alojamientos y más, es un gran hábitat natural para la vida silvestre. Contiene parte del GR10 que recorre 700 km (434 millas) de largo desde Banyuls-sur-Mer en el Mediterráneo hasta Hendaye-Plage en el Atlántico.