El 18 de junio de 1908, los primeros inmigrantes japoneses llegaron a Brasil, a bordo del Kasato Maru. Una nueva era estaba a punto de comenzar para la cultura y la etnicidad brasileña, pero la permanencia no estaba ante todo en la mente de los trabajadores recién llegados que habían respondido al atractivo de un acuerdo de inmigración entre Japón y Brasil. La mayoría de ellos había imaginado su viaje como un esfuerzo temporal, una forma de lograr la prosperidad antes de regresar a su país natal.
El viaje de Kobe al puerto de Santos, en el estado de São Paulo, duró 52 días. Además de 781 trabajadores obligados por el acuerdo de inmigración, también había 12 pasajeros independientes. El Tratado de Amistad, Comercio y Navegación que hizo posible el viaje fue firmado en París en 1895. Sin embargo, una crisis en la industria cafetalera brasileña que duró hasta 1906 retrasó la primera entrada de inmigrantes japoneses.
En 1907, una nueva ley permitió a cada estado brasileño establecer sus propias pautas de inmigración. El estado de São Paulo determinó que 3.000 japoneses podrían inmigrar en un período de tres años.
Una saga comienza
Japón pasó por grandes transformaciones bajo el emperador Meiji (Mutsuhito), gobernante desde 1867 hasta su muerte en 1912, quien asumió la misión de modernizar Japón. Algunos eventos del período afectaron negativamente a la economía. En la transición del siglo XIX al siglo XX, Japón sufrió las secuelas de la Primera Guerra Sino-Japonesa (1894-1895) y la Guerra Ruso-Japonesa (1904-1905).
Entre otras dificultades, el país estaba luchando por reabsorber a los soldados que regresaban.
Mientras tanto, la industria del café en Brasil estaba creciendo y una mayor necesidad de trabajadores agrícolas, debido en parte a la liberación de esclavos en 1888, había impulsado al gobierno brasileño a abrir los puertos a la inmigración.
Antes de que comenzara la inmigración japonesa, muchos inmigrantes europeos habían ingresado a Brasil.
En una exhibición de principios de 2008 sobre la inmigración japonesa en Brasil en el Museo del Café en Santos, un documento enumeró los lugares de origen de los inmigrantes a bordo del Kasato Maru:
- Okinawa
- Fukushima
- Kagoshima
- Kumamoto
- Hiroshima
- Yamaguchi
- Aichi
- Ehime
- Kochi
- Miyagi
- Niigata
- Tokio
El viaje de Japón a Brasil fue subsidiado por el gobierno brasileño. Las campañas que anuncian oportunidades de trabajo en Brasil para la población japonesa prometieron grandes ganancias para todos los que estén dispuestos a trabajar en las plantaciones de café. Sin embargo, los trabajadores recién llegados pronto descubrirían que esas promesas eran falsas.
Llegada a Brasil
Made in Japan, una publicación brasileña sobre la vida Nikkei (japonesa y descendiente), informa que las primeras impresiones de los inmigrantes japoneses fueron registradas en un cuaderno por J. Amâncio Sobral, un inspector de inmigración brasileño. Señaló la limpieza, la paciencia y el comportamiento ordenado de los nuevos inmigrantes.
Al llegar a Santos, los inmigrantes en el Kasato Maru fueron recibidos en una logia de inmigrantes. Luego fueron trasladados a São Paulo, donde pasaron algunos días en otra cabaña antes de ser llevados a las fincas de café.
Dura realidad
El Memorial de Inmigración de hoy en São Paulo, con sede en el edificio que reemplazó la primera residencia de inmigrantes, tiene una réplica de una vivienda japonesa en una finca de café.
A pesar de que los inmigrantes japoneses habían vivido en condiciones frugales en Japón, esos no podían compararse con los cobertizos de madera con piso de tierra que les esperaba en Brasil.
La cruda realidad de las granjas de café: alojamientos inadecuados, carga de trabajo brutal, contratos que obligaban a los trabajadores a condiciones injustas, como tener que comprar suministros a precios escandalosos en las tiendas de plantaciones, hizo que muchos inmigrantes incumplieran el contrato y huyeran.
Según datos del Museo de Inmigración Japonesa en Liberdade, São Paulo, publicado por la ACCIJB - Asociación para las Celebraciones de la Inmigración Japonesa en Brasil, los trabajadores contratados de 781 Kasato Maru fueron contratados por seis fincas de café. En septiembre de 1909, solo 191 inmigrantes todavía estaban en esas granjas. La primera granja que se abandonó en gran número fue Dumont, en la ciudad actual de Dumont, SP.
Según Estações Ferroviárias do Brasil, antes de la llegada de los primeros inmigrantes japoneses, la granja Dumont había pertenecido al padre de Alberto Santos Dumont, el pionero de la aviación de Brasil. La inactiva estación de trenes Dumont a la que llegaron los primeros inmigrantes japoneses sigue en pie.
La inmigración continúa
El 28 de junio de 1910, el segundo grupo de inmigrantes japoneses llegó a Santos a bordo del Ryojun Maru. Enfrentaron dificultades similares para adaptarse a la vida en las plantaciones de café.
En su artículo "Ser japonés" en Brasil y Okinawa ", el sociólogo Kozy K. Amemiya explica cómo los trabajadores japoneses que abandonaron las plantaciones de café de São Paulo se aventuraron hasta el noreste y otras áreas remotas, creando asociaciones de apoyo que se convertirían en un factor crucial en posteriores desarrollos históricos de la vida japonesa en Brasil.
El último inmigrante de Kasato Maru que falleció fue Tomi Nakagawa. En 1998, cuando Brasil celebró los 90 años de inmigración japonesa, ella todavía estaba viva y participó en las festividades.
Gaijin - Caminhos da Liberdade
En 1980, la saga de los primeros inmigrantes japoneses en Brasil llegó a la pantalla grande con la película brasileña Tizuka Yamazaki, Gaijin - Caminhos da Liberdade , una película inspirada en la historia de su abuela. En 2005, la historia continuó con Gaijin - Ama-me como Sou .
Para obtener más información acerca de la comunidad Nikkei en Brasil, visite Bunkyo en São Paulo, donde se encuentra el Museo de Inmigración Japonesa.