¿Qué tan preparados estamos para The Big One?
¿Seattle está preparada para un gran terremoto? La visión del devastador terremoto y tsunami en Japón tras el terremoto catastrófico de 2010 en Chile, otro país relativamente rico y ostensiblemente preparado, tiene a muchos en el noroeste preguntándose qué tan preparados están sus propias ciudades y pueblos para un gran terremoto.
Las fallas
La falla de Cascadia (o la zona de subducción de Cascadia, para usar el término más preciso) se ejecuta justo frente a la costa desde el extremo norte de la isla de Vancouver, pasando por Seattle y Portland hasta el norte de California.
Los científicos creen que esta falla tectónica es capaz de crear terremotos extremadamente grandes, que superan el 9.0 en la escala de Richter, y que hay un 40% de posibilidades de que ocurra un mega terremoto en los próximos 50 años. Por el momento no hay forma de predecir el momento de tal terremoto, solo ese es extremadamente probable. Y debido a que la falla está fuera de la costa, un mega-terremoto en Cascadia tiene grandes posibilidades de generar un gran tsunami.
Más recientemente, los científicos descubrieron una falla más pequeña y superficial que se ejecuta directamente debajo de la ciudad de Seattle, llamada la falla de Seattle. Es menos probable que esta falla genere un mega-terremoto por encima de 8.0, pero podría causar más daño a Seattle debido a su proximidad. Esta falla forma parte de una red de fallas poco profundas, que incluyen una falla de Tacoma y una falla de Olympia, cada una de las cuales presenta sus propios peligros en diferentes partes de la región.
El daño potencial
Un mega-terremoto en la falla de Cascadia podría generar un tsunami de hasta 100 pies de altura.
Si bien la mayor parte de Seattle se eleva a más de 100 pies, una ola tan grande arrasaría las comunidades costeras y destruiría muchos puentes bajos que conectan Seattle con el mundo exterior, lo que podría causar una crisis humanitaria ya que miles podrían quedar sin comida o agua dulce para dias.
Un terremoto menos intenso en la falla de Seattle podría ser más devastador para la ciudad, debido a la poca profundidad de la falla y su proximidad inmediata a la ciudad.
Un estudio predijo que un terremoto de solo 7.0 en la falla de Seattle destruiría 80 puentes en el área metropolitana de Seattle. El modelo del estudio calculó víctimas potenciales de más de 1,500 muertos y 20,000 heridos graves. Se producirían daños importantes en las terminales de ferry, instalaciones portuarias, edificios de oficinas y hospitales. El tembloroso Viaducto de Alaskan Way colapsaría fácilmente. Un importante oleoducto de gasolina que atraviesa tierras particularmente inestables en Renton podría romperse. Las partes de Seattle construidas en el relleno sanitario (Pioneer Square y gran parte de la costa) podrían sufrir una gran devastación.
¿Qué tan preparado está Seattle?
En 2010, el experto en terremotos Peter Yanev escribió un mordaz editorial en el New York Times señalando a Seattle por estar especialmente mal preparado para un gran terremoto. Afirmó que la menor frecuencia de grandes temblores en el noroeste dio lugar a códigos de construcción más relajados que en ciudades como San Francisco y Los Ángeles. Según Yanev, "las ciudades del noroeste del Pacífico están llenas de edificios con marcos estructurales delgados y menos y paredes de corte más pequeñas. En un mega-terremoto, muchos de los edificios altos icónicos de la región probablemente colapsarían ". Rob Witter, un geólogo de Oregón le dijo a The Oregonian," La cantidad de devastación será increíble.
La gente no estará lista para esto ".
El terremoto de 2001 Nisqually actuó como una especie de llamada de atención para Seattle, lo que provocó la energía para renovar los edificios y estructuras más vulnerables de la ciudad. Harborview, el centro de trauma primario de la zona, fue adaptado. Las nuevas estaciones de bomberos fueron construidas a un nivel de código más alto. Y, sin embargo, diez años después, el viaducto de Alaskan Way sigue en funcionamiento, el puente flotante 520 sigue transportando miles de automóviles por día, y la ciudad suspendió su programa de renovación para edificios de ladrillos más viejos en 2008. El mayor obstáculo es la financiación. Renovar cada estructura en riesgo en el área costaría cientos de millones de dólares. Los propietarios no están dispuestos a pagar por la renovación y los gobiernos estatales y locales no tienen dinero. Sin embargo, el costo de renovación es mucho menor que el costo económico esperado de un terremoto de falla de Seattle, en el estadio de $ 33 mil millones.
¿Qué puedes hacer?
Hay dos peligros principales para los residentes de Seattle, a corto y largo plazo. El riesgo a corto plazo es el colapso de los edificios de ladrillo más antiguos. Aquellos que residen o trabajan en uno de estos edificios pueden considerar un cambio de lugar. Además, algunos vecindarios están en mayor riesgo que otros: Pioneer Square, Georgetown e Interbay son mucho más peligrosos que Capitol Hill, Northgate o Rainier Valley.
La amenaza a largo plazo no es un daño corporal inmediato, sino la posibilidad de que un gran terremoto rompa las líneas de agua y corte los caminos que llevan alimentos a la ciudad durante días. Los expertos recomiendan armar un kit de emergencia en su casa que lo sustente con alimentos, agua y suministros de primeros auxilios durante al menos tres días. La ciudad de San Francisco creó el excelente SF72.org que lo guía a través de la creación de un kit de emergencia.