La enfermedad de altitud en el desierto? Es mejor que lo creas
Algo que los visitantes y recién llegados a Albuquerque olvidan es que la elevación de Albuquerque es más alta de lo esperado, y los efectos de una elevación más alta no deben dejarse al azar. Alguien que visite Florida o las costas, donde la elevación es igual o inferior al nivel del mar, tendrá los efectos de visitar una ciudad con una elevación de alrededor de una milla (5,000 pies) de altura. El valle del río Albuquerque es tan bajo como 4,900 pies, y en las estribaciones de las Sandias , la elevación de la ciudad es de aproximadamente 6,700 pies.
Muchos visitantes a Albuquerque también optan por viajar en el tranvía Sandia, que se eleva desde casi 7.000 pies a 10.378 pies.
El porqué de la enfermedad
La enfermedad de la altitud ocurre porque, a elevaciones más altas, el oxígeno está más disperso. Sucede cuando alguien que no está acostumbrado a elevaciones altas va desde altitudes más bajas hasta una altitud de 8,000 pies o más. Los síntomas del mal de altura incluyen dolor de cabeza, pérdida de apetito y dificultad para dormir.
¿Por qué ocurre esto? Vivimos bajo un gran océano de aire que es la atmósfera. A nivel del mar, el peso del aire de arriba comprime el aire que nos rodea. Pero a medida que asciende en elevación, hay menos compresión de aire o presión disminuida. Hay menos moléculas de aire presente, por lo que a veces se dice que el aire es "más delgado" a medida que avanzas. Cualquiera que escale el Monte. Everest, por ejemplo, puede tener que hacerlo con la ayuda de tanques de oxígeno.
Nuestros cuerpos encuentran formas de compensar esto, y el proceso se llama aclimatación.
Dos cosas suceden casi de inmediato. Respiramos más profundamente y más rápidamente para maximizar la cantidad de oxígeno que llega a nuestra sangre, pulmones y corazón. Nuestros corazones también bombean más sangre para aumentar la cantidad de oxígeno en nuestros cerebros y músculos. Viviendo en elevaciones más altas, nuestro cuerpo produce glóbulos rojos y capilares adicionales para transportar más oxígeno.
Nuestros pulmones aumentan de tamaño para facilitar nuestra respiración.
Aclimatación
Aquellos que se mudan primero a Albuquerque desde ciudades y pueblos a nivel del mar descubren que lleva un tiempo aclimatarse a la altitud. Para cualquiera que visite Sandia Crest y recorra sus senderos, es aconsejable tomarlo despacio debido a la mayor altitud. Si un andador sube demasiado rápido para que los pulmones lo sigan, habrá una sensación de dificultad para respirar. No empujes tu cuerpo más de lo que puede ir. Tómese su tiempo, y no se sorprenda si tiene que cortar la caminata a lo largo de Crest Trail. Todavía puede disfrutar de la magnífica vista desde la cima de las Sandias hasta el valle de abajo. Descienda a una altitud más baja tan pronto como sea posible para que se sienta mejor.