Los has visto caminar cómicamente y bailar y cantar en la pantalla grande. Has admirado su atuendo siempre listo para la fiesta con corbata negra. Has escuchado hechos fascinantes sobre sus hábitos de crianza. ¿Pero realmente sabes pingüinos?
No lo arruinaré ... ¡todavía! Pero los pies palmeados de un pingüino no se sienten como te imaginas. Y un pingüino tiene más plumas de las que jamás hubieras imaginado. Y pingüinos ... bueno ... ¿cómo digo esto con delicadeza? ¡Realmente no querrías que nadaran en tu piscina o que te sentaran en tu regazo, si entiendes mi deriva!
Sé todo esto, y mucho más conocimiento de pingüinos, porque mi hija y yo participamos en el programa Penguin Encounter en Mystic Aquarium en Mystic, Connecticut . Esta sesión íntima de una hora con un entrenador y uno de los pingüinos africanos residentes en el acuario es animada y divertida para mayores de seis años, pero también tiene una intención seria: educar a los amantes de los animales sobre estas aves acuáticas en peligro y financiar esfuerzos para Cuídalos y protégelos.
El especialista en pingüinos Josh Davis nos presentó a Yellow Blue, una pingüina africana. Después de bambolearse libremente alrededor de la sala de encuentro con clima controlado, aclimatarse a su nueva audiencia y provocar las risas de los niños de nuestro pequeño grupo, Davis nos contó un poco sobre la población de pingüinos de Mystic Aquarium. La Exposición del pingüino Roger Tory Peterson es el hogar de más de 28 pingüinos, incluyendo casi una docena de pares apareados.
Davis también experimentó un desafortunado subproducto de pingüinos del que nos había advertido. "El azul amarillo es como una máquina de caca", explicó afablemente. A pesar de que el pingüino se vestirá elegantemente, es una buena idea vestirse para su encuentro. Entendimos que el esmoquin de un pingüino cumple una doble función: las plumas negras absorben el calor, mientras que las blancas sirven como contragolpe o camuflaje.
Finalmente fue el momento que esperábamos. Después de que Davis nos instruyera sobre cómo "acariciar" el Azul Amarillo sin sobresaltarla mientras vagaba entre los juguetes en la habitación, tuvimos la oportunidad de descubrir de primera mano: ¿Cómo se siente un pingüino?
Con 70 plumas por pulgada cuadrada, el elegante abrigo de un pingüino es denso, felty y más suave de lo que parece. Una vez al año, los pingüinos sufren una muda catastrófica: en el transcurso de 14 a 16 días, pierden y vuelven a crecer todas sus plumas. Aprendimos que cuando los pingüinos se están acicalando, en realidad están cubriendo sus plumas con aceite producido por una glándula en sus colas. El aceite aísla del frío y también mantiene a estos nadadores fuertes deslizándose rápidamente a través del agua. A una velocidad de 25 mph, los pingüinos nadan más rápido que los delfines ... y Michael Phelps, Davis nos contó.
Alerta de Spoiler: si quieres estar tan sorprendido como lo estaba cuando tocas los pies palmeados de un pingüino por primera vez, salta a la siguiente página.
No estoy seguro de por qué imaginé que los pies palmeados se sentirían como un plástico duro y liso. Tal vez fui engañado por el juguete de pato que tenía cuando era niño. Mi pequeña niña y yo nos sorprendimos al descubrir que los pies palmeados de los pingüinos, que están diseñados para impulsarlos a través del agua a gran velocidad, se sienten muy similares a las patas acolchonadas de un perro. Los pies de los pingüinos incluso tienen garras.
A los fanáticos de Happy Feet les encantará que el programa Penguin Encounter de Mystic Aquarium incluya una oportunidad para escuchar el "canto del corazón" de un pingüino con un estetoscopio. OK, es un poco complicado localizar el latido de un pingüino, y no suena nada como una melodía de Prince. Pero la paciencia de Yellow Blue, cuando cada uno de nosotros se turnaba en el intento, fue notable.
El vínculo y la confianza entre el pingüino y su entrenador fue evidente. Tal vez es por eso que Davis fue el único que en realidad fue "bautizado" con caca de pingüino durante la sesión.
Incluso un entrenado entrenador de pingüinos tiene sus límites, sin embargo. Davis nos dijo: "No me pagan lo suficiente como para regurgitar" Así es como los pingüinos alimentan a sus polluelos, por supuesto. "Nadie es mejor criando pingüinos que los pingüinos", dijo.
Nuestro encuentro cercano con los pingüinos fue tan apasionante que nos sorprendió que pasaron 60 minutos cuando llegó el momento de decir adiós a Yellow Blue.
Las amenazas que enfrentan las especies africanas y otras especies de pingüinos son muchas, incluido el cambio climático, la recolección ilegal de huevos y la competencia humana por los alimentos. Davis nos dejó algunas ideas sobre las cosas cotidianas que podemos hacer para ayudar a proteger a los pingüinos:
Reciclar.
Consumir solo especies de peces sostenibles.
Visite el sitio web de SANCCOB (Fundación del África Meridional para la Conservación de las Aves Costeras) para aprender cómo involucrarse en los esfuerzos para salvar al pingüino africano.
Participe en la Carrera / caminata anual de pingüinos de Mystic Aquarium (que generalmente se lleva a cabo en octubre) para beneficiar al pingüino africano en peligro de extinción.
Ve a tu casa y cuéntale a tu familia, amigos y vecinos lo que aprendiste sobre estas increíbles aves.
Para hacer una cita con un pingüino en Mystic Aquarium, llame al 860-572-5955, ext. 520, o reserve un espacio en el programa Penguin Encounter en línea. La tarifa a partir de 2018 es de $ 79 ($ 69 para los miembros del Acuario Mystic) además del precio regular de la entrada. Los niños de 6 a 12 años deben ir acompañados por un adulto que pague.
Como es común en la industria de viajes, el escritor recibió una admisión gratuita con el propósito de revisar este programa.Si bien no ha influido en esta revisión, el sitio cree en la divulgación completa de posibles conflictos de interés.