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Historia del amor Canal
Getty A solo un par de millas del centro de la ciudad de Niagara Fall se encuentra un suburbio olvidado lleno de secretos. Love Canal, una vez una de las comunidades más prósperas alrededor de las Cataratas del Niágara, ganó la atención nacional cuando fue golpeada por un escándalo que sacudió al mundo. Las pintorescas y tranquilas calles bordeadas de árboles harían la transición de una comunidad bulliciosa para completar la desolación casi a la noche y durante décadas, las calles de Love Canal se deteriorarían.
Con tan solo 36 manzanas cuadradas, Love Canal era un pequeño vástago de las Cataratas del Niágara que permitía a las familias criar a sus hijos en pequeños hogares cercanos a la ciudad, mientras les daba espacio para correr y jugar. Con reminiscencias de una escena del clásico de Madeleine L'Engle, "A Wrinkle in Time", Love Canal era un pueblo pintoresco lleno de familias jóvenes con todas las casas que parecían copias espejo de las que estaban a cada lado.
Durante la década de 1950, el vecindario creció rápidamente a medida que la ciudad poblada experimentó un boom. Las calles eran tranquilas y los vecinos amables, pero los residentes de Love Canal pronto se encontrarían en medio de la cobertura de los medios nacionales.
La tierra sobre la que se construyó la comunidad estaba inmensamente contaminada por sustancias químicas que habían sido vertidas en el sitio por Hooker Electrochemical Company, que anteriormente había sido propietaria del sitio. Los residentes comenzaron a enfermar rápidamente con dolencias que iban desde infecciones de oído constantes hasta cáncer de crecimiento rápido. Más tarde se revelaría que el gobierno local era muy consciente de los peligros que se ocultaban en el suelo, pero optó por hacer la vista gorda.
El Distrito Escolar de la Ciudad de las Cataratas del Niágara había perseguido implacablemente a la Compañía Electroquímica Hooker para comprar su propiedad con la esperanza de construir una nueva escuela. La compañía rechazó sus ofertas iniciales por motivos de salud, pero finalmente cedieron y vendieron la tierra al distrito escolar. A sus expensas, la compañía llevó a los miembros de la junta escolar a recorrer el sitio e hizo pruebas de perforación frente a ellos para asegurarse de que sabían que el suelo estaba muy contaminado, pero la ciudad continuó con la compra y más tarde, la construcción del colegio.
Hooker Chemical incluyó una advertencia larga en el acuerdo de venta a la ciudad, describiendo los peligros de la tierra para asegurarse de que conocieran las ramificaciones, pero también renunciaran a cualquier responsabilidad por los resultados que más tarde plagarían la ciudad. Dijeron que la tierra debería estar sellada "para evitar la posibilidad de que personas o animales entren en contacto con los materiales vertidos". La junta escolar decidió seguir adelante con el desarrollo de la escuela de todos modos.
Mientras construían una de las dos escuelas en el vecindario, los constructores se encontraron con tambores de 55 galones de desechos tóxicos que habían sido enterrados por Hooker Chemical. En total, 22,000 toneladas de desechos tóxicos fueron enterrados en el sitio de esta próspera comunidad sin que ninguno de los residentes sea más sabio. Se continuó trabajando en la construcción de la escuela y, a medida que crecía el vecindario, se construyó una segunda escuela a pocas cuadras de distancia.
La vida continuó como lo normal para los que vivían en Love Canal hasta 1976, cuando dos reporteros de Niagara Falls Gazette , David Pollak y David Russell, probaron varias bombas de sumidero y encontraron fuertes rastros de sustancias químicas tóxicas. Sin embargo, el asunto no atrajo mucha atención de los medios sino hasta un par de años después, cuando el reportero Michael Brown comenzó a investigar los riesgos para la salud de estos químicos y realizó una encuesta puerta a puerta en 1978.
Una madre local, Lois Gibbs, comenzó a reunir a los propietarios después de que su hijo desarrollara epilepsia y una serie de otros problemas de salud. Más tarde se convertiría en la voz de los que quedaron en la oscuridad sobre la seguridad del vecindario, llamando a una elección para encabezar la Asociación de Propietarios de Love Canal.
Gibbs persiguió a las autoridades para que investigaran las inquietudes de las personas que vivían en el vecindario, pero nada surgió de sus esfuerzos. El alcalde de Niagara Falls, Michael O'Laughlin, fue citado diciendo que no había "nada malo" en el área.
A fines de la década de 1970, los residentes de todo el vecindario experimentaron una tasa inquietantemente alta de abortos espontáneos, paladares hendidos, trastornos nerviosos, cánceres y una serie de otros problemas. El comisionado de Salud de Nueva York, Robert Whalen, más tarde visitó el área y estuvo muy en desacuerdo con la perspectiva de los funcionarios de la ciudad.
"Love Canal Chemical Waste Landfill constituye una molestia pública y una amenaza extremadamente grave y un peligro para la salud, la seguridad y el bienestar de quienes la usan, viven cerca o están expuestos a las condiciones que emanan de ella, que consisten, entre otras cosas, de desechos químicos que yacen expuesto en la superficie en numerosos lugares vapores y humos químicos penetrantes, perniciosos y desagradables que afectan tanto al aire ambiente como a los hogares de ciertos residentes que viven cerca de dichos sitios ", dijo.
El presidente Jimmy Carter anunció una emergencia sanitaria federal y solicitó a la Agencia Federal de Asistencia por Desastre que ayude a la Ciudad de Niagara Falls a arreglar el sitio de Love Canal. Esta fue la primera vez en la historia del país que tales fondos fueron utilizados para algo más que un desastre natural.
En los años siguientes, las escuelas se cerraron y casi todos los edificios en la tierra fueron demolidos. El otrora próspero vecindario se redujo a una pradera con nada más que aceras abandonadas, acres de hierba alta y un puñado de letreros callejeros.
Las 800 familias fueron reubicadas y reembolsadas por el precio de sus casas, pero unas 90 familias optaron por quedarse. A medida que pasaban los años, casi todas las familias que una vez llamaron al vecindario su hogar habían elegido irse.
Hoy casi no queda nada de Love Canal. El área es popular entre los fotógrafos aficionados que desean cautivar las calles fantasmagóricas y las pocas casas decrépitas que quedan.
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Casas abandonadas
Getty El barrio fue abandonado y las casas se pudrieron. Con el tiempo, la ciudad demolió la mayoría de las estructuras en el sitio y no fue hasta 2004 que se permitió a las personas regresar al vecindario.
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Comunidad de inicio
Getty Las familias comenzaron a mudarse al suburbio en la década de 1950 porque se consideraba la comunidad de iniciadores perfecta.
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La gente comenzó a enfermarse
Getty En la década de 1970, la comunidad estaba prosperando, pero muchos de sus residentes comenzaron a enfermarse. Las personas estaban abortando a un ritmo alarmante, desarrollando cáncer y otros problemas de salud. El gobierno local era muy consciente de los problemas de salud que enfrentaba el público, y también era consciente de que la tierra estaba severamente contaminada.
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Comenzando la pelea
Getty La pintoresca comunidad comenzó a derrumbarse y los residentes querían respuestas. Lois Gibbs se convirtió en la portavoz de su comunidad. Gibbs, madre soltera, comenzó a cuestionar la seguridad de su vecindario cuando su hijo comenzó a padecer infecciones de oído de forma extrañamente regular.
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Sentirse abandonado
Getty Otros residentes comenzaron a notar olores extraños que venían del suelo y cuando llovía, líquidos extraños subían a la cima. Todo suena como un episodio de un programa de ciencia ficción, pero desafortunadamente lo que estas familias estaban pasando era muy real.
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Luchando por su Comunidad
Getty Gibbs continuó luchando por los derechos de ella, su familia y sus vecinos a lo largo de los años de batallas legales con la ciudad.
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Envenenamiento de un vecindario
Getty Resultó que Hooker Electrochemical Company había vertido 22,000 barriles de desechos tóxicos en su propiedad, y luego la vendió para convertirse en una comunidad de iniciación. Fueron los productos químicos que se filtraron en el suelo que comenzaron a abrirse paso en el agua potable, la tierra y el aire con los que miles de personas entraban en contacto todos los días.
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Impacto en los niños
Getty No solo eso, sino que se construyeron dos escuelas primarias en el sitio, que albergan a cientos de estudiantes a diario. Gibbs y muchos otros lucharon duro para llamar la atención sobre estos temas, finalmente ganando fuerza después de que la evidencia aumentó más allá de lo que podría negarse por más tiempo.
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Hooker Electrochemical Company
Getty Hooker Electrochemical Company fue perseguida inicialmente por el Distrito Escolar de la Ciudad de las Cataratas del Niágara porque tenían una necesidad desesperada de tierra para construir una instalación adicional. Al principio, la compañía negó sus solicitudes debido a problemas de salud, pero finalmente vendieron sus tierras. En el contrato de vendedores, Hooker Electrochemical Company recomendó al distrito escolar sellar la tierra para evitar que ningún animal o humano entre en contacto con ella, ya que podría causar un daño grave. La escuela se construyó de todos modos y los desarrollos de vivienda siguieron.
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Una vez descubierto
Getty Una vez que la pelota comenzó a rodar y la gente comenzó a darse cuenta de que había un problema con el que competir, Love Canal comenzó a llamar la atención nacional. Debido a los problemas de salud que estaban ocurriendo a un ritmo alarmante, el problema no se podía denegar por más tiempo. Los funcionarios de la ciudad tuvieron que reconocer y admitir lo que habían hecho, envenenar a sabiendas a toda una comunidad para obtener ganancias financieras.
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Gibbs y lugareños ganan la lucha contra la ciudad
Getty Finalmente, después de años de luchar para ser escuchado, el presidente Jimmy Carter anunció una emergencia sanitaria federal y llamó a la Agencia Federal de Asistencia por Desastre para ayudar a la ciudad de Niagara Falls en la limpieza de Love Canal. Esta pequeña y tranquila ciudad se convirtió oficialmente en el primer sitio de Superfund en los Estados Unidos. Debido a la fuga de químicos tóxicos, casi 800 familias tuvieron que ser reubicadas y reembolsadas por sus hogares. Aproximadamente 90 familias optaron por quedarse, pero a medida que pasaron los años, muchos terminaron por irse.
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Cómo es hoy
Cortesía de Wikipedia A partir de hoy hay poco que queda de Love Canal. Solo quedan un puñado de casas y las aceras están cubiertas de maleza, sin haberlas tenido en cuenta durante casi 40 años. Se ha convertido en el lugar favorito de los fotógrafos para caminar por las calles y capturar las secuelas de una ciudad que alguna vez fue. Aunque no queda mucho, Love Canal hizo una huella memorable en la tela de la zona.