Está flanqueado al oeste por el poderoso Pacífico y al este por las aguas ricas en nutrientes del Mar de Cortés, por lo que no sorprende que el estado mexicano de Baja California Sur (BCS) sea uno de los mejores destinos del mundo para avistamiento de ballenas. El Mar de Cortés fue acuñado como "el acuario del mundo" por Jacques Cousteau, y como un acuario es. El mar es el hogar de todo, desde poblaciones de peces deportivos hasta manadas de orcas, y la región es adecuada para mostrar a sus habitantes.
Las ballenas que es más probable que descubras en las aguas de BCS son las mismas que encontrarás en los tours de avistamiento de ballenas anunciados. Pero los futuros observadores de ballenas deberían entender que no existe una ubicación única para detectarlos a todos. Los turistas en busca de ballenas grises, ballenas jorobadas, ballenas azules y tiburones ballena, el pez más grande del mar, estarán satisfechos dentro de los confines de las fronteras del estado, pero deben esperar despegar desde diferentes lugares en busca de cada especie diferente . Otras especies como las orcas, los cachalotes, las ballenas finback, las ballenas piloto y las ballenas minke también se encuentran en la región, pero es menos probable que se observen, ya que no hay tours dedicados para observarlas.
Cualquier experiencia de observación de ballenas en la región combina bien con un viaje al Museo de la Ballena en la ciudad de La Paz, donde 31 esqueletos de ballenas y delfines cuelgan de los techos y guías apasionados dan una idea de la historia de cada especie en la región.
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Ballenas grises
CORDIER Sylvain / Getty Images Las ballenas grises son una de las ballenas moteadas con más frecuencia en los viajes de observación de ballenas en BCS. Los viajes para ver ballenas grises ocurren entre los meses de diciembre y abril, tiempo durante el cual las ballenas llegan desde el norte hasta el mar de Bering para dar a luz, criar a sus crías y esconderse de las orcas en las aguas abrigadas y poco profundas de la Bahía de Magdalena . En esta estrecha bahía, las madres y los terneros son fácilmente divisibles a pocos minutos de la costa, e incluso se sabe que acogen la interacción de los visitantes humanos. Las ballenas grises usan baleen para alimentarse de plancton y krill que viven en el piso de la bahía, y pueden tener entre 12 y 16 metros de longitud.
Los viajes de observación de ballenas de dos horas en la Bahía de Magdalena despegan de las ciudades de Puerto San Carlos y Puerto Adolfo López Mateos, que están a cinco horas en auto desde Cabo San Lucas y tres horas en auto desde la capital del estado, La Paz. Los viajes se realizan en pequeñas embarcaciones, conocidas como pangas, dirigidas por pescadores locales, y pueden ser organizadas por los proveedores turísticos en La Paz o al llegar al muelle. Paquetes turísticos desde La Paz, transporte típico desde y hacia López Mateos, desayuno y almuerzo, y dos horas de observación de ballenas. Choya Tours ofrece una excursión de un día por 2200 MXN (alrededor de USD $ 115) por adulto o 1100 MXN por niño de 1-9 años .
Las poblaciones de ballenas grises adultas también se pueden observar desde Cabo San Lucas en la punta de la Península, pero son menos comunes en esa área que las ballenas jorobadas. Excursiones de varios días a la Bahía de Magdalena están disponibles desde la región de Los Cabos.
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Ballenas jorobadas
Stuart Westmorland / Getty Images Las ballenas jorobadas también pasan a través de las aguas de BCS entre diciembre y abril, y se las puede ver rompiendo en el horizonte tanto en el Océano Pacífico como en el Mar de Cortés. Pero para los tours de observación de jorobadas, lo mejor es ir al mar desde la región de Los Cabos en la punta de la península de Baja California, donde se encuentran las aguas del Mar de Cortés y el Pacífico.
La mayoría de los tours de observación de ballenas jorobadas en Los Cabos duran de 2 a 3 horas y su precio varía entre USD $ 70-90 por adulto. Los visitantes pueden elegir entre una gran variedad de opciones de barcos, desde botes pequeños como zodiacs inflables hasta catamaranes más grandes y cruceros con cena en barcos piratas. Algunos cruceros incluyen transporte de ida y vuelta desde los hoteles de Cabo San Lucas y San José del Cabo, mientras que otros requieren que los pasajeros lleguen a la marina en Cabo San Lucas de manera independiente. Los avistamientos de ballenas jorobadas son muy probables en viajes durante enero y febrero.
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Ballenas azules
CORDIER Sylvain / hemis.fr/ Getty Images El animal más grande del planeta es también uno de los más elusivos. Pero durante los meses de febrero y marzo, las ballenas azules se pueden observar en las aguas de Loreto, a seis horas al norte de Cabo San Lucas en automóvil en el Mar de Cortés. Las ballenas se dirigen a las islas cercanas a Loreto desde las profundidades del Pacífico durante este tiempo cada año para dar a luz, criar a sus crías, aparearse y alimentarse de los pequeños organismos que las sostienen: abundantes en el rico Mar de Cortés. .
Los recorridos en el Parque Nacional Marino de la Bahía de Loreto, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, suelen durar unas ocho horas y tienen lugar en pangas (embarcaciones pequeñas) de 6-10 personas. Los precios pueden variar según el tamaño del grupo, pero los adultos pueden esperar pagar entre USD $ 100 y $ 200 por el día completo.
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Tiburones ballena
Todd Winner / Stocktrek Images / Getty Images No son ballenas, en realidad son tiburones. Pero no hay razón para temer al pez más grande del mar. Los tiburones ballena son criaturas dóciles: filtradores que absorben organismos diminutos como el plancton y el kril para amasar un peso corporal de hasta 30 toneladas. El Mar de Cortés, rico en nutrientes, es un destino natural para el tiburón ballena: las poblaciones de peces se congregan entre octubre y abril para alimentarse en aguas poco profundas, justo al lado de la ciudad de La Paz, justo frente a la costa desde un terreno llamado El Mogote.
Los operadores turísticos locales pueden traer visitantes a las áreas protegidas en la Bahía de La Paz para saltar con los peces masivos. Los barcos que ingresan a estas áreas están estrictamente regulados. Los operadores deben solicitar permiso para ingresar, y luego cumplir con los límites de velocidad y tiempo dentro de las fronteras. La mayoría de los operadores guían a los nadadores en el agua en pequeños grupos, y brindan instrucciones específicas sobre cómo acercarse a los animales, qué tan cerca están permitidos y cómo saber cuándo dejarlos nadar.
Las excursiones de tiburones ballena desde La Paz, como la disponible en Cortez Club, cuestan entre $ 75 y $ 100 por persona. Es común combinar una experiencia de tiburón ballena con una excursión a la isla cercana Espiritu Santo, donde también se puede bucear con una colonia de leones marinos. Los paquetes combinados cuestan entre $ 130 y $ 200 por adulto y a menudo incluyen almuerzo en un blanco playa de arena Excursiones de día completo de tiburón ballena desde Los Cabos a La Paz cuestan más cerca de $ 200 por adulto.