Después de haber visto docenas de elefantes en libertad, no estaba tan seguro de mi visita al Sheldrick Wildlife Trust Elephant Orphanage en Nairobi . Los animales en cautiverio, especialmente en los países en desarrollo, pueden ser deprimentes, por decir lo menos. Pero había leído la autobiografía de Dame Daphne Sheldrick, Amor, Vida y Elefantes , y había visto la maravillosa historia sobre el Orfanato en el National Geographic .
Esperaba lo mejor, y la realidad era mucho, mucho mejor. Si se encuentra en Nairobi , aunque solo sea por medio día, haga el esfuerzo de visitar este extraordinario proyecto. Averigüe cómo llegar, cuándo ir, cómo adoptar su propio elefante y más detalles a continuación.
Sobre el proyecto huérfano
Los elefantes bebés dependen exclusivamente de la leche materna durante los primeros dos años de sus vidas. Entonces, si pierden a su madre, su destino está básicamente sellado. Los elefantes viven una existencia precaria en estos días, muchos son cazados furtivamente por su marfil, y algunos entran en conflicto con los agricultores, ya que ambos grupos luchan por sobrevivir con cada vez menos recursos disponibles y tierras. Dame Daphne ha trabajado con elefantes por más de 50 años. A través del método de prueba y error, y con muchas angustias por la pérdida de varios elefantes bebés en los primeros años, ella finalmente inventó una fórmula ganadora, basada en la fórmula del bebé humano en comparación con la leche de vaca.
En 1987, después de la muerte de su amado esposo, David, Dame Daphne logró criar a una víctima de cacería furtiva de 2 semanas llamada "Olmeg", que hoy se encuentra entre las manadas salvajes de Tsavo. Cazaron la caza furtiva y otros desastres relacionados con los humanos y otros huérfanos fueron rescatados. Para 2012, más de 140 elefantes africanos bebés habían sido criados a mano por el David Sheldrick Wildlife Trust establecido en memoria de David, todo bajo la supervisión de Dame Daphne Sheldrick junto con sus hijas Angela y Jill.
Algunos de los huérfanos aún no lo hacen, pueden enfermarse o simplemente estar demasiado débiles para el momento en que son encontrados y rescatados. Pero un número notable sobrevive basado en la atención permanente de un equipo de cuidadores dedicados.
Una vez que los elefantes huérfanos alcanzan los 3 años de edad y pueden alimentarse por su cuenta, se los transfiere del orfanato de Nairobi al Parque Nacional Tsavo East. En Tsavo East hay dos centros de detención para los ahora ex huérfanos. Aquí se encuentran y se mezclan con elefantes salvajes a su propio ritmo, y lentamente regresan a la vida salvaje. La transición puede llevar hasta diez años para algunos elefantes, ninguno de ellos se apresura.
Horario de visitas y qué esperar
El vivero de elefantes solo está abierto al público durante una hora al día, entre las 11:00 a.m. a las 12:00 p.m. Caminas a través del pequeño centro y hacia un espacio abierto, con una cerca de cuerda alrededor. Los elefantes más jóvenes salen trotando de entre los arbustos para saludar a sus cuidadores que están listos con gigantes botellas de leche. Durante los próximos 10 a 15 minutos, puedes ver a cada pequeño sorber y hacer gárgaras con la leche. Cuando terminan, hay agua para jugar y cuidadores para empujar y abrazar. Puedes extender la mano y tocar y acariciar a cualquier elefante que se acerque a las cuerdas, ocasionalmente se deslizarán por debajo de las cuerdas y los guardianes deberán perseguirlos.
Mientras los ve jugar y tomar fotos, cada bebé se introduce a través de un micrófono. Averigua cuántos años tenían cuando llegaron al orfanato, de dónde fueron rescatados y qué les metió en problemas. Las razones más comunes para quedar huérfano son: madres cazadas furtivamente, caídas en pozos y conflictos entre humanos y vida silvestre.
Una vez que todos los más pequeños son alimentados, son conducidos de vuelta al bosque, y es el turno de los de 2-3 años. Algunos de ellos pueden alimentarse por sí mismos, y algunos todavía son alimentados por sus cuidadores. Es muy lindo verlos sostener sus gigantes botellas de leche en sus baúles y cerrar los ojos con alegría mientras trabajan rápidamente varios galones de leche. De nuevo, puedes tocarlos si se acercan a las cuerdas (y lo harán), y verlos interactuar con sus cuidadores, comer algunas ramas de sus acacias favoritas y jugar con los medios tambores de agua y barro.
¿Quieres acceso exclusivo?
Para una visita exclusiva al orfanato, seguido de tres días en Tsavo East para ver cómo se llevan los ex huérfanos, puede tomar un safari con Robert Carr-Hartley (yerno de Dame Daphne).
Cómo llegar y tarifas de entrada
El orfanato de elefantes se encuentra dentro del Parque Nacional de Nairobi, que se encuentra a solo 10 km del centro de Nairobi. Con el tráfico, cuente con aproximadamente 45 minutos si se hospeda en el centro de la ciudad. Solo 20 minutos más o menos si te estás quedando en Karen. Tienes que tener un automóvil para llegar allí, cada taxista sabe qué puerta pasar para llegar al orfanato. Si tiene un safari reservado, solicite a su operador turístico que lo incluya en su itinerario cuando se encuentre en Nairobi. Otras atracciones cercanas incluyen el Museo Karen Blixen, el Centro Giraffe y buenas tiendas en Marula Studios (más sobre las principales atracciones de Nairobi ).
El costo de la entrada es de solo 500 Ksh (alrededor de $ 6). Hay algunas camisetas y souvenirs en venta y, por supuesto, también puedes adoptar un huérfano durante un año, pero no te obligan a hacerlo.
Adoptando un bebé elefante por un año
Es difícil no ser tocado cuando ves a los huérfanos, y la dedicación y el arduo trabajo que lleva a cabo en nombre de los cuidadores para mantenerlos felices y saludables. Alimentarlos cada tres horas durante todo el día, mantenerlos calientes y jugar con ellos, requiere grandes esfuerzos y, por supuesto, dinero. Por solo $ 50 puedes adoptar un huérfano, y el dinero va directamente al proyecto. Usted recibe actualizaciones periódicas sobre su huérfano a través del correo electrónico, así como una copia de su biografía, un certificado de adopción, una pintura en acuarela del huérfano y, lo que es más importante, el conocimiento de que ha marcado la diferencia. Una vez que adopte, también puede hacer una cita para ver a su bebé cuando se vaya a la cama, a las 5 p.m., sin las aglomeraciones de turistas.
Barsilinga
Adopté Barsilinga como un regalo de Navidad para mis hijos (¡mejor que un cachorro!). Él era el huérfano más joven en el momento de mi visita. Su madre había sido baleada por cazadores furtivos y mortalmente herida, solo tenía dos semanas cuando los guardaparques lo encontraron. Barsilinga fue trasladado rápidamente de su casa en Samburu (norte de Kenia) a Nairobi, donde fue acogido por su nueva familia de compañeros huérfanos y guardianes.
Rhino huérfanos
El orfanato también ha recibido huérfanos de rinoceronte y los crió con éxito. Puede ver uno o dos durante su visita, así como un gran rinoceronte ciego. Lea más sobre los proyectos de rehabilitación de rinocerontes de Sheldrick Trust ...
Recursos y más
Sheldrick Wildlife Trust Proyecto huérfano
Amor, vida y elefantes - Dame Daphne Sheldrick
BBC Miracle Babies, episodio 2 - Presentando el orfanato de elefantes Sheldrick
IMAX Nacido para ser salvaje
La mujer que fomenta los elefantes - The Telegraph