Una de las primeras cosas que un viajero en Hawai nota al llegar al aeropuerto o cuando visita por primera vez cualquier tienda de conveniencia son las enormes exhibiciones de productos de nuez de macadamia, como paquetes de regalo de nueces tostadas secas, nueces cubiertas de chocolate y nuez de macadamia quebradiza. La selección es casi interminable y los precios son increíbles, menos de la mitad de lo que pagaría en el continente por los mismos artículos.
Nuez de macadamia Capital del mundo
¿Cómo es esto posible?
Bueno, la respuesta es bastante simple. Hawai sigue siendo uno de los mayores productores de nueces de macadamia en el mundo y una vez fue conocida como la capital de la nuez de macadamia en el mundo, con un crecimiento del 90 por ciento de las nueces de macadamia del mundo.
Lo que lo hace aún más sorprendente es el hecho de que el árbol de nuez de macadamia no es originario de Hawai. De hecho, no fue hasta 1882 que el árbol fue plantado por primera vez en Hawai, cerca de Kapulena en la Isla Grande de Hawai.
Un inmigrante australiano
El árbol de nuez de macadamia se originó en Australia. La macadamia fue clasificada y nombrada conjuntamente por el Barón Sir Ferdinand Jakob Heinrich von Mueller, Director de los Jardines Botánicos de Melbourne y Walter Hill, primer superintendente de los Jardines Botánicos en Brisbane.
El árbol fue nombrado en honor del amigo de Mueller, el Dr. John Macadam, un destacado profesor de química práctica y teórica de la Universidad de Melbourne y miembro del Parlamento.
William H. Purvis, un gerente de plantaciones de azúcar en la Isla Grande, visitó Australia y quedó impresionado por la belleza del árbol. Trajo las semillas a Hawaii donde las plantó en Kapulena. Durante los siguientes 40 años, los árboles fueron criados principalmente como árboles ornamentales y no por su fruto.
Primera producción comercial en Hawaii
En 1921, un hombre de Massachusetts llamado Ernest Shelton Van Tassell estableció la primera plantación de macadamia cerca de Honolulu.
Este primer intento, sin embargo, se encontró con un fracaso, ya que las plántulas del mismo árbol a menudo producirían nueces de rendimiento y calidad diferentes. La Universidad de Hawai entró en escena y se embarcó en más de 20 años de investigación para mejorar la cosecha del árbol.
Comienza la producción a gran escala
No fue sino hasta la década de 1950, cuando las grandes empresas entraron en escena, que la producción de nueces de macadamia para la venta comercial se volvió sustancial. El primer gran inversor fue Castle & Cooke, propietarios de Dole Pineapple Co. Poco después, C. Brewer and Company Ltd. comenzó su inversión en nueces de macadamia.
Eventualmente, C. Brewer compró las operaciones de macadamia de Castle & Cooke y comenzó a comercializar sus frutos secos bajo la marca Mauna Loa en 1976. Desde entonces, las nueces de macadamia de Mauna Loa han seguido creciendo en popularidad. Mauna Loa sigue siendo el mayor productor de nueces de macadamia en el mundo y su nombre es sinónimo de productos de nuez de macadamia.
Las operaciones más pequeñas prosperan
Sin embargo, hay una serie de pequeños productores que producen nueces. Una de las más conocidas es una pequeña granja en la isla de Molokai, propiedad de Tuddie y Kammy Purdy. Es un excelente lugar para detenerse a tomar una lección personal sobre el cultivo de la nuez de macadamia, y para probar y comprar nueces frescas o tostadas, así como otros productos de nuez de macadamia.