Wrangell está a solo 90 millas al norte de Ketchikan, pero se siente a un mundo de distancia, y de alguna manera, lo es. Accesible en barco o en avión, Wrangell es un ejemplo único de vida en una pequeña ciudad, y una vez que llegas aquí, es probable que te des cuenta de que este es el Alaska que esperabas. Situado cerca de la cima del hermoso estrecho de Clarence, y en la desembocadura del río Stikine, Wrangell es también una de las ciudades más diversas que encontrarás en todo el estado, gracias a una serie de eventos históricos e individuos interesantes.
Situado en la isla Wrangell, ubicado entre la isla de Etolin y el continente, Wrangell ha visto una cantidad sorprendente de residentes y visitantes durante los últimos cien años más o menos. Exploradores, cazadores de pieles y buscadores de oro en camino encontraron que la ciudad era de su agrado desde una perspectiva de navegación y en el valor de la vida silvestre como la nutria marina, que podría ser asesinada por su pelaje. Mientras que los comerciantes de pieles rusos fueron los primeros no nativos en reclamar a Wrangell por la preservación de sus intereses mediante la construcción de un fuerte en 1833, George Vancouver fue en realidad el primer hombre blanco en pisar tierra de Wrangell durante una rápida visita en 1793. Debe han sido superficiales, sin embargo, porque Vancouver no encontró el río Stikine que conduce a lo que hoy es Canadá y la Cordillera de la Costa.
Cuando los rusos construyeron Fort Redoubt St. Dionysus, como se llamó por primera vez a Wrangell, los indios tlingit locales se mudaron al centro de la nueva ciudad en una pequeña parcela hoy llamada Shakes Island (llamada así por el entonces Jefe Shakes V).
Aquí, los Tlingit ayudaron a manejar el comercio de pieles con sus propias habilidades astutas y ayudaron a liderar la industria peletera hacia un resurgimiento de valor.
Poco después de que se completara el fuerte, la famosa Hudson's Bay Company apareció deseando una parte de la acción, con la intención de construir su propio puesto en el río Stikine.
Cuando el barco de la Bahía de Hudson llegó a la comunidad, los comandantes rusos les negaron la entrada, diciendo que los británicos no tenían derecho a la tierra. La gente Tlingit se unió a la refriega, reclamando su derecho a las pieles (y por lo tanto la influencia comercial en curso), por lo que los marineros de la Bahía de Hudson regresaron a Vancouver (la ciudad) para reflexionar sobre sus opciones.
Finalmente, los británicos, rusos y tlingits llegaron a un acuerdo de arrendamiento de tierras en 1840, que costó el pago de 2.000 pieles de nutria para el pago a los rusos, y la entrega de alimentos para las colonias rusas en la costa oeste. Pero los británicos vieron el potencial de los recursos de Wrangell y aceptaron el trato.
Pero cuando Alaska fue comprada a Rusia en la famosa negociación "Seward's Folly" en 1867, una bandera más debía volar desde el puesto de Wrangell, llamado así por el Barón von Wrangel de la Compañía Ruso-Estadounidense que originalmente fundó el área. Una vez que los estadounidenses habían establecido una presencia militar en la ciudad, una bandera de los Estados Unidos de América voló alto y orgulloso, haciendo un total de cuatro para ser izados en el asta de la bandera en los últimos 40 años.
Quizás el individuo más colorido para explorar la tierra en torno a Wrangell fue el naturalista John Muir, cuyos escritos lograron despertar un sentido de aventura en los viajeros, incluso hoy en día.
Muir llegó a la isla de Wrangell por primera vez en 1879, y no quedó demasiado impresionado por los bosques húmedos y las costas pantanosas. Sin embargo, se mantuvo y recorrió el desierto de la isla y los cursos de agua contiguos. El Stikine le causó una gran impresión, Muir llamó al Big Stikine Glacier una "inundación amplia y blanca", diferente a todo lo que había visto antes.
¿Impresionado lo suficiente como para visitar? La oficina de visitantes de Wrangell puede proporcionar un itinerario completo para los visitantes de Alaska, ya sea que se trate de la vida silvestre, la pesca o la cultura Tlingit.
Los viajeros que buscan un poco de soledad y paisajes disfrutarán alojándose en el Bed and Breakfast Grand View , ubicado a una milla del centro de la ciudad y del puerto. Con una cocina completa, tres dormitorios separados, una sala de estar y vistas panorámicas del sonido más allá, Grand View hace honor a su nombre.
Ah, y no te olvides de los desayunos de relleno que te darán combustible para un día de aventura.
La mayoría de los visitantes vienen a Wrangell para ver el río Stikine, y lo verán con la ayuda de la compañía de vuelos charter Alaska Waters , utilizando lanchas a reacción con corrientes de aire poco profundas para que puedan navegar por el delta de arena. Tome un paseo a los glaciares, mire leones marinos o visite An'An Wildlife Observatory para ver osos pardos y negros alimentándose de salmón.
La historia de Tlingit se puede entender a través de un recorrido cultural de Alaska Waters , donde un viaje a la antigua Chief Shakes House lo sumerge en bailes, tambores e historias que datan de generaciones atrás.
No se olvide de hacer una caminata hasta Mount Dewey, especialmente en julio, cuando los arándanos maduros flanquean las orillas del sendero y, a veces, impiden la llegada real a la cumbre. Sin embargo, vale la pena el esfuerzo, ya que la parte superior ofrece excelentes vistas de Wrangell, las montañas circundantes y el ocasional ferry de Alaska Marine Highway que pasa.