Los Hornets, los Seattle SuperSonics y la creación del Trueno
En poco tiempo, Oklahoma City pasó de ser una ciudad de ligas menores a tener una franquicia permanente de la NBA. Aquí está toda la información que necesita saber sobre los antecedentes de la reubicación de la NBA, incluida la saga Oklahoma City Hornets y los inversores locales que compraron Seattle SuperSonics.
New Orleans / Oklahoma City Hornets
La historia con los Hornets es complicada. Cuando el huracán Katrina azotó la costa del Golfo y esencialmente destruyó la ciudad de Nueva Orleans, el alcalde de la ciudad de Oklahoma, Mick Cornett, y los líderes de la ciudad intervinieron para ayudar.
Cuando comenzó la limpieza en Nueva Orleans, los Hornets comenzaron a jugar en lo que entonces se conocía como el Ford Center . El equipo absolutamente desbordó las expectativas, en cuanto a rendimiento, pero también en el apoyo corporativo y corporativo, y en la venta de entradas.
Los Hornets no llegaron a los playoffs al final de la temporada, pero estuvieron en disputa por gran parte de ellos. Chris Paul se convirtió en Novato del Año y en favorito de la ciudad, y el equipo finalizó 11 ° en la liga en asistencia total. La mitad de los juegos se agotaron, y la asistencia promedio estuvo apenas por debajo de su capacidad máxima.
De repente, el futuro se volvió aún más nublado que antes.
El propietario de los Hornets, George Shinn, sin duda un hombre de negocios, comenzó a hablar sobre las virtudes de Oklahoma City, al mismo tiempo que cuestionaba la capacidad de Nueva Orleans para reconstruirse lo suficientemente rápido como para volver al estado de la NBA. Una situación muy incómoda e incluso polémica comenzó a desarrollarse.
Por contrato, los Hornets jugarían la temporada 2006-2007 en Oklahoma City con la intención reiterada del entonces comisionado de la NBA David Stern de regresar al equipo a New Orleans en 2007-2008.
Fue un enfoque de "esperar y ver" para los residentes de OKC que no solo crecieron apegados a una lista drásticamente mejorada sino también al concepto de ser una ciudad de grandes ligas.
Luego, incluso más noticias desarrolladas ...
Seattle SuperSonics y un grupo de inversores de OKC
Los informes salieron a la luz el martes 18 de julio de 2006, cuando un grupo de inversionistas de la ciudad de Oklahoma acordaron comprar Seattle SuperSonics del magnate de Starbucks Howard Schultz.
De repente, una situación una vez complicada se hizo aún más.
Los inversores eran conocidos en el entorno corporativo de OKC, y el grupo estaba liderado por Clay Bennett, presidente de la empresa de inversión privada Dorchester Capital. Los otros miembros del grupo fueron:
- Aubrey McClendon - Presidente / CEO de Chesapeake Energy Corp.
- G. Jeffrey Records - Presidente / CEO de MidFirst Bank
- Tom Ward - Presidente / CEO de Riata Energy, Inc.
- Ed Evans - Presidente de Syniverse Holding, Inc.
- William Cameron - Presidente / Presidente / CEO de American Fidelity Assurance Co.
- Bob Howard - Presidente Mercedes-Benz de OKC
- Everett Dobson: presidente ejecutivo de Dobson Communications Corp.
- Jay Scaramucci - Presidente de Balon Corp.
Bennett, un hombre de negocios nacido y criado en el metro, está casado con Louise Gaylord Bennett. Los Gaylords, por supuesto, eran dueños del periódico de la ciudad durante muchos, muchos años. Un ex copropietario de los San Antonio Spurs, Bennett intentó sin éxito traer un equipo de la NHL a OKC a fines de los 90, y jugó un papel decisivo en la intermediación con los Hornets después del huracán Katrina.
El grupo intentó comprar los Hornets inicialmente. Pero mientras George Shinn buscaba inversores para ayudar a aliviar parte de su deuda, no buscaba perder el control de la organización.
El control, sin embargo, era exactamente lo que el grupo de Bennett quería. Entonces buscaron en otro lado. Howard Schultz había estado tratando de negociar un acuerdo con Seattle para una nueva arena, pero no estaba yendo bien. Entregó varias ofertas y eligió el grupo de Bennett, según los informes, debido a los términos específicos del acuerdo.
Bennett instó a los residentes de OKC a continuar apoyando a los Hornets durante la temporada 2006-2007, y ciertamente lo hicieron. Aunque los Hornets regresaron a Nueva Orleans para el 2007-2008, muchos residentes de la ciudad de Oklahoma todavía tienen un punto débil para su primer amor por la NBA.
Agitación en Seattle
Los términos del acuerdo con Schultz requerían que el grupo de Bennett negociara durante un año para obtener un nuevo escenario. Esa fue una consideración importante para Schultz. Solo si esos intentos no tuvieron éxito después de un año, el grupo podría reubicar al equipo.
El valor total del acuerdo fue de $ 350 millones e incluía no solo a los SuperSonics sino también a la Tormenta WNBA, que luego se vendió a los inversores de Seattle. El acuerdo se finalizó en octubre de 2006, y el período de negociación de un año comenzó en ese momento.
Desafortunadamente para los fanáticos de SuperSonics, no hubo mucho esfuerzo político para construir un nuevo estadio en Washington, al menos hasta que fue demasiado tarde. La legislatura no aprobó un plan de arena en abril de 2007, y fue entonces cuando Bennett comenzó a hablar de reubicación y dijo: "No creo que tener una franquicia que salga de la ciudad sea buena para nadie. No para los jugadores, no para los fanáticos. "
El grupo propietario de Bennett solicitó oficialmente la reubicación a Oklahoma City el 2 de noviembre de 2007 y esa reubicación fue aprobada por el voto del propietario de la NBA de 28-2 el 18 de abril de 2008. En anticipación de ese voto, el alcalde Mick Cornett presentó un plan para mejorar el Ford Center . Pasó abrumadoramente, y la ciudad llegó a un acuerdo con los propietarios de Sonics en marzo de 2008 sobre un contrato de arrendamiento.
Todavía había un par de obstáculos legales muy grandes para los propietarios de Sonics. La ciudad de Seattle entabló una demanda en la corte del Distrito de los EE. UU. Con la esperanza de forzar a los Sonics a jugar los dos años restantes en su KeyArena Lease. El ex propietario Howard Schultz también presentó una demanda alegando que el grupo de Bennett no negoció de buena fe para permanecer en Seattle. Más tarde dejaría caer el traje, admitiendo que probablemente no habría ganado.
La mayoría de los residentes de Oklahoma tomaron la iniciativa de esperar y ver, sabiendo que era probable que la reubicación fuera una cuestión de "cuándo" en lugar de "si". Sin embargo, se produjo un complicado procedimiento legal entre la ciudad de Seattle y el grupo propietario Sonics.
En la corte
Ambas partes discutieron durante 6 días a fines de junio de 2008 en la sala del tribunal de la jueza federal de distrito Marsha J. Pechman. Los propietarios afirmaron que su relación con la ciudad era irreparable y que el equipo perdería $ 60 millones si se los obligara a permanecer en KeyArena durante los dos años finales del contrato de arrendamiento. La ciudad de Seattle argumentó que el grupo de Bennett siempre tuvo la intención de trasladar el equipo a Oklahoma City y que eran conscientes de que el contrato incluía una cláusula de "rendimiento específico" en lugar de la posibilidad de una compra en efectivo.
Antes del juicio, los funcionarios de Seattle publicaron una serie de correos electrónicos entre los miembros del grupo de propietarios obtenidos como parte del proceso de descubrimiento. Estos correos electrónicos parecían mostrar que el grupo tenía la intención de avanzar desde el principio.
Durante el juicio, los abogados de los propietarios atacaron la ciudad de Seattle de inmediato, usando evidencia por correo electrónico para sugerir que hubo un intento organizado de dañar la franquicia tanto como sea posible, con la esperanza de forzar a Bennett a vender a un grupo de propiedad local .
¿Cuál fue la decisión del juez? Desafortunadamente, nunca sabremos lo que hubiera sido. Las dos partes llegaron a un acuerdo justo unas horas antes de que la decisión fuera lanzada el 2 de julio de 2008. En una conferencia de prensa unas horas después, el alcalde de Seattle, Greg Nickels, dijo que confiaba en que habrían prevalecido en el caso, pero un número de expertos legales en todo el país opinaban lo contrario.
De cualquier forma, lo único que les importaba a los residentes de OKC era que la NBA finalmente venía para siempre, la tan anticipada culminación de un tremendo renacimiento de Oklahoma City que comenzó a principios de los 90 y un significante importante de que realmente habíamos llegado al gran momento. .
La reubicación
En su conferencia de prensa del 2 de julio, Clay Bennett dijo que la reubicación comenzaría al día siguiente. Hubo mucho trabajo para la organización en un corto período de tiempo cuando los juegos de pretemporada de la NBA comenzaron en el Ford Center en octubre de 2008. Junto con la reubicación de jugadores y personal, la organización se centró en las mejoras del Ford Center, la contratación de personal, promociones y mucho más.
El acuerdo incluyó $ 45 millones para comprar los dos años restantes del arrendamiento KeyArena y $ 30 millones adicionales en 5 años si Seattle presentó un nuevo plan de arena o renovación KeyArena pero no recibió un equipo de la NBA. Y el acuerdo también estipuló que la franquicia dejaría la marca, los colores y la historia de Sonics en Seattle.
El 3 de septiembre de 2008, la antigua franquicia de Seattle SuperSonics se convirtió en Oklahoma City Thunder .