Frank James. Del 20 al 21 y 26 de enero de 2006, el dramaturgo Jeff Robertson llevó la primera producción original de Theater Huntsville al escenario de VBC Playhouse, "The Trial of Frank James".Aquí está el fondo de la obra, reimpreso de Old Huntsville Magazine .
Pregúntele a cualquiera que haya crecido en Huntsville y podrán contarle todo sobre la vez que Jesse James y su pandilla organizaron un robo audaz en el First National Bank en el centro de la ciudad y, al ser arrinconados, espolaron a su caballo desde el acantilado hacia el Big Spring, galopando hacia la libertad y hacia la leyenda local.
Fue una leyenda. Pero una leyenda es todo lo que era. Por lo que sabe cualquier historiador, Jesse James nunca puso un pie en Huntsville. Pero como todas las leyendas, esta tiene un elemento de verdad. Y la verdad es mucho más interesante que la leyenda.
En un día frío en marzo de 1881, tres hombres enmascarados a caballo, blandiendo revólveres, sostenían a un pagador del ejército a orillas del río Tennessee, cerca de Muscle Shoals. El pagador estaba en camino con la nómina para pagar a los trabajadores de la construcción que cavaban un canal cerca de Muscle Shoals.
Los hombres enmascarados secuestraron al desafortunado pagador y lo llevaron al bosque donde lo relevaron de la nómina, su caballo e incluso su reloj de oro que había heredado de su difunto padre ... ¡ Más "James" en la página siguiente!
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Algunas tomas de whisky después ...
Luego lo liberaron a una larga caminata a casa y desaparecieron en el bosque oscuro, más de $ 5000 más rico.
Uno se pregunta si se les ocurrió a los bandidos, celebrando su trabajo fácil, que su carrera como forajidos casi había terminado. Para uno de ellos tenía una debilidad por el licor y esa debilidad se convirtió en su ruina.
Camino hacia el norte de Kentucky, Bill Ryan entró en la pequeña encrucijada de White's Creek, Tennessee, a unas pocas millas al norte de Nashville, y se refugió en un salón de una tormenta de truenos. Unas cuantas tomas de whisky más tarde, estaba borracho y desordenado y dijo: "¡fuera de la ley contra el estado, el condado y el gobierno de los Estados Unidos!"
Una barfly local tuvo la temeridad de cuestionar sus credenciales fuera de la ley y Ryan sacó sus pistolas e hizo una escena. A punta de pistola, extrajo una disculpa por la ofensa, pero su suerte, y finalmente la de James Gang, finalmente se había acabado. El camarero resultó ser un ayudante del sheriff fuera de servicio.
Después de una pelea vigorosa, Ryan fue desarmado y arrestado. Fue llevado a la cárcel de Nashville, donde su identidad se reveló pronto y se le pidió que explicara cómo obtuvo una gran parte de la nómina del ejército.
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El norte de Alabama juega un papel en la historia de James Brothers ...
Jesse James, y su hermano Frank, pronto estuvieron implicados en el robo y se emitieron órdenes de arresto. Sintiendo la cercanía del largo brazo de la ley, organizarían otra escapada. Pero no por mucho. Las embriagadoras aventuras de los notorios Frank y Jesse James estaban a punto de ser una cosa del pasado.
La cadena de eventos que puso fin a casi dos décadas de ilegalización que incluyó numerosos robos a bancos, robos de trenes e incluso tomaron la taquilla de la Exposición de Kansas City, se inició en el norte de Alabama en ese día frío de marzo de 1881.
Dentro de un año, Jesse estaría muerto, recibió un disparo en la parte posterior de la cabeza por Bob Ford en un intento de obtener clemencia del gobierno por sus propios crímenes y cobrar una considerable recompensa ofrecida por el gobernador de Missouri.
Durante el año siguiente, Bill Ryan sería sentenciado a una larga pena de prisión, Frank se rendiría ante las autoridades de Missouri, el resto se dispersaría, y el infame James Gang sería retirado para siempre.
Con Frank ahora bajo custodia, era hora de hacerle frente a la justicia. Un gran jurado de Huntsville acusó a Frank y fue acusado de robo a mano armada y llevado a Huntsville para ser juzgado. Fue el juicio del siglo. El siglo diecinueve.
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Frank James Trial en Huntsville ...
En este momento, las hazañas de James Gang ya eran legendarias. Toda una industria del entretenimiento se había construido en torno a sus aventuras. Las tiendas Dime de todo Estados Unidos llevaban novelas y revistas pulp que entusiasmaban a sus lectores con las audaces hazañas de la pandilla.
Frank era una celebridad y recibió un juicio de celebridades. Al igual que el DO. Ensayos de Simpson y Michael Jackson, el juicio de Frank James en Huntsville se convirtió en un circo mediático. Una multitud grande y entusiasta saludó a su tren cuando llegó al depósito de Huntsville.
Los reporteros de periódicos de todo el mundo descendieron a lo que entonces era la pequeña ciudad de Huntsville, llenaron los hoteles y pensiones, y presentaron informes sensacionales sobre los últimos acontecimientos en el caso. Huntsville en sí, durante un tiempo, pero no la última vez, estuvo en el punto de mira nacional.
El 17 de abril de 1884, el juicio comenzó. Frank entró en la sala acompañado por su esposa, su hijo pequeño y un equipo legal estelar encabezado por el veterano abogado de Huntsville, Leroy Pope Walker, quien también resultó ser el ex Secretario de Guerra de la Confederación. La fiscalía fue encabezada por el formidable William H. Smith, Fiscal de los Estados Unidos, scalawag, y ex gobernador de Alabama durante la Reconstrucción.
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Leroy Pope Walker ...
Leroy Pope Walker.
Los reporteros en la sala del tribunal pronto se dieron cuenta de que estaban en el lugar correcto ya que los dos abogados principales discutieron y enfrentaron a un jurado conformado en gran parte por veteranos de la Guerra Civil. Leroy Pope Walker entendió bien a su jurado. Él enfatizó en su declaración inicial que Frank también había luchado por la Causa, habiendo servido con los irregulares de Missouri bajo William Clarke Quantrill durante los días finales de la guerra.
El gobernador Smith respondió con los hechos del caso. Él trajo testigos que identificaron a Frank como uno de los ladrones. Bajo un examen cruzado fulminante, Walker consiguió que cada uno retractara su reclamo. Como su caso parecía cada vez más perdido, el gobernador Smith salvó su as en el agujero para el final.
James Andrew Liddel había sido un miembro leal de James Gang durante muchos años. Él fue quien descubrió que Ryan había sido arrestado e incluso ayudó a Frank y Jesse a escapar. Pero al igual que Bill Ryan, también tenía una debilidad. La debilidad de Liddel era para las mujeres.
Poco después de huir de Nashville, Liddel se involucró con una atractiva viuda que también llamó la atención de Woodson Hite, un primo de los hermanos James. Una discusión sobre el dinero se volvió violenta y Liddel disparó a Woodson Hite hasta la muerte. ¡Más "James" en la página siguiente!
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Frank James Absuelto ...
Posteriormente, Liddel fue capturado por la ley y, al darse cuenta de la solución en la que se encontraba ahora, decidió cooperar con las autoridades. El gobernador Smith lo convirtió en su testigo estrella contra Frank, su antiguo camarada y empleador.
Liddel seguramente lamentó su decisión de ir a Huntsville, ya que Leroy Pope Walker salvó su más brutal interrogatorio por el testigo estrella del gobierno. Liddel fue retratado como un criminal mentiroso y profesional, que estaba destruyendo el carácter y la reputación de un hombre honrado como Frank, por lo que podría evitar ir a la horca por asesinato.
El gobernador Smith podría ver que su caso se escapaba. Trató de redirigir para restablecer parte de la credibilidad de Liddel, pero al final no sirvió de nada. Después de un desfile de testigos de la defensa que juraron que vieron a Frank en Nashville el día del robo y un brillante resumen final de Leroy Pope Walker, el jurado llegó a un veredicto.
Frank James fue absuelto de todos los cargos. Salió de ese tribunal de Huntsville como un hombre libre. Regresó a Missouri y, en su mayor parte, vivió una vida tranquila. James Gang ya no existía. Vivió el resto de sus días como una leyenda viva mientras crecía el mito de James Gang. Murió pacíficamente, un anciano, en su casa de la niñez en 1915.
Llegó a Huntsville como un criminal acusado. Se fue como un héroe nacional.
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