China y Occidente
Mientras que China nunca fue completamente "colonizada" como su vecina India por el Reino Unido o Vietnam por los franceses, sí sufrió la insistencia de las potencias occidentales en el comercio desigual y eventualmente esos mismos poderes esculpieron un territorio que se convirtió en soberano de los países occidentales y ya no está gobernado por China.
Definición de una concesión
Las concesiones eran las tierras o territorios entregados (concedidos) a gobiernos individuales, por ejemplo, Francia y Gran Bretaña, y controlados por esos gobiernos.
Lugares de concesión
En China, la mayoría de las concesiones se encontraban en puertos o cerca de ellos para que los países extranjeros pudieran tener un fácil acceso para el comercio. Probablemente haya escuchado estos nombres de concesiones y nunca se haya dado cuenta de lo que realmente eran, y quizás también se hayan preguntado dónde se encuentran estos lugares en la China moderna. Además, algunos estaban en "arrendamiento" a potencias extranjeras y volvieron a China como recuerdo en el caso de Hong Kong (desde el Reino Unido) y Macao (desde Portugal).
- Canton suena familiar, ¿verdad? Canton es el antiguo nombre anglicanizado de Guangzhou / Guangdong . Cantón es la más infame de las concesiones, ya que fue el principal puerto de entrada para gran parte del opio vendido en China antes de la apertura de la concesión de Shanghai.
- Shanghai se convirtió en una concesión extranjera después de las Guerras del Opio y poco después se hizo conocida como la "París del Este". Al no necesitar pasaportes para ingresar, Shanghái se convirtió en un puerto de escala para todo tipo de personas: gente que esperaba hacer fortuna y quienes intentaban esconderse de la ley. Shanghái en realidad se dividió en una serie de concesiones que eventualmente se convirtieron en una gran concesión controlada por los franceses y otra concesión "internacional" controlada por las potencias extranjeras británicas, estadounidenses y algunas otras.
- Amoy es otro nombre de lugar que ahora es una reliquia. Amoy es el Xiamen de hoy en la provincia de Fujian.
- Qingdao, anteriormente conocido como Tsingtao, estaba bajo el control de los alemanes. Son ellos quienes legaron a China su conocimiento de la elaboración de cerveza.
- Tianjin tenía varios enclaves de nacionalidades
- Beijing tenía un área de "legación extranjera" que se abrió justo después de la Segunda Guerra del Opio a mediados del siglo XIX.
¿Cómo llegaron las concesiones a ser?
Con los tratados firmados después de la pérdida de China en las Guerras del Opio, la dinastía Qing tuvo que ceder no solo territorio sino que también tuvo que abrir sus puertos a comerciantes extranjeros que querían comerciar. En Occidente, hubo una gran demanda de té chino, porcelana, seda, especias y otros productos básicos. El Reino Unido fue un conductor particular de las Guerras del Opio.
Al principio, el Reino Unido pagó a China por estos preciosos productos en plata, pero el desequilibrio comercial fue alto. Pronto, el Reino Unido comenzó a vender opio indio a un mercado chino en constante crecimiento y de repente no tuvo que gastar tanto de su plata en productos chinos. Esto enfureció al gobierno Qing, que pronto prohibió las ventas de opio y los comerciantes extranjeros. Esto, a su vez, enfureció a los comerciantes extranjeros y pronto el Reino Unido junto con sus aliados enviaron buques de guerra a la costa y tropas a Pekín para exigir a los Qing que firmaran los tratados que conceden el comercio y las concesiones.
El fin de la era de la concesión
La ocupación extranjera en China fue interrumpida con el inicio de la Segunda Guerra Mundial y la invasión japonesa de China. Muchos extranjeros que no lograron escapar de China en el transporte aliado terminaron recluidos en campos de prisioneros japoneses. Después de la guerra hubo un resurgimiento de la inmigración de expatriados a China para reclamar propiedades perdidas y reactivar los negocios.
Pero este período terminó abruptamente en 1949 cuando China se convirtió en un estado comunista y la mayoría de los extranjeros huyeron.