Zika es aterrador, pero palidece en comparación con estas otras enfermedades.
Zika no es una broma. Su relación con defectos de nacimiento como la microcefalia es suficiente para detener a cualquiera, especialmente a las mujeres embarazadas. Y sin un tratamiento efectivo y sin vacunas disponibles, es natural que los viajeros reconsideren los planes de vacaciones en áreas de riesgo como el Caribe e incluso partes de Miami.
¿Las buenas noticias? En el ámbito de los patógenos humanos, el Zika es relativamente leve. La mayoría de las personas con Zika no tienen ningún síntoma, y las que generalmente experimentan fiebres leves, erupciones cutáneas o dolores en las articulaciones. Además, una vez que se infecta, la investigación sugiere que probablemente no vuelva a tenerla.
Las malas noticias: muchas enfermedades más antiguas y menos conocidas son más propensas a causar daño a los viajeros (piense en: sangrado de los ojos, espuma en la boca). Así es cómo protegerse en sus próximas vacaciones.
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Dengue
Los mismos mosquitos que transmiten el virus Zika transmiten la fiebre del dengue. Más comúnmente conocida como "fiebre de la espina dorsal", el dengue puede causar algunos síntomas bastante desagradables de dolor muscular y articular intenso, fiebre alta y náuseas. Para una parte poco probable, la enfermedad puede derivar en la fiebre hemorrágica del dengue, que puede hacer que la sangre se acumule en los ojos.
Sin embargo, lo que hace que el dengue atemorice no es solo su propensión a causar síntomas miserables. También es una de las enfermedades tropicales de más rápido crecimiento en el planeta.
Usar el término "tropical" podría ser un poco falso. Los casos de dengue solían estar limitados a solo un poco más que un puñado de países a lo largo del ecuador. Ahora, el virus se encuentra en más de 100 países de todo el mundo, con casos reportados incluso en Francia, Croacia y Hawai. Aproximadamente la mitad de la población mundial está en riesgo de contraer el virus y millones de personas se infectan cada año.
Actualmente, no hay tratamiento para el dengue y no hay vacunas disponibles para los viajeros estadounidenses. Pero puede limitar su riesgo de dengue usando pantalones y mangas largas y el uso de repelente de insectos para evitar los mosquitos, especialmente durante el día.
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Rabia
Pocas enfermedades son tan aterradoras -o tan fatales- como la rabia.
Las representaciones de Hollywood del virus a menudo presentan perros agresivos que hacen espuma en la boca. En los humanos, la enfermedad puede verse muy diferente. Los efectos y síntomas de la rabia varían, dependiendo de cómo la persona se infectó: el virus puede causar hiperactividad en algunas personas y parálisis en otras, pero un signo revelador es hidrofobia o miedo al agua. Y sin importar qué síntomas aparezcan, el resultado final casi siempre es fatal.
Es la enfermedad más mortal del mundo en términos de tasa de supervivencia, por lo que si existe la posibilidad de que haya estado expuesto, la atención médica inmediata es fundamental. En ocasiones, una persona puede estar infectada durante meses o incluso un año antes de que los síntomas se manifiesten, y actualmente no hay forma de saber si está infectado con rabia hasta que los síntomas comienzan. Para entonces, sin embargo, es muy tarde. Se sabe que solo unas pocas personas sobreviven a la rabia después de que los síntomas se hacen evidentes.
La rabia se ha encontrado en todos los continentes excepto en la Antártida, aunque la gran mayoría de los casos ocurre en África y Asia, y generalmente se disemina a través de mordeduras de perro. Si sabe que pasará mucho tiempo al aire libre o en áreas rurales donde podría haber mordeduras de perro, hable con su médico acerca de cómo vacunarse. Vacunarse no evitará la rabia por completo, pero puede facilitar el tratamiento si está expuesto mientras viaja.
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Gonorrea resistente a antibióticos
¿Cuándo una enfermedad con un apodo como "The Clap" se vuelve más temible que Zika? Cuando se adapta para resistir todas las formas de tratamiento.
La gonorrea solía ser bastante tratable. Pero en los últimos años, la bacteria de transmisión sexual se ha vuelto resistente a casi todos los tipos de antibióticos, y ahora están apareciendo informes en todo el mundo (el norte de Europa, China, Japón y Australia) de casos resistentes a nuestra última línea de defensa .
Muchas personas (incluida la mayoría de las mujeres) con gonorrea no tienen síntomas, por lo que ni siquiera se dan cuenta de que están infectadas. Aquellos que sí experimentan alguna desagradable moderada de la variedad NSFW. Pero sin un tratamiento efectivo, la gonorrea puede provocar dolor a largo plazo e incluso infertilidad tanto en hombres como en mujeres. También puede aumentar sus probabilidades de contraer o propagar el VIH.
Dado el riesgo creciente de gonorrea resistente a los antibióticos, la prevención es crucial. En lugar de la abstinencia total, la mejor manera de evitar las bacterias es mediante el uso de condones durante todas las interacciones sexuales, incluido el sexo oral.
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Meningitis meningocócica
Imagina estar perfectamente sano hoy y, dos días después, luchar por tu vida y perder todos tus dedos de las manos y los pies, o algo peor. Eso puede suceder con la meningitis meningocócica.
Esta afección es el resultado de una infección meningocócica que hace que el revestimiento protector alrededor de su cerebro y médula espinal (conocido como meninges) se hinche. El efecto es a menudo rápido, dañino y, en el 5 al 10 por ciento de las personas, fatal, incluso con un tratamiento rápido. Aquellos que sobreviven a menudo quedan con extremidades amputadas, daño cerebral o problemas de aprendizaje.
Las bacterias que pueden conducir a esta condición se transmiten de persona a persona después de un contacto prolongado, a menudo a través de besos, tos y estornudos. No todas las personas infectadas se enferman, por lo que las personas pueden estar expuestas a las bacterias sin siquiera darse cuenta. De hecho, la Organización Mundial de la Salud estima que en un momento dado, del 10 al 20 por ciento de todas las personas son portadoras de la bacteria.
Las tasas más altas se encuentran en el "cinturón de la meningitis" de África, que se extiende casi de costa a costa desde Senegal a Etiopía, pero las infecciones pueden ocurrir en todo el mundo, incluido EE. UU.
Existen vacunas para ayudar a prevenir la infección meningocócica. La vacunación se recomienda para los viajeros que van al "cinturón de la meningitis" durante la estación seca (de diciembre a junio) y en realidad se requiere para quienes viajan a La Meca durante las peregrinaciones anuales. Incluso si te vacunaron en el pasado, puede ser necesaria una dosis de refuerzo. Si no está seguro si lo necesita o no, consulte con su médico.
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Myiasis
Si los parásitos persiguen los sueños de los viajeros de todo el mundo, entonces la miasis es el tema de las pesadillas. Técnicamente hablando, la miasis es cuando los humanos se infectan con la larva de la mosca, es decir, los gusanos.
Los huevos voladores o las larvas (a menudo de moscas bot) penetran en la piel a través de heridas abiertas o picaduras de mosquitos o al introducirse en la piel. Ellos viven allí, creciendo justo debajo de la piel, causando bultos que ocasionalmente se mueven o se mecen justo en frente de tus ojos. En la mayoría de los casos, las larvas deben ser removidas quirúrgicamente.
Usted está en mayor riesgo de contraer miasis si tiene heridas abiertas o bebe agua no tratada, especialmente en ambientes tropicales y subtropicales de América Latina, África y el Caribe. Evite la compañía no deseada utilizando repelente de insectos para evitar las picaduras de moscas, mosquitos y garrapatas; beber solo agua tratada adecuadamente y sacudir la ropa si ha colgado afuera.
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Fiebre tifoidea
Por lo general, los viajeros experimentados no son ajenos a los bichos estomacales, pero la fiebre tifoidea es particularmente desagradable. Se estima que cada año se producen 22 millones de casos de tifoidea, la mayoría en países en desarrollo de África, Europa del Este, Asia y América Latina, y la enfermedad es responsable de más de 200,000 muertes en todo el mundo.
Además de los dolores abdominales estándar y la falta de apetito, la fiebre tifoidea puede causar estreñimiento o diarrea, fiebre alta, dolor de cabeza o debilidad. En casos raros, incluso puede causar hemorragia interna.
Afortunadamente, la bacteria es bastante tratable con líquidos y antibióticos, al menos por ahora. Al igual que la gonorrea, hay evidencia de que la fiebre tifoidea se está volviendo cada vez más resistente a las drogas previamente efectivas.
Al igual que muchas enfermedades que afectan el tracto digestivo, la fiebre tifoidea se transmite a través de alimentos o agua contaminados, por lo que se aplican las precauciones de seguridad estándar de agua y saneamiento. También hay vacunas disponibles para los viajeros que son de aproximadamente 50 a 80 por ciento de efectividad.
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Influenza
Créalo o no, la influenza (comúnmente conocida como la gripe) no es solo un mal resfriado o una infección estomacal. Es una enfermedad respiratoria potencialmente grave que, como el Zika, puede provocar problemas graves durante el embarazo. También se cree que la gripe es más mortífera y mata a unas 250,000 a 500,000 personas al año en todo el mundo, incluyendo entre 3,000 y 49,000 personas solo en los Estados Unidos.
Millones más experimentan síntomas miserables, que incluyen dolores intensos en el cuerpo, fatiga, fiebre, tos, estornudos y dolor de garganta. En algunos casos, puede causar complicaciones como neumonía.
Los medicamentos antivirales están disponibles en algunos países, que pueden ayudar a reducir la gravedad de la enfermedad si se administran poco tiempo después de que aparecen los síntomas. De lo contrario, hay muy poco que puede hacer para tratar la gripe, a excepción de mantener baja la fiebre con acetaminofeno (Tylenol).
Sus probabilidades de exposición aumentan mientras viaja debido a estadísticas simples: está expuesto a mucha más gente, a menudo en lugares reducidos, como autobuses, aviones o cruceros. La temporada de gripe generalmente ocurre durante los meses de invierno (de octubre a abril en el hemisferio norte y de abril a septiembre en el hemisferio sur), pero puede contraer la gripe en cualquier lugar durante todo el año, especialmente en las zonas tropicales.
La mejor manera de prevenir la gripe es vacunarse, especialmente si anticipa estar en contacto cercano con grandes multitudes de personas. Y, por supuesto, lávate las manos.